CAPÍTULO 26

MERRICK

Observa el intento.

Espera hasta que fallo.

Luego dice:

—Eso fue vergonzoso para ambos.

Su voz es la primera prueba que tengo de que sigue físicamente intacta.

Entra con la chaqueta del personal, el teléfono sin conexión y dos mapas nuevos doblados bajo el brazo derecho. La mano izquierda sigue vendada. Tiene una mancha de suciedad en la mejilla. Un desgarrón le recorre la rodilla del pantalón.

Parece exhausta.

Concreta.

Viva.

No me muevo hacia ella.

—¿Maeve? —pregunto.

—Viva. Cámara de transferencia del Sea Ward. Sin anillo. Sedada, pero receptiva.

—Claire escapó.

—Lo sé.

—La Dra. Venn fue con ella. Se llevaron pruebas físicas.

—Eso también lo sé.

—Tobin está revisando los controles de la bomba antigua.

—Yo lo envié.

Hemos llegado a la etapa en la que la información se comparte más rápido de lo que el orgullo puede estorbar.

Eso es útil.

No significa que la ruptura se haya cerrado.

Elise coloca los mapas sobre el banco de trabajo.

—El acceso con marea baja es más corto de lo que muestra el sistema. Desfase de siete minutos en el reloj. La segunda cala se cierra a las seis veintidós, no a las seis veintinueve.

—Cuarenta minutos.

—Treinta y ocho ahora.

Señala el mapa militar antiguo.

—El Sea Ward está aquí. Maeve está en la cámara de transferencia. Otros tres sujetos activos de Recompromiso están en este corredor. Lenora puede aislarlos inundando el pasaje de la bomba o bloqueando la puerta superior.

—¿Energía?

—Tobin puede cortar los sistemas de respaldo durante unos cuatro minutos antes de que entre el generador de emergencia.

—Cuatro minutos bastan para abrir una puerta.

—Dos si no perdemos tiempo.

—Nos separamos.

—No.

La respuesta es inmediata.

La miro.

Cruza los brazos y hace una mueca cuando la mano vendada le roza el costado.

—No porque tenga miedo de separarme —dice—. Sino porque tu plan será ponerte entre Lenora y todos los demás mientras yo hago el trabajo útil.

—Es una estructura posible.

—Es mala.

—Crea tiempo.

—También asume que tu muerte es un recurso aceptable porque te sientes culpable.

Empiezo a responder.

Levanta un dedo.

—Nada de discursos sobre consecuencias.

Cierro la boca.

La corrección es merecida.

—¿Qué plan aceptas? —pregunto.

La pregunta le cambia la expresión.

No mucho.

Lo suficiente.

Me estudia como si buscara condiciones ocultas.

—Dilo otra vez.

—¿Qué plan aceptas?

—El plan en el que no lo cambias después de que me dé la vuelta.

—No lo haré.

—Ya has dicho versiones de eso antes.

—Sí.

Me quito el anillo de boda falso.

La costura alterada se engancha en el nudillo.

Lo coloco sobre el mapa frente a ella.

—Mi autoridad ejecutiva ya no existe, pero el anillo todavía lleva la firma de hardware de emergencia que Maeve instaló. Abrió la puerta inferior a distancia durante las pruebas.

—Nunca mencionaste el control remoto de puertas.

—No sabía que seguía activo hasta que el terminal de observación identificó la modificación.

—¿Cuándo?

—Antes de la sala de contención.

—Y me lo dices ahora.

—Sí.

Recoge el anillo.

La banda plateada parece más grande en su palma derecha.

—Si llevo esto, ¿a qué puedes acceder?

—A nada a través de él.

—¿Qué puedes rastrear?

—Nada. Mi reloj ahora solo tiene acceso de invitado.

—¿Qué te cuesta?

—El acceso a cualquier función de emergencia restante.

Me mira.

—Esa era la respuesta correcta.

Espero.

Desliza mi anillo en el bolsillo junto a la llave de incendios.

Luego extiende su mapa.

—Este es el plan.

Asigna funciones.

No hay roles basados en género, culpa o supuesta fortaleza.

Funciones.

Elise entra por la segunda cala usando la llave analógica de incendios y mi anillo para abrir la puerta del Pabellón Marino.

Tobin corta la energía de respaldo a las 6:01, lo que le da cuatro minutos en el corredor sin vigilancia.

Regreso al edificio principal y acepto la invitación de Lenora a una sesión final.

Todavía no hay invitación.

Elise está segura de que llegará.

—Te necesita visible —dice—. Cree que Maeve te importa más que las pruebas. Te usará para forzar una elección.

—¿Y tú?

—Cree que estoy decidiendo si reemplazarla.

—¿Lo estás?

La pregunta es un error.

Elise me mira.

—No.

—No quise decir...

