CAPÍTULO VEINTIUNO

En máxima alerta por si alguien le siguiera o le prestaba demasiada atención, manejó con cautela hasta el hospital, con suficiente adrenalina para disimular el cansancio que sabía que aparecería más tarde.

No notó nada fuera de lo común. En el estacionamiento, encontró un espacio libre para dejar su carro que eliminaba la posibilidad de que alguien se le acercara sigilosamente.

Guardó la pistola en el bolsillo de su bata blanca y mantuvo la mano derecha alrededor de ella mientras corría hacia el hospital.

Había mucha seguridad en el vestíbulo, pero su gafete le dio acceso a los elevadores sin necesidad de una revisión.

El trayecto a su oficina no fue nada destacable y dejó su maletín sobre el escritorio antes de decidir su siguiente paso.

Tenía algunos pacientes en la planta y tenía que completar la inevitable documentación que se había convertido en una prioridad de la medicina moderna.

Decidió ver primero a sus pacientes, cambió la pistola que llevaba en el bolsillo por un estetoscopio y cerró su oficina al salir.

Sus rondas fueron rutinarias y eficientes.

La insuficiencia cardiaca congestiva de la señora Sills estaba mejorando y él modificó sus medicamentos en consecuencia.

Con suerte, podría darle de alta por la mañana.

El señor Jenkins se había recuperado bien después de su pequeño infarto y el doctor Haller redactó sus órdenes de alta.

El señor Simpson aún retenía líquido y el doctor Haller pidió a uno de sus colegas de nefrología que evaluara la función renal.

Menos de una hora después, retomó el montón de correo de la mesita auxiliar y se colocó detrás del escritorio para desplomarse en su silla acolchada.

El dolor no se notó al principio, ya que varias agujas penetraron en sus muslos y glúteos, pero sí sintió la presión, ya que los medicamentos se inyectaban demasiado rápido a través de cada una de las agujas.

Se levantó de un salto y estaba a punto de girarse para mirar qué había en su asiento, cuando las drogas le irrumpieron en el torrente sanguíneo.

El fentanilo le afectó primero provocándole un rubor cálido y una sensación de mareo que le hizo reclinarse en la silla.

Luego, el efecto de la ketamina lo dejó misericordiosamente inconsciente de su entorno.

Finalmente, la succinilcolina provocaba temblores finos que progresaban hasta la parálisis.

Todos sus músculos se volvieron flácidos, incluido el diafragma, que controla la respiración.

Era una combinación de fármacos comúnmente utilizados en anestesia durante procedimientos quirúrgicos.

La única diferencia era que las dosis eran mucho mayores de lo normal y no había nadie presente para controlar sus vías aéreas y respiración.

En menos de cuatro minutos, el doctor Haller había muerto sin haber tenido oportunidad de comprender lo que sus pesadillas habían predicho. Se desplomó hacia adelante en su silla, donde un compañero de trabajo le encontraría aproximadamente una hora después.

.     .     .

—Buenos días, Dirk. ¿Preparado para lo que sea que llegue hoy?

—Listo para la batalla, Doc. Sabes, no quiero ser portador de malas noticias, pero puede ser que nuestro asesino esté listo para atacar de nuevo.

—Estaba pensando en eso de camino. Con suerte, se está tomando un descanso de fin de semana adelantado.

—Eso estaría bien. Quizá los detectives lo atrapen antes del próximo atentado. Por cierto, ¿cómo va nuestra investigación?

Miré a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie pudiera oír.

—Una amiga me dio un contacto que aceptó reunirse conmigo esta noche. Aparentemente puede acceder a esa caja fuerte y podemos ver si esos archivos realmente existen.

—Tus amigos parecen tener habilidades más interesantes que los míos. ¿Me necesitas para algo?

—Podría usarte como sistema de alerta temprana, otra vez, si estás disponible.

— Cuenta conmigo. Abrir una caja fuerte es más emocionante que mi boliche de siempre.

—¿Juegas boliche?

—Mi grupo se reúne una vez al mes. Tengo un promedio de 220.

—Impresionante. ¿Tienen zapatos de bolos de tu talla?

Dirk levantó un pie enorme.

—Tengo que encargarlos especialmente. El local no tiene zapatos que me queden bien.

—Puede que el circo sí. Vamos a hacer «no daño».

Mi primera paciente, una mujer de 59 años, había sufrido dolor en la cadera durante varios años. Me estremecí por dentro al leer el expediente. Era poco probable que un dolor crónico así se resolviera con una visita a urgencias.

—Buenos días, señora Nowak. Soy el doctor Docker y este es mi perro, Banshee. Entiendo que tiene dolor de cadera.

—Esta maldita cadera me ha estado doliendo todos los días durante los últimos ocho años.

—Siento oír eso. ¿Está peor hoy?

—No. Es peor cuando llueve. Hoy no está mal.

—Bien. ¿Por qué ha venido hoy?

—Porque estoy cansada de que duela.

—¿Empezó con alguna lesión?

—No, empezó después de un crucero hace ocho años. Estoy segura de que había algo mal con la cama que tenía en ese barco.

Dudaba que la cama la hubiera herido, pero seguí adelante.

—¿Ha visto a otros doctores para el dolor?

—He visto a un ortopedista. Me hizo una radiografía y dijo que tenía artritis. Me dio algo de medicina para eso.

—¿La medicina ayudó?

—Nunca la probé. Me recetó un genérico y yo no tomo medicamentos genéricos.

Supe entonces que sería otro día largo en urgencias.