Capítulo Veintiocho

Por desgracia, las lecciones de Caillie ese día no salieron nada bien.

Y aunque Ainsworth lo intentó, la culpa se debió tanto a su propia distracción persistente como a cualquier otra cosa.

Después de un breve momento de inútil esfuerzo por mantenerse concentrada en la tarea, levantó las manos en señal de derrota.

«Ya está. No más. Vamos al parque».

Caillie se puso de pie de un salto. «Iré a buscar a Bramble».

«Yo veré si hay un mozo de cuadra que nos acompañe. ¿Nos vemos en el salón? No olvides tu sombrero», gritó Worthy mientras la chica salía corriendo de la habitación.

Unos siete minutos después, Ainsworth y Caillie estaban listas para salir. Bramble estaba atado con su correa y Randall estaba listo para escoltarlas cuando las puertas del estudio del lord se abrieron y el conde salió.

«Creí oír un poco de conmoción», señaló en un tono casual mientras se acercaba.

«Lamento haberlo molestado, milord», dijo Ainsworth en el tono más ligero que pudo manejar con el repentino calor que su aparición desencadenó en su sangre. «Pronto saldremos de aquí».

Su ceño se frunció. «De ningún modo. ¿Van al parque?».

«Sí. Me temo que hoy no podremos seguir con nuestras lecciones».

«Una caminata rápida y un poco de aire fresco suenan como una alternativa perfecta. Tal vez debería acompañarlas».

«Oh, sí, Colin, por favor, hazlo», exclamó Caillie. «Es mucho más divertido cuando vienes. ¿No es así, Worthy?».

Ainsworth miró a la chica con atención. ¿Por qué parecía que había demasiado entusiasmo en su tono?

«A menos que prefiera que no lo haga», añadió el conde lentamente.

«¿Qué?», Ainsworth volvió la mirada hacia él y notó el destello de incertidumbre en sus ojos. «No. Por supuesto que no. Nos encantaría su compañía, milord. ¿Deberíamos invitar también al señor Thomas?».

«Ha vuelto a la posada para recoger sus cosas. Espero que quede instalado esta noche y que se una a nosotros para cenar».

«¿Se quedará aquí?», preguntó Caillie con esperanzada emoción.

«Lo hará».

La muchacha dio un grito que hizo que Bramble saltara sobre sus patas traseras con igual entusiasmo.

«Eso es maravilloso», dijo Ainsworth, captando la mirada del conde.

«Cuando menos, es un progreso», respondió el conde y Ainsworth sospechó que estaba pensando en el hermano menor escondido en algún lugar de Londres.

«Lo encontrarás», susurró suavemente antes de pensarlo mejor.

Hubo una pequeña pausa mientras sus miradas se mantenían en comunicación silenciosa.

Luego, el conde terminó el momento volviéndose hacia Randall, que había estado de pie cerca de la puerta preparándose para escoltarlos en su caminata.

Él asintió y el hombre hizo una reverencia antes de dar un paso atrás para permitir que Shaw se acercara con el sombrero y los guantes del conde.

A pesar de los acontecimientos anteriores del día, el conde parecía más relajado de lo que ella lo había visto nunca mientras hacían sus rondas por el parque.

Sonrió al menos media docena de veces, ya sea por algo ingenioso que decía Caillie, alguna payasada imprudente realizada por Bramble o la única vez que pareció simplemente estar sonriendo sin razón aparente.

Aunque sus sonrisas eran generalmente pequeñas, ligeramente torcidas y desaparecían rápidamente, Ainsworth se calentaba de adentro hacia afuera cada vez que veía una.

No habría sido apropiado que ella se aferrara a su brazo durante todo el recorrido de su caminata, pero se mantuvo tan cerca de su lado como era socialmente aceptable.

Su cuerpo todavía vibraba con el deseo de estar sola, y desnuda con él otra vez, pero por ahora, simplemente estar en su compañía sería suficiente.

Desafortunadamente, su caminata se interrumpió bastante rápido cuando las nubes de tormenta comenzaron a acumularse sobre sus cabezas.

«Será mejor que regresemos o nos arriesgamos a que nos pille un diluvio», observó el conde con evidente renuencia.

«Probablemente tengas razón», convino Ainsworth antes de llamar a Caillie, que se había adelantado.

Acababan de llegar a casa cuando empezaron a caer las primeras gotas de lluvia. Mientras se quitaban las prendas exteriores y dejaban a Bramble en manos de un lacayo para la cena, Caillie sugirió otra actividad.

«¿Vamos a ver si el chef nos deja entrar en su cocina, Worthy? Los días lluviosos siempre han sido una buena razón para hornear un poco».

Ainsworth entrecerró los ojos. «Después de todos los pasteles que devoraste esta mañana, habría pensado que tu gusto por lo dulce debería estar bastante satisfecho».

La muchacha hizo un puchero perfecto. «Pero sería una forma ideal de terminar el día, ¿no crees? Y ha pasado una eternidad desde que comimos tu tarta de moras. Supongo que a su señoría le encantaría probarla, ¿no te parece, Colin?».

«Lo haría. Mucho», respondió.

El tono bastante profundo de su voz tocó una fibra íntima en Ainsworth. Mientras Caillie se alejaba a saltos hacia la cocina, se encontró con la mirada tranquila del conde y casi se derritió a sus pies.

