El cabello #2

La rapidez con que llega a ella me preocupa.

—¿Lo reconoces? —pregunto.

Su atención salta hacia mí.

—Es cabello rubio, Jeff. Conozco a varias personas rubias.

La respuesta es más cortante de lo necesario.

Aunque la pregunta también lo fue.

Al mediodía aparecen en internet detalles restringidos de la escena de Elias.

El artículo describe la postura de rodillas, la mano derecha amputada y la ubicación exacta del cuerpo dentro de la estructura.

Ningún comunicado autorizado incluía esos detalles.

Vance cierra el acceso al grupo especial.

Exige que todos los que tuvieron acceso a la escena o a la sala de reuniones se sometan voluntariamente a un polígrafo.

La mitad de los investigadores acepta de inmediato.

Los demás se niegan después de consultar a representantes sindicales o abogados.

Negarse no demuestra nada.

Aceptar demuestra menos de lo que la gente quiere creer.

Los polígrafos no detectan mentiras.

Miden la respiración, el pulso, la respuesta de la piel y la presión arterial mientras un examinador humano interpreta los cambios.

Una persona inocente puede fallar.

Un mentiroso experimentado puede aprobar.

Las pruebas producen más confianza que certeza.

Acepto someterme a una.

Erin también.

Antes de su examen, Vance autoriza dos preguntas adicionales.

Yo las apruebo.

Esa decisión pertenece a la lista cada vez más larga de cosas que juzgaría de manera diferente si Erin no estuviera involucrada.

Se sienta en la silla del polígrafo a las 4:20 p. m.

Unos tubos neumáticos cruzan su torso.

Un brazalete de presión arterial rodea su brazo.

Los sensores se adhieren a las puntas de sus dedos.

Observo a través del cristal unidireccional.

El examinador completa la secuencia de comparación y después formula la primera pregunta inesperada.

—¿Participó usted en el asesinato de David Elias?

Erin espera.

Sus ojos se vuelven hacia el cristal.

Directamente hacia mí.

—¿Por qué forma parte eso de un examen sobre una filtración a la prensa?

El examinador permanece neutral.

—Nos permite medir su respuesta ante una acusación inesperada para la que anticipamos una negación verdadera.

—Alguien añadió esa pregunta.

—Sí.

—¿El agente Caldwell?

El examinador no responde.

Repite la pregunta.

—¿Participó usted en el asesinato de David Elias?

—No.

Las líneas fisiológicas apenas cambian.

—¿Participó usted en el asesinato de Marcus Reed?

—No.

La negación es inmediata.

No hay ningún ajuste visible en su respiración.

Ninguna deglución tardía.

Ninguna tensión alrededor de los ojos.

Erin no muestra indicios de estar intentando controlar su respuesta.

Parece estar diciendo la verdad.

El examinador continúa con las preguntas sobre la filtración.

No, no se puso en contacto con los medios.

No, no reveló información de la escena del crimen.

No, no sabe quién lo hizo.

Cuando termina el examen, el examinador revisa los gráficos en el pasillo.

—Sin respuesta significativa —dice.

—¿En ninguna pregunta?

—En ninguna.

—¿Contramedidas?

—No vi indicios.

—¿Podría haber engañado la prueba?

—Cualquiera puede intentar influir en un polígrafo. Eso no significa que ella lo haya hecho.

Me entrega el informe.

—Puede que simplemente crea todas las afirmaciones que hizo.

La forma de expresarlo me detiene.

—¿Que las crea?

—Una persona responde a lo que su mente reconoce como engaño, no necesariamente a la verdad objetiva. La memoria, la interpretación, el trauma... todo eso importa.

A través del cristal, Erin se quita los sensores de los dedos.

Sale al pasillo y ve el informe en mi mano.

—Tú añadiste las preguntas.

—Sí.

—¿Qué decidió tu máquina?

—No se detectó engaño.

—¿Y qué decidiste tú que no detectó?

La pregunta golpea porque es acertada.

—Todavía no lo he decidido.

—Lo decidiste antes de que me sentara.

Pasa junto a mí.

Me quedo en el pasillo con los gráficos.

Ninguna respuesta significativa cuando negó haber matado a Elias.

Eso tiene sentido si Mike —u otro imitador— lo mató.

Ninguna respuesta significativa cuando negó haber matado a Reed.

Eso es más difícil.

Quizá conoce contramedidas.

Quizá la prueba falló.

Quizá dieciocho años de negación han conseguido que las palabras le parezcan verdaderas.

El trauma puede distorsionar los recuerdos.

El estrés puede desdibujar la secuencia, borrar detalles y dejar a una persona incapaz de explicar actos que debería recordar.

Ahora considero otra posibilidad.

Puede que Erin no esté mintiendo.

El informe del laboratorio llega cuatro días después.

Vance llama a los miembros principales del grupo especial a la sala de reuniones.

Jeff está de pie junto a la pantalla, sosteniendo una carpeta sellada.

Su expresión no contiene triunfo.

Eso me asusta más de lo que lo haría la emoción.

—El cabello recuperado de la chaqueta de David Elias contenía tejido folicular —dice—. El laboratorio obtuvo un perfil completo de ADN nuclear.

Aparece un gráfico en la pantalla.

—CODIS no produjo ninguna coincidencia. Con autorización judicial, el perfil fue enviado para genealogía genética investigativa a través de una base de datos que permite comparaciones con las fuerzas del orden.

