17 La decisión de David #2

David le había dicho que esa noche tenía que pasar por Ladder 15 después de Moon Island y que probablemente terminaría tarde.

Ryan había planeado cenar con Nicholas, pero una modificación en el horario de su amigo cambió la hora y dejó un hueco incómodo en mitad de la tarde.

Decidió aprovecharlo para hacer una compra que llevaba días posponiendo, actividad suficientemente ordinaria para impedir que acabara sentado en su apartamento contemplando el teléfono como un dispositivo de monitorización.

Fue allí donde se encontró con Jennifer Collins.

Ryan la reconoció antes de que ella lo viera.

Habían coincidido una vez brevemente después de la cena con Olivia, cuando Jennifer había pasado por South Boston para recoger a su hija, pero aquella interacción apenas había ido más allá de una presentación.

En fotografías familiares era fácil interpretarla como parte del archivo de David; en persona, Ryan recordó enseguida por qué esa lectura se había quedado corta.

Jennifer ocupaba su propia vida con la tranquilidad de alguien que no necesitaba explicar qué relación mantenía con su exmarido para que la relación existiera.

Ella también lo reconoció y se acercó con una cesta que contenía artículos mucho más sensatos que los que Ryan llevaba, incluido un producto que él había estado evitando comprar porque se negaba a pagar el precio actual de algo tan básico.

—Espero que no estés comprando para David —comentó Jennifer después de saludarlo, observando parte de su cesta con una familiaridad que no incluía ninguna intención de inspeccionarlo—.

Durante nuestro matrimonio desarrolló la teoría de que cualquier visita al supermercado podía aplazarse hasta que quedara una combinación de alimentos imposible de convertir en cena.

Me gustaría pensar que el divorcio lo rehabilitó, pero Olivia asegura que no.

Ryan sonrió. —Ha mejorado en planificación alimentaria. Sospecho que la perspectiva de tenerme cerca después de una guardia ha producido una respuesta adaptativa bastante fuerte.

Jennifer pareció considerar la frase mientras avanzaban unos pasos juntos. —Eso explicaría por qué Olivia me dijo que ahora compra dos tipos de café. Durante años defendió que cualquier cosa caliente y marrón cumplía la función.

La referencia lo llevó inevitablemente a David, y de ahí a Moon Island solo había una distancia mental demasiado pequeña. Ryan intentó no utilizar a Jennifer como fuente de inteligencia histórica. Aguantó aproximadamente treinta segundos.

—Hoy está en la academia —dijo, manteniendo la información como algo que Jennifer probablemente ya conocía antes de decidir si formular la pregunta que de verdad quería hacer.

Ella asintió con naturalidad. —Me contó que iba a pasar un día allí. Me alegro de que lo hiciera antes de decidir, porque es exactamente la clase de cambio que David puede convertir en proyecto si se convence de que ya ha descubierto la opción sensata.

Ryan se detuvo junto a una estantería sin demasiado interés en lo que contenía. Había suficiente precisión en la observación para recordarle que Jennifer conocía ese mecanismo desde mucho antes que él.

—¿Te había hablado alguna vez de dejar primera línea? —preguntó, y se arrepintió en el mismo momento en que oyó la pregunta porque sonaba peligrosamente cerca de pedirle a la exesposa que certificara la pureza de los motivos actuales de David.

Jennifer no respondió como si estuviera entregando un veredicto.

Continuó examinando los productos del estante mientras buscaba algo concreto y solo entonces explicó que el tema no era nuevo.

Antes de que Ryan apareciera en la vida de David, ya habían tenido varias conversaciones dispersas sobre cuánto tiempo quería seguir en primera línea y qué podía venir después.

—No era una gran crisis —aclaró, encontrando finalmente lo que buscaba y guardándolo en la cesta—.

David llevaba años diciendo que no quería despertarse un día y descubrir que había esperado hasta que alguien tuviera que decirle que era hora de cambiar.

El año pasado empezó a hablar del asunto de manera menos abstracta.

Formación era una de las posibilidades que le interesaban.

No tenía un plan cerrado y no recuerdo que mencionara Moon Island como destino concreto cada vez que hablábamos; lo que sí recuerdo es que quería decidir antes de que una rodilla, una espalda o una evaluación decidieran por él.

Ryan sintió que la información encontraba un lugar demasiado exacto dentro del conflicto de las últimas semanas.

Podía utilizarla como prueba exculpatoria: David ya contemplaba la transición antes de conocerlo, por tanto Ryan no era responsable.

La tentación resultaba enorme precisamente porque ofrecía una solución limpia.

Jennifer siguió hablando y le quitó esa comodidad antes de que pudiera disfrutarla.