¡Oh, Dios mío!

El hombre definitivamente no tenía en mente la tarta de moras. Y cuando ella comenzó a imaginar lo que sospechaba que estaba pensando, un suave sonido se escapó sin aliento de sus labios.

Una luz brilló en sus ojos y la comisura de su boca se curvó. Parecía que quería decir algo, pero luego se dio cuenta, con una rápida mirada hacia un lado, de que todavía estaban en medio del vestíbulo de entrada, donde cualquier cantidad de sirvientes podrían acercarse a ellos.

«¿Te opondrías a tener otro par de manos en la cocina?».

Ainsworth tuvo que respirar profundamente para calmar su corazón acelerado y aliviar el rubor que se arrastraba por su piel. «De ninguna manera, milord». Su voz se convirtió en un murmullo. «Aceptaré tus manos con mucho gusto».

Sus ojos se entrecerraron cuando otra llamarada de calor envolvió el azul de sus ojos. Y necesitó toda su voluntad para mantenerse erguida mientras sus rodillas se doblaban.

Pero entonces él hizo lo que ella nunca hubiera esperado.

Ignorando por completo el riesgo de ser visto o escuchado, se acercó e inclinó la cabeza junto a la de ella para susurrar con una voz rica y maravillosamente sensual. «Tendrás más que mis manos antes de que termine este día».

Suspiró con todo su cuerpo. «¿Es una promesa?».

Él no respondió mientras daba un paso atrás y le hacía un gesto para que lo precediera hasta la cocina, pero sus ojos le indicaban todo lo que necesitaba saber.

Las siguientes horas lograron distraer a Ainsworth de las palabras del conde mientras los tres se dedicaban a hacer un desastre absoluto en la cocina.

El conde había sido sincero en su oferta de ayuda, pero como era de esperar, el hombre no tenía idea de lo que estaba haciendo.

Esto desencadenó una andanada de bromas bastante incesantes por parte de Caillie, que se convirtieron en risitas y sonrisas mientras el conde seguía adelante, a pesar de su inexperiencia.

Por decir lo menos, era inquietante observar al caballero correcto y recatado de pie en la gran mesa de trabajo de la cocina con el abrigo descartado, las mangas arremangadas y harina espolvoreando sus manos y chaleco.

Ella lo vio sonreír más en esas dos horas que en todos los días anteriores.

Incluso se rió un par de veces. Un sonido corto y ligeramente áspero que aún logró calentarle la sangre.

Caillie, sin embargo, no parecía muy sorprendida por esta versión relajada y juguetona del conde. Estaba claro que ambos empezaban a quererse mucho y Ainsworth se alegraba de ver que su relación se desarrollaba sin esfuerzo.

Hacía apenas un par de semanas no habría podido decir eso.

Pero la dedicación del conde al bienestar de su hermana menor era incuestionable.

Ainsworth no tenía ninguna duda de que haría todo lo que estuviera en su poder para asegurar la felicidad y el éxito futuro de Caillie a pesar de cualquier juicio social.

Entre lord Wright y el señor Bentley, y Ainsworth sospechaba que el señor Thomas pronto demostraría su propia lealtad, su muchacha nunca estaría sin un campeón y protector.

Cuando la tarta estuvo terminada, era casi la hora de que el personal de cocina del conde comenzara a preparar la cena.

Ainsworth habría dejado la golosina a un lado para disfrutarla después de la cena, pero Caillie logró convencerlos de que todos merecían disfrutar de los frutos de su trabajo de inmediato.

Para dejar paso al chef y sus ayudantes, que estaban claramente sorprendidos por el estado desaliñado del conde y su presencia sin precedentes en sus dominios, se llevaron la tarta, tres platos y tres tenedores al comedor de desayunos.

Ainsworth miró por casualidad al conde mientras daba el primer bocado.

El lento y deliberado deslizamiento del tenedor entre sus labios y la tranquila intensidad de su mirada provocaron una respuesta inmediata.

La bestia desatada que se escondía en su interior estaba agazapada y lista, esperando pacientemente su oportunidad.

Caillie recordó al instante su promesa anterior.

¡Qué vergüenza! ¿Quién habría pensado que un hombre con modales tan severos y un comportamiento tan refinado demostraría ser tan implacable y descaradamente sensual? ¿Y quién habría esperado que ella tuviera la suerte de cosechar beneficios tan placenteros de ese lado salvaje y desenfrenado de él?

Después de disfrutar a fondo de la tarta, Ainsworth insistió en que Caillie subiera las escaleras para lavarse y descansar un poco antes de la cena.

Como había dormido tan poco la noche anterior, Ainsworth estaba deseando darse un buen baño y echarse una pequeña siesta.

Pero en cuanto se le ocurrió la idea, recordó porqué se había acostado tan tarde.

Con esos pensamientos eróticos llenando su cabeza, no pudo evitar mirar al conde mientras todos salían de la sala de desayunos.

Debería haber sabido que él la miraría a ella.

En verdad, era exactamente lo que esperaba recibir: otra mirada sensual de sus ardientes ojos azules y un delicioso retorcimiento en su bajo vientre.

Otro compromiso silencioso con su promesa de terminar lo que no habían podido empezar adecuadamente esa mañana.

Maldita sea, esta noche no podía llegar lo suficientemente rápido.