Capítulo Veintinueve

El rugido de los motores del avión llenaba la cabina como si fuera un ser vivo.

Por primera vez en días, nadie gritaba. Nadie corría.

Nadie sangraba. La quietud debería haber parecido paz, pero a Eli le parecía algo errado.

Permanecía rígido en su asiento, con los dedos aferrados al reposabrazos con tanta fuerza que los nudillos se le habían quedado blancos.

Al otro lado de la pequeña ventanilla ovalada, la oscuridad se extendía sin fin bajo ellos.

La densa selva costarricense que los había mantenido cautivos desaparecía tras un manto de noche, reducida a poco más que una mancha negra sobre la tierra.

Casa. La palabra flotó entre sus pensamientos.

Casa significaba seguridad, respuestas, médicos que no trabajaban en secreto para criminales, policías que no desaparecían a mitad de una investigación y hospitales donde no utilizaban a los pacientes como mercancía.

Significaba dormir en su propia cama sin preguntarse si despertaría con otra parte de sí mismo perdida y, sin embargo, mientras el avión ascendía cada vez más en el cielo, Eli descubrió que no podía relajarse.

El nudo de su estómago se negaba a deshacerse.

Algo parecía inconcluso. La pesadilla había terminado de una forma demasiado limpia. Demasiado conveniente.

Después de todo lo que habían soportado, las mentiras, los secuestros, las operaciones, la manipulación interminable, le resultaba imposible aceptar que el hombre al que conocían como Ty hubiera aparecido sin más y lo hubiera explicado todo.

Las pesadillas no funcionaban así. Las pesadillas siempre tenían otra puerta.

Otro pasillo. Otro monstruo esperando en la oscuridad.

Al otro lado del pasillo, Tish apoyaba la cabeza contra la pared de la cabina.

Tenía los ojos cerrados, pero Eli dudaba que estuviera durmiendo.

Las ojeras parecían más profundas que nunca y, de algún modo, su rostro parecía más viejo.

No por los años, sino por el sufrimiento.

Adam ocupaba el asiento de al lado. Parecía enfadado.

Desde que habían salido del complejo, apenas había hablado.

De vez en cuando, se tocaba el pecho inconscientemente, como si tratara de convencerse de que aquello que latía en su interior todavía le pertenecía.

Ninguno sabía exactamente qué les habían hecho ni quiénes eran realmente ya. La incertidumbre persistía como una sombra. ¿Seguían siendo ellos mismos o partes de desconocidos se habían convertido en parte de ellos para siempre? La pregunta atormentaba cada instante de silencio.

______________________

En la parte delantera de la cabina, Ty estaba sentado junto a la puerta de la cabina de mando.

Observando. Las tenues luces del techo proyectaban largas sombras sobre su rostro, y la gorra de béisbol que llevaba ocultaba parte de sus facciones.

Eli no lograba quitarse la sensación de que aquel hombre los observaba como un científico a animales de laboratorio, en vez de protegerlos.

El pensamiento le recorrió con un escalofrío.

No, se dijo. Después de todo lo ocurrido, cualquiera estaría paranoico. Ty nos salvó, ¿no? La respuesta debería haber sido evidente, pero por alguna razón no lo era.

El avión atravesó una zona de turbulencias. La cabina se sacudió con violencia. Tish despertó jadeando.

—¿Qué ha pasado?

—Solo turbulencias —murmuró Adam.

Su voz sonaba un tanto distante.

Nadie volvió a hablar después de que el avión se estabilizara. Pasaron los minutos mientras la oscuridad exterior se intensificaba.

Finalmente, Ty se levantó.

—¿Alguien quiere agua?

Su voz era tranquila y amistosa. La clase de voz propia de guías turísticos y vecinos serviciales, no de agentes encubiertos.

Y desde luego no de hombres que pasaban años infiltrándose en organizaciones criminales.

Había algo en aquello que inquietaba a Eli mientras Ty recorría el pasillo repartiendo botellas de agua a todos.

Cuando llegó hasta Jesse, sus miradas se cruzaron brevemente. Una sonrisa cálida y tranquilizadora apareció en el rostro de Ty.

Eli aceptó la botella.

—Gracias.

—De nada.

Ty se demoró un instante más de lo necesario antes de seguir adelante.

Eli lo observó regresar a la parte delantera del avión.

Una extraña inquietud se instaló en él. No sabía explicarla, pero todos sus instintos gritaban.