Ramirez se inclina hacia delante.

—¿Qué tan cercana fue la coincidencia?

—Varios familiares lejanos. Los analistas reconstruyeron las ramas familiares mediante registros públicos.

Jeff cambia la diapositiva.

Aparece un árbol genealógico.

Mi apellido está cerca del centro.

Peterson.

La sala parece inclinarse.

—La genealogía redujo el origen del perfil a un pequeño grupo de mujeres en el área de Stonebridge —dice Jeff—. Una de ellas coincidía con la edad estimada, las características del cabello y la rama familiar.

Aparece una fotografía.

Meg.

Su retrato profesional.

Cabello largo y rubio.

Sonrisa abierta.

De repente, mi hermana está proyectada sobre una mesa rodeada de detectives de homicidios.

Cada instinto dentro de mí se vuelve violento.

Permanezco sentada.

—¿Qué hiciste? —pregunto.

Mi voz suena tranquila.

Jeff sostiene mi mirada.

—Hablamos con Meg esta mañana.

—La interrogaste sin decírmelo.

—Tú formas parte de la investigación.

—Es mi hermana.

—Precisamente por eso no te avisamos con antelación.

Mantengo las manos planas sobre la mesa.

—¿Qué dijo?

—Negó conocer a Elias o a Penhaligon. Negó haber visitado cualquiera de las dos escenas. Negó haber tenido contacto con alguien relacionado con ellos.

—¿Y le creíste?

—Esto no se trata de creer.

—¿Proporcionó ADN?

—Sí. Voluntariamente y con un abogado presente.

No sabía que Meg tuviera abogado.

Eso significa que estaba tan asustada que buscó uno antes de aceptar.

Jeff saca una sola hoja de la carpeta.

El silencio se instala en la sala.

—El laboratorio completó una comparación acelerada.

—El cabello pertenece a Margaret Peterson.

Sin matices.

Sin estimaciones.

Una coincidencia directa.

Vance empieza a hacer preguntas, pero su voz se desvanece bajo la presión dentro de mi cabeza.

Mike entró en el apartamento de Meg.

Tocó sus cosas privadas.

Eligió un cabello de su cepillo y lo llevó hasta la escena de un asesinato.

El laboratorio no demuestra esa conclusión.

La demuestra todo lo que la rodea.

El rastreador viejo.

El conocimiento de Mike sobre sus hábitos digitales.

Su afirmación de que la vigilaba.

Su convicción de que amenazar a Meg me haría volver con él.

Jeff hace salir a todos menos a mí.

La puerta se cierra.

El silencio permanece entre nosotros.

—¿Dónde está? —pregunto.

—En casa. Hay dos agentes afuera.

—¿Está arrestada?

—No.

—¿Es sospechosa?

—Es la fuente de material biológico recuperado de una víctima de homicidio.

—No respondiste.

Jeff exhala.

—Es una persona a la que necesitamos descartar como fuente o vincular con la escena.

—Meg no mató a Elias.

—Lo sé.

Su certeza llega demasiado rápido.

—¿Lo sabes?

—Creo que el cabello fue colocado.

El alivio no llega.

—¿Por qué?

—Porque un cabello de catorce pulgadas con la raíz intacta estaba claramente visible contra una tela oscura en una escena construida para dirigirnos.

—Dijiste que también podría ser transferencia secundaria.

—Podría.

—Pero no lo crees.

—No.

Me pongo de pie.

Jeff se coloca entre la puerta y yo.

—¿Adónde vas?

—Con mi hermana.

—Hay agentes con ella.

—Me necesita.

—Necesita que no comprometas el caso ni confrontes a quien crees que hizo esto.

—Sé quién lo hizo.

—¿Mike?

El nombre suena como una detonación.

Jeff observa mi reacción.

—¿Qué tienes? —pregunta.

Pienso en el viejo rastreador, ahora roto en pedazos.

La SIM destruida.

El informe que no presenté completo.

Nada que sitúe a Mike junto al cuerpo de Elias.

Nada que demuestre que entró en el apartamento de Meg.

—Estoy trabajando en ello.

—Eso significa que tienes algo que no nos has contado.

—Tengo una sospecha.

—Me acusaste de construir un caso a partir de sospechas.

—No estoy pidiendo que lo arresten.

—¿Qué estás planeando?

—Proteger a Meg.

El rostro de Jeff se endurece.

—Eso no me dice nada.

—Es lo único que importa.

Intento rodearlo.

Me agarra del brazo y lo suelta de inmediato.

El gesto de contención es breve.

Me detiene sin convertirse en control.

—Erin —dice—, alguien quiere que tengas miedo y estés aislada. Si vas tras Mike sola, quizá estés haciendo exactamente lo que él planeó.

Miro la fotografía de Meg en la pantalla.

El cabello no fue colocado para implicarla como una asesina solitaria.

Fue colocado para acusarme a mí.

Mike dijo una vez que se ocupaba de los peligros antes de que pudieran convertirse en pruebas.

Ahora ha convertido a Meg en parte del caso.

—Tienes razón —le digo a Jeff.

Me estudia, buscando la mentira.

—¿Qué vas a hacer?

Lo miro a los ojos.

—Nada sola.

Es lo que necesita oír.

Salgo de la sala antes de que pueda decidir si mi cuerpo también se lo cree.