—Sí quisiste.

—Quise decir si ella cree que aún puedes ser persuadida.

—Entonces pregunta eso.

—¿Lo cree?

—Sí. Porque cree que la traición hace que la gente ansíe certeza.

Acepto la corrección.

—¿Qué controla Imani? —pregunto.

—La publicación programada. Si ninguno de los dos da señales de vida antes de las seis y cuarto, las pruebas sin censurar llegan al consejo y a las fuerzas del orden. Las identidades de las supervivientes permanecen encriptadas.

—¿Autoridades?

—La Guardia Costera tiene a Claire, a Venn y las pruebas físicas. No entrarán a la isla a ciegas durante la tormenta. La mejor estimación es de cuarenta y cinco a setenta minutos.

—Demasiado tarde para la marea baja.

—Sí.

—No habrá rescate por casualidad.

—No.

Suena más a regla que a esperanza.

Bien.

—¿Qué pasa después de que llegues a Maeve?

—Libero a los tres sujetos de Recompromiso por la puerta de servicio y los envío con Tobin hacia el cobertizo de botes.

—¿Y tú?

—Voy a la sala de control.

—No.

El rostro de Elise cambia.

Corrijo la palabra.

—No creo que puedas sobrevivir a eso sola.

—Puede que no.

—¿Qué apoyo necesitas?

La pregunta cuesta menos esta vez.

Eso puede significar que estoy aprendiendo o solo que me quedo sin alternativas.

—Elise.

Espera.

—Puedo acceder a la puerta trasera original de Sentinel desde la terminal de Lenora si me da acceso físico.

—No lo hará.

—Lo hará si cree que estoy entregando las pruebas o tus rutas.

—Te registrará.

—La puerta trasera está memorizada.

—¿Qué controla?

—Prioridad de puertas, liberación de emergencia, copias locales y supresión de incendios. No el nuevo sistema de comportamiento.

—¿Suficiente para evitar que lo borre todo?

—Posiblemente.

Le disgusta la palabra.

No puedo sustituirla con honestidad.

—Entonces tu función es mantenerla hablando hasta que llegue al nivel de control —dice—. No improvises un intercambio de rehenes.

—De acuerdo.

—No te ofrezcas tú por Maeve.

—De acuerdo.

—No decidas que necesito que me rescaten porque mi señal desaparezca.

Miro el mapa.

La condición más difícil.

—De acuerdo.

—Dilo completo.

—Seguiré tu plan aunque tema que seguirlo te cueste la vida.

El cobertizo de botes permanece en silencio después de que lo digo.

Elise baja la mirada.

Su pulgar derecho se desliza por el borde del mapa.

—El perdón ha comenzado —dice.

No me muevo.

—No ha terminado.

—Lo entiendo.

—Probablemente no.

—No.

Eso provoca el más leve cambio en su boca.

No es una sonrisa.

Indicio de que algún día podría haber una.

Rodea el banco de trabajo.

Permanezco sentado porque levantarme convertiría el momento en otra cosa y porque mis costillas prefieren la honestidad.

Elise se detiene frente a mí.

—Publicaste los archivos sin saber si volvería.

—Sí.

—Renunciaste a la empresa.

—Renuncié al control. La empresa sobrevivirá sin mí.

—Le enviaste a Imani la amenaza contra Exit Line.

—Sí.

—No intentaste quitarle importancia.

—No.

Toca el hilo verde que aún llevo atado a la muñeca.

El color se ha apagado por el hollín y el agua.

—Pretendía que esto fuera solo una actuación.

—Lo sé.

—Se convirtió en algo más.

—Sí.

—No le pongas nombre.

—No lo haré.

Se inclina.

El beso es breve.

Sin sexo.

Sin pretender que el contacto sirva de despedida.

Su boca permanece sobre la mía lo justo para dificultar la partida, pero no lo bastante para que quedarse sea posible.

Cuando se aparta, su frente toca la mía.

—Sigues el plan —dice.

—Sí.

—Aunque lo odies.

—Sí.

—Aunque yo elija distinto a ti.

—Sí.

Se endereza.

El monitor del embarcadero se activa.

Lenora aparece en pantalla, dentro de la capilla de cristal.

Tras ella, la luz de la tormenta tiñe el océano de blanco.

—Merrick —dice.

Luego mira hacia otra cámara, como si Elise estuviera al otro lado de la pantalla.

—Elise.

Sobre la mesa, frente a Lenora, están el anillo que Maeve se quitó, el expediente completo de Natalie y una pistola.

—Venid solos —dice—. Decidid qué hermana merece vivir.

La pantalla se oscurece.

Elise comprueba la hora.

17:54.

Siete minutos para que Tobin corte la luz.

Coge la llave de incendios.

Me levanto con cuidado.

Ninguno de los dos dice adiós.