—Eso tampoco significa que tú no influyas ahora —añadió, mirándolo al fin de frente—.

Sería raro que una relación importante no afectara a cómo uno piensa su tiempo.

Yo influí en decisiones de David cuando estábamos casados y él en las mías.

Olivia ha influido en los dos desde que nació.

La diferencia está en si puede mirar la decisión después y seguir reconociéndose dentro de ella.

Ryan pensó en la discusión de enero, en lo mucho que le había costado aceptar exactamente esa idea cuando la planteó David.

—Creo que ese era el punto al que llegamos después de hacerlo todo de la manera más complicada posible.

Jennifer sonrió con un afecto hacia su exmarido que no se confundía con nostalgia romántica. —Eso también suena a David.

Ryan estuvo a punto de pedir ejemplos y se detuvo.

Ya tenía la información que Fase 2 —aunque él, dentro de la escena, no podía saberlo— necesitaba materializar: la transición profesional precedía a la relación.

Extraer más detalles habría convertido a Jennifer en testigo de cargo dentro de una discusión que no le pertenecía.

—Gracias —dijo en cambio—. No quería preguntarte para reunir pruebas contra él ni a favor. Supongo que necesitaba saber si esto había existido cuando yo todavía no estaba alrededor.

Jennifer ajustó la cesta en la mano antes de responder, y la forma en que eligió las palabras dejó claro que no pretendía convertirse en consejera de pareja.

—Existía. Lo que haga ahora con eso ya es cosa de David.

Y, por tu propia tranquilidad, yo evitaría asumir que el hombre que conociste es la versión terminada de su vida.

Llevo décadas conociéndolo y sigue encontrando maneras nuevas de complicar decisiones bastante básicas.

Aquella observación sí consiguió que Ryan se riera.

Se despidieron poco después porque Jennifer tenía su propia compra que terminar y Ryan había quedado con Nicholas.

No intercambiaron análisis sobre la relación ni promesas de volver a hablar.

Jennifer siguió por un pasillo y Ryan por otro, llevando ahora una información que reducía una culpa concreta sin resolver nada por David.

Sacó el teléfono cuando llegó a la calle.

No escribió.

Esa vez la decisión le costó bastante menos.

Volver a Ladder 15 después de pasar el día en Moon Island fue la parte que David no había previsto bien.

Entró en 941 Boylston con la sensación conocida de llegar a un lugar donde no necesitaba pensar qué se esperaba de él.

Llevaba tantos años dentro de esas rutinas que buena parte del trabajo social y profesional ocurría por debajo del pensamiento consciente: sabía dónde estar, qué revisar, quién necesitaba una respuesta, qué clase de ruido correspondía a una jornada normal y cuál merecía atención.

Moon Island había exigido que observara cada proceso precisamente porque todavía no le pertenecía.

Allí, en cambio, su cuerpo entendía el espacio antes que su cabeza.

La familiaridad hizo que la posibilidad de marcharse de primera línea adquiriera un coste mucho más concreto.

Michael Johnson estaba ocupado cuando David llegó y no dejó lo que hacía para preguntarle por su experiencia.

Esa falta de ceremonia permitió que David volviera a integrarse durante casi una hora antes de que ambos coincidieran en un momento suficientemente tranquilo.

Johnson necesitaba hablar con él de una cuestión de planificación de las siguientes semanas y empezó por eso; la posible transición de David tenía consecuencias reales para la compañía, de modo que su superior no podía limitarse al papel cómodo de amigo comprensivo.

—Si vas a aceptar una asignación estable fuera de primera línea, necesito saberlo con margen en cuanto la decisión sea oficial —explicó Michael mientras revisaba el calendario que tenía delante—.

No hoy y no antes de que tú lo sepas. Pero tampoco quiero enterarme cuando ya estés planeando qué taza te llevas a Moon Island, porque aquí hay que reorganizar cosas y tu ausencia no se cubre con una frase motivacional sobre nuevos comienzos.

David agradeció la forma en que lo planteaba. Su posible marcha tendría coste para Ladder 15 y Johnson no pensaba fingir lo contrario para ayudarlo a sentirse bien.

—Todavía no he aceptado —respondió David, apoyándose contra una superficie cercana en vez de ocupar la silla que probablemente alargaría más la conversación de lo que Michael podía permitirse—.

Hoy era para ver el trabajo. Me ha gustado, lo cual ha empeorado bastante mi capacidad de seguir diciendo que solo estoy considerando una opción práctica para las rodillas.

Michael levantó los ojos del calendario. —Eso no me sorprende. Llevas años haciendo trabajo de formación sin cobrarte el título.

La frase encontró a David desprevenido.