Capítulo 13

Fragmentos

El bosque no se sentía como un escape.

Me sentí como si me absorbieran.

Ethan corría sin comprender del todo cómo sus piernas aún le obedecían. Cada paso le provocaba un dolor punzante en las costillas, tan agudo que le robaba el aliento, pero detenerse no era una opción que ninguno de ellos considerara.

Detrás de ellos, el sonido los seguía.

No son pasos.

No son motores.

Algo menos definido.

Algo que hacía que los árboles se sintieran parte del proceso.

Mo iba delante, respirando con dificultad.

“Odio esto, odio esto, odio esto…” repetía una y otra vez como si fuera el único ritmo que lo mantenía en pie.

Liam volvió a llorar, pero seguía moviéndose, apenas pudiendo mantener el ritmo.

Caleb tomó la delantera sin mirar atrás.

Noah se mantuvo ligeramente detrás de Ethan.

Demasiado controlado.

Demasiado constante.

Ethan lo notó ahora más que nunca.

Porque todos los demás se estaban haciendo pedazos.

Noé no lo era.

Y eso se sentía mal de otra manera.

Una rama se rompió en algún lugar detrás de ellos.

Mo gritó: “¡ESTÁ JUSTO AHÍ!”

—¡Sigue moviéndote! —gritó Caleb.

Ethan se arriesgó a echar un vistazo por encima del hombro.

Nada claro.

Solo movimiento entre troncos.

Demasiado rápido para definirlo.

Demasiado consistente para ser aleatorio.

El bosque ya no estaba en silencio.

Estaba activo .

No solo con el sonido, sino con la intención.

Atravesaron un grupo de árboles frondosos y llegaron a un estrecho claro.

Caleb se detuvo bruscamente, haciendo que todos los demás tropezaran y chocaran contra él.

“Por qué nos detenemos?!” exclamó Mo de inmediato.

Caleb no respondió de inmediato.

Él miraba fijamente al suelo.

Ethan siguió su mirada.

El suelo aquí era diferente.

Perturbado.

No de forma natural.

Patrones.

Marcas circulares.

Huellas de neumáticos viejos superpuestas sobre otras más nuevas.

Liam susurró: "Esto parece... un sitio web".

Mo frunció el ceño. "Un sitio de qué?"

Nadie respondió.

Porque la respuesta no fue reconfortante.

Noé se agachó lentamente.

Ethan lo observó.

Cuidadoso.

Observando.

Noé tocó el suelo ligeramente.

Luego retiró la mano.

“Usado recientemente”, dijo.

Caleb se giró bruscamente. "Por quién?"

Noé no respondió de inmediato.

Entonces:

“Varios vehículos.”

Mo retrocedió un poco.

“Vale, no. Esa es una condena de secta. Es una condena de secta completa.”

Ethan tragó saliva.

El sonido que provenía de detrás de ellos parecía estar más lejos desde allí.

No se ha ido.

Simplemente… redirigido.

Caleb se puso de pie de nuevo.

“No nos quedamos. Seguimos adelante.”

Pero Noé no se levantó de inmediato.

Seguía mirando al suelo.

Ethan frunció el ceño.

"Qué es?"

Noé vaciló.

Luego señaló ligeramente.

Ethan se acercó a pesar de sí mismo.

Había marcas.

No solo neumáticos.

También las huellas.

Pero inconsistente.

Algunos profundos.

Algunos se desmayan.

Algunos se superponían de maneras que no coincidían con el movimiento normal.

Y luego-

otra cosa.

Ethan sintió que se le encogía el estómago inmediatamente.

Una forma marcada en la tierra.

Familiar.

Un dibujo de la banda de rodadura.

Neumáticos para camiones.

Mo también lo notó.

“…es el mismo camión.”

Caleb se agachó junto a él.

Su expresión se endureció.

“Ha estado aquí desde siempre.”

Liam susurró: “Así que no nos siguió a nosotros…”

Noé terminó en voz baja.

“Se queda así.”

Silencio.

Ethan sintió que ahora se asentaba más profundamente.

Esto no fue una persecución.

Esta fue una presencia a través del tiempo .

Mo negó con la cabeza rápidamente.

“No, no, no. Eso no tiene sentido. Nos acaban de perseguir. No puede ser también aquí.”

Noé lo miró.

"Por qué no?"

Mo abrió la boca.

Lo cerré de nuevo.

No hubo respuesta.

Un sonido lejano resonó de nuevo entre los árboles.

Más cerca ahora.

Caleb se puso de pie inmediatamente.

“Nos movemos. Ahora.”

Volvieron a correr.

Pero esta vez el bosque se sentía diferente.

Menos parecido al terreno.

Más bien una estructura.

Senderos que se iban formando sutilmente donde pisaban.

No ayuda.

Estrella de guía.

