Capítulo 8 La Confrontación

La Cumbre Tecnológica Vanguard se celebraba en el Centro de Convenciones Metropolis, una catedral imponente de cristal y acero que, durante tres días al año, se convertía en el epicentro de la industria tecnológica mundial.

El aire del pabellón principal estaba cargado con el aroma del café gourmet del servicio de catering, el ozono de las enormes pantallas y la energía inconfundible y nerviosa de los acuerdos multimillonarios que se negociaban en las sombras de los stands.

Harper permanecía en el camerino privado asignado a Apex Tech, contemplando su reflejo en el espejo iluminado del tocador.

Llevaba un traje de esmoquin marfil hecho a medida que se ceñía a la perfección a su figura, con el cabello oscuro peinado en ondas elegantes y brillantes que caían con precisión más allá de la clavícula.

Parecía imponente, elegante, y completamente irreconocible para la mujer que había pasado los últimos seis años escondida detrás de una tableta al fondo de las reuniones de la junta directiva.

La pesada cortina se apartó y Liam entró. Llevaba un traje negro perfectamente ajustado, sin corbata, con el botón superior de la camisa desabrochado, proyectando una autoridad sin esfuerzo. Se detuvo al verla, y sus ojos oscuros la recorrieron con una intensidad que le cortó la respiración.

—El auditorio está a rebosar —dijo Liam, y su barítono profundo atravesó los nervios que la atenazaban antes de salir al escenario.

Se acercó hasta quedar a un palmo de ella y le tendió un elegante mando de presentador.

—Todos los principales analistas tecnológicos, toda la junta directiva de Vanguard y la prensa tecnológica están ahí fuera. Esperan una actualización estándar de infraestructura de mi parte.

—Y en su lugar, van a recibir un cambio de paradigma de mi parte —dijo Harper mientras le cogía el mando. Sus dedos rozaron la palma de él, y una descarga eléctrica y sutil de calor le recorrió el brazo.

—Estás lista, Harper —dijo Liam en voz baja, clavando la mirada en la de ella con esa reverencia feroz e inquebrantable que se había convertido en su ancla durante el último mes—. Sal ahí y reclama lo que diseñaste.

Harper respiró hondo y lentamente, y asintió con absoluta certeza. Se giró hacia la salida del backstage, pero cuando llegó a las pesadas puertas cortafuegos que conducían al salón VIP, una voz la llamó desde las sombras del pasillo y la detuvo en seco.

—¿Harper?

Se detuvo, y sus tacones repiquetearon con fuerza contra el suelo de hormigón pulido mientras se giraba.

Junto a la entrada del camerino estaba Ethan.

Se le veía notablemente desgastado. La perfección sin esfuerzo, esa imagen mediática que solía proyectar, estaba resquebrajada: la corbata ligeramente torcida, el cabello despeinado, y unas ojeras oscuras que le marcaban la piel bajo los ojos.

Junto a él estaba Vanessa, impecable pero tensa, con los dedos apretando con fuerza un iPad contra el pecho.

Ethan miró fijamente a Harper, con los ojos muy abiertos en absoluta incredulidad mientras asimilaba su transformación.

—¿Qué demonios haces aquí, Harper? ¿Y qué llevas puesto? ¿Por qué estás en el ala VIP de Apex?

—Trabajo aquí, Ethan —dijo Harper con calma, con la voz completamente serena, desprovista de ira o malicia. Era el tono de una mujer que enunciaba un simple hecho matemático.

Vanessa dio un paso adelante, entornando los ojos mientras alternaba la mirada entre Harper y el logotipo de Apex en la señalización digital sobre ellos.

—Ethan, está en la lista de presentadores de la conferencia magistral de Apex. Revisé el calendario de prensa interno hace diez minutos. Aparece como Directora Ejecutiva de una nueva subsidiaria de Apex.

Ethan soltó una risa aguda e incrédula, sacudiendo la cabeza mientras se acercaba a ella, y su vieja arrogancia condescendiente afloró de nuevo.

—¿Directora Ejecutiva? ¿Estás loca, Harper? ¿De esto iba tu pequeña rabieta? ¿Corriste al otro lado de la calle a ver a Liam Bennett para que te diera un título vacío y ponerme celoso?

Extendió la mano para agarrarle la muñeca mientras su voz bajaba a un susurro áspero y autoritario.

—Tienes que irte ahora mismo. Estás haciendo el ridículo. Caldwell Innovations lanza nuestra plataforma para el mercado medio en el escenario principal en exactamente una hora. Si montas una escena aquí, mi equipo legal va a...

Antes de que la mano de Ethan pudiera tocarla, una sombra enorme e imponente cayó sobre el pasillo.

Liam salió del camerino, con sus anchos hombros bloqueando por completo la luz tras él. No levantó la voz ni hizo ningún gesto dramático, pero la pura amenaza territorial que irradiaba de su figura hizo que Ethan se quedara paralizado al instante y retrocediera.

—Quítale las manos de encima, Caldwell —dijo Liam, con la voz convertida en un rumor bajo y aterrador en su calma, que resonó en las paredes de hormigón.

La mandíbula de Ethan se tensó y su máscara corporativa se desmoronó por completo mientras fulminaba con la mirada a su rival más antiguo.

—Esto es entre mi esposa y yo, Bennett. No te metas en mi matrimonio.

—Es tu exesposa, Ethan —corrigió Harper con suavidad mientras salía de detrás del hombro de Liam para enfrentarlo directamente.

Miró a los ojos del hombre al que había amado durante seis años y, para su sorpresa, no sintió absolutamente nada.

Ni dolor, ni anhelo, ni arrepentimiento.

Solo una observación fría y analítica de un hombre que estaba completamente superado por la situación.

—Y es la Directora Ejecutiva de Apex Nexus —añadió Liam, clavando sus ojos oscuros en Ethan con una mirada de absoluta superioridad desdeñosa—. Lo que significa que no le hablas sin que su asesor legal esté presente. Y desde luego, no la tocas.

Ethan volvió a reírse, un sonido desesperado y hueco mientras miraba a Harper.

—¿Una subsidiaria? ¿Crees que puedes construir una plataforma competidora en un mes?

Vanessa y yo tenemos la financiación de Vanguard, Harper.

Tenemos todo el mercado controlado. Cualquier pequeña actualización de software que estés a punto de mostrar ahí fuera no es más que una gota en el océano comparada con lo que yo poseo.

—No posees la máquina, Ethan. Solo posees el humo —dijo Harper en voz baja, y una sonrisa peligrosa y hermosa asomó finalmente a sus labios.

Miró el reloj y luego lo miró a él una última vez—.

Deberías ir a sentarte. Nuestra conferencia magistral empieza en tres minutos, y de verdad que no quieres perderte la introducción.

Va a reescribir todo lo que crees saber sobre arquitectura.

Se dio la vuelta sin esperar respuesta, y sus tacones marcaron un ritmo constante y seguro mientras caminaba hacia los bastidores.

Liam caminó justo a su lado, con la mano apoyada ligeramente en la parte baja de la espalda de ella, no para guiarla ni para reclamarla, sino para hacerle saber que estaba justo ahí, con ella, como un igual.

Detrás de ellos, Ethan se quedó paralizado en el pasillo en penumbra, con el pecho agitado por una sensación repentina y sofocante de pavor mientras las luces del escenario comenzaban a zumbar tras la pesada cortina.