Capítulo Treinta

NICK

La silla vacía al otro lado de la mesa del comedor se burlaba de mí.

Siete días de silencio mediaban entre esa silla y yo, cada mañana una repetición de la anterior: esperando a Olivia, viéndola evitarme, recordando el sonido de su puerta al cerrarse con llave aquella noche.

El café en mi taza se había enfriado, igual que las palabras que había ensayado cien veces desde que me cerró la puerta.

No tenía todo resuelto, pero sabía que no quería perder a Olivia y que era hora de decirle la verdad.

Sentado a la mesa del comedor, observaba pacientemente la escalera esperando a Olivia.

Un vistazo a mi reloj me confirmó que esta mañana llegaba tarde.

Los tacones de Arlena repiquetearon contra el suelo de madera mientras salía de la cocina.

—Buenos días, señor Pearson.

El vapor se elevaba en espirales de la cafetera que llevaba en las manos.

—¿Le preparo el desayuno?

Tracé el borde de mi taza vacía con los ojos fijos en la silla vacante frente a mí.

—No, gracias. Espero a Olivia y después me voy a trabajar.

—Olivia se marchó temprano esta mañana.

—La expresión de Arlena se tensó.

De repente, el café olía demasiado fuerte, demasiado amargo.

—¿Adónde fue?

—No estoy segura, pero creo que Hannah vino a recogerla.

—Se quedó junto a la mesa; su vacilación lo decía todo. Hannah llevaba meses siendo quien recogía a Olivia cada día; ambos sabíamos que algo no iba bien.

—Me voy a trabajar.

—Me levanté de la mesa—. Si aparece por aquí, ¿podrías avisarme?

Asintió y salió del comedor. Olivia seguía enfadada conmigo, y no podía culparla. Me había comportado como un capullo, pero hoy lo arreglaría.

El teléfono vibró en mi mano.

Seguridad de la Puerta Principal

Me lo llevé al oído mientras me dirigía a mi despacho.

—Soy Nick.

—¿Señor Pearson?

—La voz de Mattias tenía un filo que nunca le había oído.

Mis pasos vacilaron.

—Sí.

—Hay tres hombres en la puerta preguntando por Olivia.

—Las palabras de Mattias quedaron suspendidas en el aire.

Mis dedos encontraron el panel de seguridad y la imagen de la cámara cobró vida.

Estaban plantados hombro con hombro, tres trajes cortados de la misma tela barata, el pelo oscuro aplastado contra el cráneo.

Cadenas de oro gruesas como sogas les rodeaban el cuello, anillos destellando en dedos carnosos.

Matones de la calle que querían pasar por hombres de negocios.

Solo una persona enviaría a tipos así. Se me heló el estómago cuando el nombre se formó en mi mente: Emmett.

—¿Qué quieren?

—gruñí. El corazón se me aceleró al comprender de golpe que las malas decisiones de Emmett habían perseguido a Olivia hasta aquí. Tenía que mantener la calma. Olivia no estaba aquí y no tenía ni idea de dónde se encontraba. Tenía que encontrarla y asegurarme de que estuviera a salvo.

—Solo dicen que vienen a por Olivia.

Apreté el teléfono con tanta fuerza que la carcasa crujió.

—Reúne a todo el equipo de seguridad. Asegúrate de que no lleven armas y escóltalos hasta la casa.

Pulsé con rabia la foto de contacto de Olivia: su sonrisa congelada en la pantalla, ajena a la tormenta que se cernía sobre ella. Un tono. Dos. Su alegre mensaje del buzón de voz me atravesó como una cuchilla.

El número de Walker apareció automáticamente; la memoria muscular tomó el control donde el pensamiento fallaba. El teléfono apenas completó el primer tono antes de que su voz llenara la línea.

—Walker al habla.

Me acerqué a la ventana mientras las sombras se alargaban sobre el césped.

—¿Sigues vigilando a Emmett?

—No me anduve con rodeos. No había tiempo.

—No desde que salió del hospital.

—Una pausa, luego el sonido de teclas—. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Tres hombres en mi puerta están buscando a Olivia.

—Las palabras me sabían a metal en la boca—. Y estoy casi seguro de que tiene que ver con él.

—Lo encontraré hoy.

—La voz de Walker tenía la certeza serena de una promesa.

—Mantenme informado.

—Colgué y salí por la puerta principal. El aire de la mañana me golpeó la cara como una bofetada.

Todo mi equipo de seguridad ya estaba esperando. Ellis, el jefe del equipo, vino hacia mí con paso decidido, los hombros cuadrados, la mandíbula apretada y los ojos oscuros entrecerrados; estaba listo para la guerra.

Ellis acortó la distancia entre nosotros, la voz apenas un susurro.

—¿Qué pasa, jefe?

—Con los brazos cruzados y los pies bien plantados, formaba un muro entre los visitantes que se acercaban y yo.

—Tres hombres han venido buscando a Olivia.