Ethan lo notó después de unos minutos.

Cada giro que hacía Caleb se sentía... repetido.

Como si ya hubieran pasado junto a árboles similares.

Curvas similares.

Sombras similares.

Mo también lo notó.

“Espera, espera, espera, no habíamos terminado ya…?”

—No —espetó Caleb.

Mo señaló frenéticamente.

“¡ Sí, lo hicimos! Ese árbol... ¡mira esa rama partida! ¡Es el mismo!”

Liam se detuvo de repente.

"No…"

Ethan siguió su mirada.

Y sintió un nudo en el estómago.

La misma marca.

Un tronco roto con una hendidura en forma de V.

Exactamente igual que antes.

La voz de Mo se quebró.

“Estamos volviendo a empezar.”

Caleb se giró bruscamente. "NO vamos a hacer un bucle".

Pero incluso él parecía menos seguro ahora.

Finalmente, Noé habló.

“No estamos haciendo bucles.”

Mo espetó: “¡GRACIAS!”.

Noé continuó.

“Nos están ubicando.”

Silencio.

Ethan sentía esa palabra de manera diferente.

Metido.

No se mueve a través del espacio.

El espacio se mueve a su alrededor.

Caleb negó con la cabeza.

“Eso no es posible.”

Noé respondió con calma.

“Está aquí.”

El sonido que se escuchó a sus espaldas volvió a resonar.

Íntimamente.

Mucho más cerca.

Mo gritó: “¡AHÍ, AHÍ, ESTÁ JUSTO AHÍ!”

Esta vez Ethan también lo vio.

Entre los árboles.

Una forma.

Faros delanteros.

Pero no está alineado como un coche normal.

Demasiados ángulos.

Demasiado inestable.

Como si varias fuentes intentaran ocupar el mismo espacio.

Caleb gritó: “¡CORRAN!”

Corrieron más rápido.

Las ramas les azotaban la cara.

El bosque se volvió más denso de nuevo.

Los pulmones de Ethan ardían.

Sus costillas gritaban.

Pero no se detuvo.

No hasta que...

El suelo desapareció.

Mo gritó: “QUÉ—”

Se cayeron.

No es un acantilado.

Una pendiente.

Empinado.

Implacable.

Ethan cayó de lado, un dolor intenso recorrió su cuerpo al golpearse contra el suelo, rodó y volvió a caer.

Todo se convirtió en movimiento e impacto.

Las ramas se rompieron.

Tenía la boca llena de tierra.

Entonces-

De nuevo, la quietud.

Ethan yacía de lado, jadeando.

Su visión se nubló.

Mo gimió en algún lugar cercano.

Liam estaba sollozando.

Caleb tosió con fuerza.

Noé—

Noé ya estaba de pie.

Ethan se incorporó un poco.

Ahora se encontraban en una zona más baja del bosque.

Más oscuro.

Más denso.

Menos cielo abierto.

Caleb miró a su alrededor rápidamente.

“Están todos bien?”

Gemidos.

Mo levantó la mano débilmente.

“Define ‘de acuerdo’…”

Liam no respondió.

Ethan intentó sentarse completamente erguido.

El dolor reapareció.

Hizo una mueca de dolor.

Luego se congeló.

Porque algo andaba mal.

El silencio aquí no era el mismo.

Era más pesado.

Comprimido.

Noé se giró lentamente.

“…estamos bajo ella.”

Caleb frunció el ceño. "Bajo qué?"

Noé miró hacia arriba.

Ethan siguió su mirada.

Los árboles que estaban por encima de ellos eran más frondosos aquí.

Entrelazados.

Bloqueando la mayor parte del cielo.

Y más allá de ellos—

algo tenue.

Una estructura.

Apenas visible entre las ramas.

Mo susurró: “Eso no es…”

Liam negó con la cabeza.

"No…"

A Ethan se le revolvió el estómago por completo.

Porque por encima de ellos—

Era el contorno de algo familiar.

Una línea de techo.

Madera desgastada.

Estructura del porche.

La casa.

Mo susurró, con la voz quebrándose:

“Corrimos en círculo.”

Noé corrigió suavemente.

"No."

Luego señaló ligeramente.

“Nos dejaron aquí.”

Caleb lo miró fijamente.

“Te dejó qué?”

Noé no respondió de inmediato.

Luego, en silencio:

“El sistema.”

Un sonido resonó sobre ellos.

No es un motor.

No estático.

Algo intermedio entre ambos.

Y luego-

Una voz, débil, que se abría paso entre los árboles.

“…quedan tres…”

Ethan se quedó helado.

Mo susurró:

“Eso no incluye a las personas…”

Liam terminó temblando:

“…eso incluye a los supervivientes.”

Y por encima de ellos—

La casa crujía.

Como si acabara de darse cuenta de que estaban debajo.