Capítulo Doce

La luz del sol de la madrugada se filtraba entre los árboles y el rocío brillaba sobre la hierba.

Jack, el mozo de cuadra de Lord Eliot, estaba sentado en un tronco caído cerca de donde los caballos pastaban, mordisqueando un trozo de pan y queso que acompañaba con tragos de cerveza de una cantimplora.

Los pájaros cantaban alegremente, pero Cece no los oía.

Estaba mirando fijamente la pistola que Lord Eliot sostenía.

Su respiración era superficial y su piel estaba helada, aunque llevaba una ligera pelliza de lana.

Lord Eliot se había quitado el abrigo y se había arremangado la camisa de lino almidonado. Sus músculos eran tersos y suaves, como los de un leopardo a punto de saltar. Esperaba pacientemente, sosteniendo la pistola sin apretarla en sus palmas abiertas, con los ojos fijos en el rostro de Cece.

—Esta es una magnífica pieza de artesanía. Si mira de cerca, puede ver el delicado trabajo de filigrana de una flor de lis en el cañón.

Cece se estremeció.

—No parece decente decorar un arma con flores.

Él asintió brevemente.

—Probablemente no, pero las armas se usan tanto para la destrucción como para la protección.

Se dice que la flor de lis representa la fe, la sabiduría y la caballerosidad, cualidades muy necesarias en quienes empuñan las armas para librar al mundo del mal.

—Le dedicó una breve sonrisa—. Estos son también valores que abraza el dios Apolo, a quien admira.

—¿Recuerda algo que dije hace unos años?

Su expresión apenas cambió, pero sus ojos se oscurecieron y su voz era áspera por la emoción contenida.

—Recuerdo cada conversación que hemos tenido.

Cece bajó la mirada al suelo mientras la confusión invadía su rostro.

—Ah. —No se le ocurrió nada más que decir. Hubo silencio durante unos momentos. Finalmente Cece levantó la vista y se mordió el labio al notar que los ojos de Lord Eliot estaban intensamente fijos en ella. Se movió inquieta.

Él dio un paso adelante, acercándole la pistola.

—Pase los dedos por la superficie.

Cece se sintió atraída por el poder de su voz. Se acercó hasta que sus faldas rozaron sus calzones. Sus ojos se desviaron de su rostro, tan firme, tan tranquilo, a la hermosa pistola brillante que descansaba sobre sus palmas. Sus dedos temblaron al tocar la plata.

—Es tan intrincada y delicada. Y sin embargo puede causar tanta destrucción y muerte.

—Sus dedos rozaron los de él mientras trazaba el relieve.

Incluso un contacto tan simple envió escalofríos por todo su cuerpo.

Retiró rápidamente la mano pero mantuvo los ojos en la pistola—.

No hay gloria más innoble que la gloria que se obtiene en la guerra —murmuró suavemente.

—Eso puede ser cierto en la utopía que soñó Tomás Moro, pero él fue lo bastante realista para reconocer que las cosas nunca serán perfectas hasta que los seres humanos sean perfectos, ¡y no espero que lo sean en bastantes años! —contraatacó citando.

—¿Ha leído a Tomás Moro? —La sorpresa de Cece era clara en su voz.

Su ceja se alzó ligeramente.

—Y una vez más, hace suposiciones sin conocerme realmente. Trabajo por la paz y la estabilidad en la sociedad para que todos los hombres puedan florecer. ¿No es esa la definición de utopía?

—¿Y las mujeres? —lo desafió.

Sus ojos recorrieron su rostro, tomando nota de la inclinación decidida de su barbilla, el desafío que brillaba en sus ojos.

—Y las mujeres —aceptó.

Mantuvo su mirada durante unos momentos, hasta que ella bajó la vista.

—Lo siento. —Tuvo la gracia de sonrojarse—. Siempre lo he considerado muy convencional y ajeno al cambio. Cualquier idea que vaya en contra de los sistemas establecidos, pensaba que le era anatema.

—Hace solo unos días me oyó hablar de mi interés por el comercio y de cómo el poder será lentamente tomado por comerciantes y mercaderes en lugar de la aristocracia original. No pienso perderme en el proceso inevitable.

—Pensé que estaba provocando a la señora Burkin, no expresando sus verdaderas opiniones.

—A pesar del trabajo que hago para Halstead, soy honesto.

—Había un tono cínico en su voz y un ligero énfasis en la palabra lo que hizo que Cece se preguntara si de algún modo lo había ofendido.

Pero descartó el pensamiento con un encogimiento mental.

Sabía que ella también era innatamente honesta. Debía haberlo imaginado.

Cece lo estudió pensativamente.

—Es un enigma. Tiene ideas muy modernas, casi revolucionarias, y sin embargo a menudo critica el comportamiento inusual de mis hermanas y el mío.

Su ceja se alzó y sus labios se curvaron.

—Admiro a sus hermanas. —Su tono sugería que la admiración se extendía a Cece, pero no lo dijo en voz alta—.

Es cierto que a veces he cuestionado sus pensamientos y comportamientos porque me interesa conocer la profundidad de sus convicciones, si realmente cree lo que dice o si simplemente quiere llevar la contraria por el mero afán de controversia.

