El Problema de París

Capítulo Uno

Elise

Me encantaba mi trabajo.

Bueno, todavía me encanta. Técnicamente. Si que te encante tu trabajo significa pasar diez horas al día manteniendo a raya el ego de tu jefe, gestionando su agenda con la precisión de un neurocirujano e ignorando el hecho de que una vez intentó besarme en el cuarto del material.

Vale... Dos veces.

Suspiro y meto otra carpeta en el sistema de archivo con código de colores y orden alfabético que mantengo como si fuera el Arca de la Alianza. Porque para mí lo es. Es lo único en toda esta oficina que está completamente bajo mi control.

A diferencia de mi jefe.

—Buenos días, Elise.

Hablando del rey de Roma.

No levanto la vista. Si no veo su cara estúpidamente atractiva, puede que sobreviva hoy sin querer tirarle el café con leche.

—Carter.

Mi voz es perfectamente neutra. Profesional. Gélida como el iceberg que hundió el Titanic.

Se ríe entre dientes. Odio ese sonido. Porque es grave y profundo y antes me hacía sentir un cosquilleo por dentro. Ahora solo me cabrea.

—Tengo esa reunión con Langley a las diez, ¿verdad?

Como si no se lo hubiera recordado ya tres veces.

—Sí.

Doy un golpecito en mi agenda.

—Llegarás puntual.

—Pareces muy segura.

Finalmente levanto la vista. Error. Lleva la corbata floja, el botón superior de la camisa desabrochado, como si acabara de salir de la cama y le diera igual. Su pelo hace esa cosa de ondas despeinadas que sabe que me volvía loca.

Concéntrate, Elise.

—Estoy segura porque bloqueé tu agenda, confirmé dos veces con la asistente de Langley y puse una alarma en tu móvil con el mensaje: NO LA CAGUES.

Sonríe.

—¿De verdad?

—Si algo soy, es minuciosa.

Se apoya en el marco de la puerta. Me observa. Bastardo engreído.

Hubo un tiempo en que caí en todo esto. El encanto desenfadado. El atractivo sin esfuerzo. La forma en que me provocaba hasta hacerme reír, y luego se ponía serio y me decía que era lo mejor que le había pasado a su empresa.

Ya no soy esa chica.

No después de aquel desastre.

—Tengo una comida.

—Lo sé.

—Con alguien importante.

Consulto el calendario.

—Sí. Tu banquero.

Se frota la barbilla, con un brillo travieso en los ojos.

—Puede que quieras bloquearme la tarde para asuntos personales.

Se me congelan los dedos sobre el teclado. ¿La hija aburrida y pija del banquero? ¿La influencer de yoga del martes? ¿La galerista que «adora su visión»? Otro nombre para la rotación. Otra muesca.

—Anotado.

Mi voz no vacila.

Me aclaro la garganta.

—Anotado.

—Elise.

Levanto la vista de nuevo, a regañadientes.

Su voz se suaviza.

—No tienes que odiarme para siempre.

Oh, claro que sí.

Pero no lo digo. En su lugar, le dedico mi mejor sonrisa profesional. Esa que dice que estaré redactando mentalmente mi carta de dimisión mientras él habla.

—Su reunión es en quince minutos, señor Hayes. No llegue tarde.

Me mira fijamente. Me niego a parpadear.

Finalmente, se aparta del marco.

—Sigues siendo mandona.

Una risa grave.

—Me encanta.

Aprieto los dientes mientras se va.

Estoy bien. De verdad. Estoy bien.

Porque ya no salgo con nadie.

Ni con clientes. Ni con compañeros de trabajo. Y desde luego no con jefes que una vez me hicieron creer que podía ser la excepción a la regla.

El amor es un lío. El amor es complicado.

¿Y el amor con Carter Hayes?

Capítulo Dos

Carter

Me deslizo detrás de mi enorme escritorio y finjo revisar el correo, aunque mi mente sigue en el pasillo... demasiado temprano para estar pensando en Elise Aldridge.

Y precisamente por eso mi cerebro traidor no para.

Me deslizo detrás de la ridícula fortaleza de caoba que es mi escritorio.

Lo admito, es un símbolo de estatus que ahora mismo parece un chiste.

La pantalla se ilumina con correos sin leer, pero lo único que veo es el pasillo repitiéndose en bucle: Elise, con los ojos entrecerrados como cuchillas de hielo, mirándome como si fuera algo que limpiaría de la suela de su tacón de diseñador.

Joder. Ha perfeccionado el papel de reina de hielo.

Pero no siempre fue de hielo. Hubo un tiempo en que podía romper su compostura con una broma tonta. Hacerla sonrojar solo con acercarme demasiado. Ella se subía las gafas, intentando no mirarme la boca...

¿Ahora? Fortaleza Aldridge. Impenetrable.

Y yo construí esas malditas murallas.

Se me escapa un suspiro lento mientras me paso las manos por la cara. Este no era el plan.

Era mi asistente. La mejor. Aguda, inquebrantable. La única persona en toda esta jaula de cristal y acero con las agallas de decirme a la cara cuándo estoy siendo un capullo prepotente.

Ansiaba esa honestidad. Demasiado.

Así que sí. Crucé la línea.

La invité a salir.

Dos citas. Una fue como volar. La otra se estrelló y ardió de forma espectacular. ¿Y lo del cuarto del material...? Puro impulso. Un monumento a mi estupidez.

A la mañana siguiente: «Se acabó. No solo nosotros. Todo». Armadura bajada de golpe. Oportunidad incinerada.

Mi calendario brilla en la pantalla. Abarrotado. Obra suya: una barricada de reuniones diseñada para tenerme atrapado y lejos de su puerta.

Buen intento, Aldridge.

Una mueca sombría se dibuja en mis labios.

Debería dejarlo correr. En serio. Ser el cabrón profesional que ella claramente necesita que sea. Darle la distancia que se ha ganado con esa mirada glacial.

Pero no puedo.

Porque es... Elise.

Porque cada mirada suya por encima del portátil es como un hierro candente que me graba el recuerdo de su sonrisa en la piel.

Porque cada orden seca de ir a una sala de reuniones me provoca unas ganas irrefrenables de sentarla en mi regazo y comprobar si ese fuego sigue ardiendo bajo el hielo.

Es patético. Peor aún, es tóxico. Y lo sé.

De ahí esta inquietud constante que me carcome. La sensación de que la piel me queda dos tallas pequeña.

Cierro el portátil de golpe. El silencio retumba. La silla cruje cuando me echo hacia atrás y me quedo mirando el techo de baldosas acústicas.

Necesito una distracción. Un reseteo total. Lo que sea para purgar a Elise de mis sinapsis. Quizá... quizá acepte ese café con París.

Idiota. Peligroso no alcanza a describirlo. La hermana de Elise.

Pero París es fácil. Dulce. Se ríe de mis chistes sin ese filo lacerante del desprecio. Me mira como a una persona, no como a un gusano con traje de marca.

Está mal; sabe a traición mezclada con bourbon barato. ¿Pero últimamente? Últimamente empiezo a pensar que «mal» podría ser lo único con fuerza suficiente para cauterizar esto que siento por Elise Aldridge.