—Mis palabras salieron cortantes, controladas—. No tengo ni idea de por qué ni de qué quieren con ella, pero tampoco sé dónde está.

Sus ojos se clavaron en los míos y leyeron el miedo que no lograba ocultar del todo. El músculo de la mandíbula le saltó.

—Necesito que todos la busquen.

—Enviaré un equipo ahora mismo.

—La mano de Ellis se deslizó hacia el auricular mientras calculaba ángulos y asignaciones—. En cuanto los hombres se vayan y usted esté a salvo y la propiedad asegurada, enviaré al resto de mis hombres.

El instinto protector en su voz me crispó los nervios.

—Envíalos ahora.

Ellis cambió el peso de un pie a otro, un recordatorio sutil de años de entrenamiento.

—Señor.

—Su tono tenía el peso del cristal blindado—. Si usted muere, no quedará nadie para protegerla.

Tenía razón. Si yo moría, ella se quedaría sola, sin nadie a quien recurrir salvo su inútil hermano. Asentí.

Mattias apareció por la esquina, seguido de los tres hombres corpulentos y de varios de mis hombres de seguridad cerrando la marcha.

Respiré hondo varias veces para calmar el corazón desbocado y me acerqué al borde del porche. Tenía que recomponerme. Tenía que parecer tranquilo y en control, aunque no lo estaría hasta que encontrara a Olivia y supiera que estaba a salvo.

Planté los pies en el borde del porche y cuadré los hombros.

—¿En qué puedo ayudarles?

El más alto dio un paso adelante; las cadenas de oro le brillaban con la luz de la mañana.

—Venimos a por Olivia.

—Sonrió, todo dientes y nada de calidez—. Se viene con nosotros.

Mi voz se volvió gélida. —Olivia no va a ninguna parte. ¿Quién os ha enviado?

Detrás de mí, el suave roce de botas tácticas sobre el hormigón me indicó que mi equipo de seguridad estaba cerca.

El hombre alto levantó las manos con las palmas hacia fuera, pero su postura seguía tensa como un muelle a punto de saltar. —No queremos problemas.

—Emmett entregó a su hermana para saldar su deuda —dijo el más bajo de los tres.

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Se me clavaron las uñas en las palmas mientras luchaba por no lanzarme contra ellos.

¿Qué clase de gente era esta, que aceptaba seres humanos como moneda de cambio?

Ese hijo de puta vendió a su hermana. Si ellos no lo mataban, lo haría yo.

Sabía que no dejaría que se la llevaran.

Pensó que pagaría si ella estaba en peligro, y tenía razón; lo haría.

Estaba tan ido que ni siquiera consideró que yo podría no haber estado aquí o que podrían haber llegado a ella primero.

Podría no haber sido capaz de protegerla. Quizás no le importaba.

—Como he dicho, Olivia no va a ninguna parte —repetí—. ¿Cuánto debe?

Ellis se interpuso entre los hombres y yo; su ancha espalda formaba un muro de privacidad. —Jefe —bajó la voz para que solo yo lo oyera—. ¿Puedo hablar con usted en privado?

Lo seguí a través del umbral; mis zapatos resonaban contra el suelo de mármol. La pesada puerta no logró amortiguar del todo el inquieto movimiento de los hombres de fuera.

—Si pagas esto, Olivia siempre estará en peligro —la mandíbula de Ellis se tensó—. Esta casa dejará de ser segura, y esos matones siempre vendrán a por ti por su deuda.

Me incliné hacia él, con las palabras afiladas como navajas. —Está en peligro ahora. Han venido a llevársela.

—La encontraremos —el acero en la voz de Ellis igualaba la firmeza de sus hombros—. Esos matones volverán con su jefe y le dirán que Olivia no está en venta. Emmett sufrirá las consecuencias, pero Olivia estará a salvo.

Me pasé la mano por la cara. El peso de la situación me oprimía el pecho como una losa.

Los recuerdos me asaltaron: Emmett y yo a los diez años, construyendo fuertes en su jardín.

Cada recuerdo se sentía ahora como un cuchillo entre las costillas.

El Emmett de esos recuerdos estaba muerto, reemplazado por algo que llevaba su rostro pero traficaba con su hermana como si fuera mercancía.

Quería odiarlo. Dios, cómo quería odiarlo.

Pero el duelo se enredaba con mi rabia, porque en algún lugar bajo ese monstruo estaba mi mejor amigo, el hermano de Olivia, consumiéndose por la adicción.

El dolor de perderlo me golpeó de nuevo, como si lo estuviera viendo desvanecerse otra vez.

Solo que esta vez intentaba arrastrar a Olivia con él.

Su adicción lo consumía por completo, y era un monstruo, un demonio, algo maligno, pero ya no era Emmett Ryan. Cualquier esperanza de que recuperara el juicio y buscara ayuda se destruyó cuando aparecieron esos tres hombres. Había tocado fondo de una manera nueva. Imperdonable.