Ser poco convencional en una sociedad que se rige por principios estrictos y rígidos puede conllevar muchas dificultades.

Una familia de chicas como la suya no tiene el lujo de la riqueza y el estatus para dorar sus excentricidades.

Por supuesto, ahora que Medwell se ha casado con Jane, hay un poco más de libertad para usted y las chicas más jóvenes, pero la sociedad es muy crítica e incluso un indicio de impropiedad podría arruinar cualquier perspectiva que tenga de un buen futuro.

Los ojos de Cece brillaron.

—Hay algo muy malo cuando las únicas perspectivas para señoritas como mis hermanas y yo son casarse con un hombre respetable para ser aceptadas en la sociedad, o vivir de la generosidad de los parientes.

Daniel movió la pistola de una mano a la otra. Le sujetó la barbilla y dejó que su pulgar recorriera su mejilla.

—Hay muchos defectos en la sociedad, pero clamar contra ellos no los cambiará.

Además, ¿es tan terrible pensar en casarse con un hombre respetable?

—Había un temblor en su voz que sugería que bajo su severa fachada había un hombre de profunda sensibilidad a quien ella tenía el poder de herir.

El poder que tenía para afectarlo la asombró.

—Cuando era niña, solía fingir que mis muñecas se casaban.

Más que nada, quería ser una novia. Al crecer, ese deseo también creció.

Mis libros favoritos eran aquellos sobre personas que se enamoraban y vivían felices para siempre.

—Bajó los ojos y entrelazó las manos—. Pero la experiencia me ha enseñado a ser más cínica.

Aunque Jane y Robbie están profundamente enamorados y creo que Lord Halstead ama a Louisa, son los únicos ejemplos que he visto.

No es frecuente que un hombre y una mujer se amen por igual.

Sus dedos se apretaron en su mandíbula y ella abrió los ojos de par en par.

—Ese es uno de los defectos más inicuos de nuestra sociedad.

Hombres y mujeres se casan por ascenso, por posición, por dinero.

Los hombres tienen amantes, a la mayoría de las cuales no aman.

Las mujeres, una vez que han tenido dos o tres hijos, tienen aventuras.

Los votos matrimoniales hablan de amor, pero se desestiman porque la mayoría de la gente no comprende su belleza y su poder.

Habla de la injusticia de la sociedad. Creo que una de las mejores maneras de cambiar las situaciones es mostrando a la sociedad el éxito de una forma diferente de vivir.

Esa es una de las razones por las que me he involucrado en empresas comerciales y en ayudar a Halstead con su trabajo.

Y es por eso que nunca me casaré excepto por amor.

Cece escuchó asombrada. Daniel Eliot tenía reputación de ser taciturno y rara vez lo había oído decir tanto de una vez o expresar sus opiniones con tanta claridad. También había una profundidad inusual de emoción en sus palabras. Levantó los ojos hacia su rostro.

—Por favor, acepte mis disculpas, mi señor. Lo he juzgado muy mal. Intentaré comprenderlo mejor antes de emitir ningún juicio adicional sobre su carácter.

Se permitió una breve sonrisa que llegó a sus ojos y suavizó su rostro, haciéndolo más accesible, más humano y menos como un dios remoto que contemplaba el mundo desde las alturas del Olimpo.

—Espero escuchar qué nuevos juicios forma sobre mí a medida que nos conozcamos mejor. Yo también le debo una disculpa. La juzgué frívola y desconsiderada, pero es una joven inteligente y reflexiva, y disfruto de su compañía.

Ella se sonrojó.

—Hasta los últimos días, aquí en Ramsgate, no pensé que le interesara conocerme en absoluto.

Sus ojos se empañaron al recordar la noche de su baile de presentación en la casa de Lord Robbie.

—He estado fascinado por usted desde la primera vez que la vi. Cuando bajó las escaleras vestida con un sencillo vestido de muselina blanca, parecía una princesa de cuento de hadas que había abandonado su palacio para mezclarse con mortales inferiores.

Sus mejillas se tiñeron de un bonito rosa y bajó la cabeza. Su voz era muy baja.

—Siempre lo he considerado a usted como un dios que ocasionalmente desciende del Olimpo para ver qué estamos haciendo los mortales inferiores.

Su risa fue afectuosa.

—Parece que nos hemos considerado el uno al otro de manera irreal.

Cece levantó los ojos hacia los suyos.

—Quizás descubramos que los sueños pueden hacerse realidad.

Daniel acarició su mejilla.

—La mujer real que está frente a mí vale mil sueños.

Los ojos de Cece se nublaron mientras las lágrimas empañaban su visión.

—Al principio, creí que era como muchas otras señoritas bonitas, coqueta y presumida, pero he visto cuánto le importan los demás, cómo considera el bienestar y la comodidad de quienes la rodean. Tiene un admirable sentido del deber y su amor por todo lo bello es inspirador.

Una leve arruga surcó su ceño al terminar el elogio.

—Quiero confiar en usted, creer que su sentido del honor es tan profundo como el mío.