El mismo instinto que le había advertido que no confiara en el agente Drummonds.

El mismo instinto que le había advertido de que el hospital no era seguro.

El mismo instinto que lo había ayudado a sobrevivir.

Escucha, le susurró. Presta atención. Frunció el ceño al ver algo que le llamó la atención.

Una pequeña luz azul parpadeó bajo el cuello de la camisa de Ty.

Una vez. Dos veces. Luego desapareció. Eli parpadeó.

¿Se lo había imaginado? Se inclinó hacia delante.

La luz volvió a aparecer. Minúscula. Casi invisible.

Se le aceleró el pulso. ¿Qué era aquello?

¿Un micrófono? ¿Un localizador? ¿Un transmisor?

Las posibilidades se multiplicaron en su cabeza.

Ty desapareció en la cabina de mando. La puerta quedó ligeramente abierta tras él.

Eli la miró fijamente. La inquietud que sentía creció.

Recordó a cada persona que les había mentido.

Cada falso rescate. Cada promesa. Cada traición.

Confiar se había vuelto peligroso. Casi los había matado.

La certeza le cayó como un peso en el pecho.

Si Ty mentía, entonces estaban atrapados en un avión a miles de pies de altura, sin ningún lugar al que huir. Se desabrochó despacio el cinturón de seguridad.

Jesse lo miró de reojo.

—¿Qué estás haciendo?

Él forzó una sonrisa.

—Estirar las piernas.

Ella asintió sin preguntar.

A nadie le quedaban fuerzas para cuestionar nada.

Eli se levantó de su asiento.

El corazón le retumbaba en los oídos.

Un paso.

Luego otro.

El pasillo parecía mucho más largo que antes. En la parte delantera de la cabina, unas voces llegaban a través de la puerta entreabierta de la cabina de mando.

Se quedó paralizado.

Ty estaba hablando.

—...los cuatro vivos.

Eli contuvo la respiración.

La voz que salía por la radio estaba distorsionada por la estática.

Metálica.

Imposible de identificar.

—¿En qué estado están?

Ty miró hacia la cabina antes de responder.

—Mejor de lo esperado.

Una pausa.

Después:

—El 102 permanece estable.

A Eli se le heló la sangre.

102.

No Jesse.

No víctima.

102.

La palabra resonó dentro de su cráneo.

La voz crepitó de nuevo.

—¿Y el placebo?

Ty suspiró.

—La mujer... el placebo... está gravemente enferma. Nuestro médico ha hecho lo posible por estabilizarla, pero ¿a quién le importa si sobrevive o no? Tenemos lo que necesitamos.

Silencio.

Después, una risa.

Baja.

Inquietante.

—El consejo estará satisfecho.

Eli sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

¿El consejo?

¿Placebo?

¿De qué estaban hablando?

La voz continuó.

—Cuando lleguen, inicia la Fase Dos.

Ty asintió.

—Considera que está hecho.

Fase Dos.

El corazón de Eli se estrelló contra sus costillas.

Todas las alarmas de su interior estallaron a la vez.

Ty no los estaba rescatando. Nunca lo había hecho.

De pronto, Eli comprendió que la pesadilla no había terminado.

Solo estaba cambiando de forma. La puerta de la cabina de mando se abrió de golpe y Ty salió.

Durante un terrible segundo, sus miradas se encontraron.

Ninguno se movió, pero Ty sonrió. No era la sonrisa amistosa. Era la de un depredador.

—¿No podías dormir? —preguntó.

Eli echó a correr por el pasillo.

—JESSE

Todos se incorporaron de golpe.

—¡Tish! ¡Adam!

Ty fue tras él.

Con calma.

Sin prisas.

Sin pánico.

Como si hubiera estado esperando aquel momento.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tish.

—¡Mintió!

Ty suspiró.

—Temía que pasara esto.

—¡No le escuchéis! —gritó Eli.

—¡Estaba hablando de nosotros!

—Jesse...

—¡Te llamó 102!

La cabina estalló.

—¿Qué? —exigió Adam.

Ty levantó las dos manos.

—Por favor, calmaos.

—¡No!

Eli lo señaló.

—Diles qué significa la Fase Dos.

La expresión de Ty se endureció.

La calidez desapareció por completo.

Nadie habló.

Nadie se movió.

Por primera vez desde que lo conocían, veían al hombre tras la máscara, y los aterrorizaba.