Sin embargo, Ellis tenía razón. Olivia nunca estaría a salvo aquí si pagaba la deuda de Emmett. Volvería a acumularla esperando que yo la saldara una y otra vez hasta dejarme sin un céntimo, igual que hizo con su hermana.

Salí de nuevo al porche delantero, crucé los brazos sobre el pecho y cuadré los hombros.

Me acerqué al borde del porche; sentía el hielo cristalizarse en mis venas. —Olivia no está en venta —cada palabra cayó como un martillazo—. Emmett tendrá que hacerse cargo de su propia deuda. No volváis aquí a buscarla ni a pedir dinero para Emmett. No encontraréis ninguna de las dos cosas.

La sonrisa del hombre más alto no le llegó a los ojos. —Se lo haremos saber —la amenaza se enroscaba bajo sus palabras como humo.

Señalé a Mattias con la barbilla. —Escoltadlos fuera de la propiedad.

El equipo de seguridad se movió como una máquina bien engrasada, flanqueando a nuestros visitantes no deseados. Observamos su lenta procesión por el camino de entrada; su docilidad resultaba más inquietante que cualquier resistencia. Se movían como hombres que sabían que volverían.

—Encontrad a Olivia, ya —exigí en cuanto estuvieron fuera del alcance del oído—. Traedla aquí. No va a ninguna parte sin escolta.

—Ya tenemos un equipo buscándola —Ellis se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros—. El resto saldrá a buscar en cuanto esos estén fuera de la propiedad.

—Tiene un rastreador en el teléfono —saqué el móvil del bolsillo.

Abrí la aplicación «Buscar mi iPhone» y esperé a que apareciera la ubicación de Olivia.

Tamborileaba con el pie mientras me pasaba el dedo por la mandíbula.

No se encontró ubicación. ¿Cómo era posible?

¿Olivia había desactivado su ubicación? ¿O lo había hecho otra persona?

El pecho no solo se me tensó: se me hundió, y cada latido era un recordatorio de lo vacía que estaría esta casa si algo le pasaba.

Las imágenes destellaron: la sonrisa de Olivia en el desayuno la semana pasada, su risa resonando por el pasillo, sus pasos suaves en las escaleras por la noche.

Luego se agolparon imágenes más oscuras, cada una peor que la anterior.

No podía respirar. No podía pensar. Las piernas me llevaron a la puerta principal; la memoria muscular buscó las llaves, que apenas sentía en las manos temblorosas.

La distancia hasta el garaje se extendió como una pesadilla: demasiado lejos, demasiado lento, cada segundo otro momento en que ella podría necesitarme.

Ellis se materializó en el umbral; su corpulencia llenaba el marco de la puerta. —Señor —sus pies plantados hablaban más alto que las palabras—. Debería esperarla aquí.

Hice sonar las llaves, intentando pasar. —¿Quieres que me siente aquí a esperar que vuelva? —el muro de músculo no se movió—. Eso no va a pasar. Apártate.

—Señor —la voz de Ellis se endureció, pero había algo más: comprensión, quizás incluso lástima. Apoyó la mano en el marco de la puerta—. Cada hombre que envíe a protegerlo es uno menos buscándola.

Las llaves se me clavaron más en la palma; los dientes de metal me sacaron sangre que apenas sentí.

Tenía razón. Por supuesto que tenía razón.

Pero tener razón no detenía el ácido que me revolvía las entrañas.

Era uno de los hombres más poderosos de la ciudad, y ahí estaba, reducido a esperar mientras la única persona que necesitaba proteger andaba por ahí fuera, en algún lugar.

Nunca esperar se había parecido tanto a ahogarse.

La expresión de Ellis se suavizó, apenas. —Le prometo que la encontraremos —las palabras llevaban el peso de cada crisis que habíamos superado juntos.

Me pasé la mano por el pelo, entré en el salón y dejé caer las llaves sobre la mesa de centro.

Respiré hondo, saqué el móvil de nuevo y pulsé el nombre de Hannah. Por favor, que esté con ella.

—¿Hola? —respondió Hannah al segundo tono. Respiré hondo para controlar mi voz.

—Hannah —me obligué a mantener la voz firme—. ¿Está Olivia contigo?

—No, no la he visto hoy.

El techo se desdibujó sobre mí mientras echaba la cabeza hacia atrás y me mordía el labio inferior.

—Pensaba que la habías recogido esta mañana —la esperanza se me escapaba con cada palabra.

—No —la voz de Hannah se tensó de preocupación—. Me llamó anoche y me dijo que no necesitaba que la recogiera. Iba a tomarse el día libre.

Mis dedos tamborilearon contra el escritorio con un ritmo irregular, cargado de un pavor creciente.

—Si hablas con ella, por favor dile que me llame.

Colgué antes de que Hannah pudiera notar el miedo que se colaba en mi voz.

Esto no tenía sentido. ¿Dónde estaba? ¿Por qué se tomaría el día libre? Pasara lo que pasara, no quería que yo lo supiera.