—Esperaba que me lo pusierais más fácil —dijo Ty en voz baja.

Sus palabras helaron la cabina.

—De verdad eres uno de ellos —susurró Jesse.

Ty apretó la mandíbula.

—No exactamente.

—¿Qué significa eso? —exigió Tish.

—Significa que estáis vivos gracias a lo que descubrimos.

—Responde a la pregunta.

Ty la miró fijamente y soltó una risita.

—¿Creéis que esto termina con la extracción de órganos?

Los cuatro intercambiaron miradas.

—¿Qué más queréis de nosotros? —preguntó Adam.

Ty parecía divertido por su confusión.

—Lo de los órganos no es más que el principio de la investigación.

De pronto, el avión pareció más pequeño.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jesse.

Ty vaciló.

Por primera vez, la incertidumbre cruzó su rostro, como si estuviera decidiendo cuánta verdad merecían.

Por fin habló.

—La mayoría de los trasplantes no consiguen transferir información significativa. Un porcentaje ínfimo da como resultado una resonancia entre donante y receptor. La organización busca estos casos excepcionales. Os mantuvieron con vida porque Jesse y Eli cumplían todos los criterios.

Adam se levantó bruscamente.

—Estás loco.

Ty lo ignoró.

Adam se abalanzó sobre él.

Ty fue más rápido.

Una pistola eléctrica apareció en su mano.

¡Crac!

Adam se desplomó.

Tish gritó.

Eli se lanzó hacia delante.

Otro crac.

Otro cuerpo cayó al suelo.

Jesse agarró a Tish del brazo.

—¡Muévete!

Corrieron hacia la puerta de emergencia. Ty no los persiguió de inmediato. En lugar de eso, observó. Casi con tristeza.

—No sobreviviréis al salto.

—Míranos.

Ty suspiró y luego pronunció las palabras que los dejaron helados.

—¿Queréis saber quién lleva el corazón de quién?

La cabina quedó paralizada.

Nadie respiraba.

Ty se acercó.

—¿No os lo preguntáis?

Jesse se odió por vacilar, pero sí se lo preguntaba. Todos se lo preguntaban. Cada segundo que estaban despiertos.

Ty sonrió, como si lo supiera.

—Puedo deciroslo.

Los ojos de Tish se llenaron de lágrimas.

—Dínoslo.

—¡No! —espetó Jesse.

Pero era demasiado tarde.

El anzuelo ya había prendido.

Ty señaló a Jesee.

—Llevas el corazón donado de Eli.

Adam yacía inconsciente en el suelo.

Luego miró a Tish y sonrió.

—Y en cuanto a ti... tú eres el placebo. Tu novio lleva el corazón que pertenecía al Sujeto Ochenta y Dos.

De pronto, los motores empezaron a fallar. Todos alzaron la vista cuando el avión dio una violenta sacudida. Las alarmas de advertencia estallaron en la cabina. La expresión de Ty cambió. Por primera vez, el miedo auténtico apareció en su rostro mientras el avión caía.

Tish gritó.

Las luces parpadearon y la puerta de la cabina del piloto se abrió de golpe cuando este salió tambaleándose, con la cara cubierta de sangre.

—¡NOS HAN ALCANZADO!

Ty se volvió de golpe.

—¿Quién?

El piloto se quedó mirando y después susurró.

—Nos han encontrado.

Las palabras vaciaron de aire la cabina.

Ty palideció.

—No.

Afuera, un segundo avión emergió de la oscuridad. Jesse lo vio siguiéndolos por la ventanilla y comprendió que Ty no estaba al mando. Ni siquiera se acercaba a estarlo. Venía alguien más. Alguien con poder suficiente para aterrorizarlo.

El avión volvió a sacudirse. El metal chirrió.

Una luz del ala explotó. La oscuridad engulló la cabina.

Durante un breve instante, iluminada solo por las luces de emergencia, Jesse vio el rostro de Ty.

No había confianza. No había control. Terror puro.

Entonces el avión empezó a caer. En algún lugar más allá de las nubes, oculta en la oscuridad, otra voz crepitó por una radio.

La voz de una mujer.

Serena.

Controlada.

Paciente.

—Recuperen a las víctimas.

La transmisión terminó.

Bajo ellos, las luces de la civilización brillaban a lo lejos.

Tan cerca.

Por fin, el hogar estaba al alcance de la mano.