30 Titus

TITUS

Encontrar todo lo que los gemelos destrozaron dentro de mi Bratva ha sido un desafío.

El protocolo frente a un intento de levantamiento contra un Pakhan es matar a cualquiera que haya considerado unirse al bando contrario.

Esa es la única manera de asegurar una paz duradera, ya que no quedaría nadie que pudiera perseguir a los líderes de la última rebelión.

A menos que las muertes de los líderes fueran lo suficientemente severas como para hacer retroceder a todos, lo cual diría que es el caso esta vez.

Una vez que comenzó a circular la noticia de cómo murieron Cyrus y Cyril, los miembros de la hermandad que estaban en mi contra se acercaron a mí para suplicar mi perdón o intentaron huir.

Los hermanos que querían ofrecer una verdadera contrición tuvieron que aceptar una gran reducción de sus ganancias actuales o entregar un dedo.

Sorprendentemente, solo dos se desprendieron de inmediato de sus meñiques para mantener sus lugares en la Bratva.

En cuanto a los que intentaron huir, los primeros fueron encontrados y tratados en esa primera semana. Han pasado tres semanas más desde entonces, y ahora que Ignat está completamente recuperado, no tengo dudas de que los fugitivos restantes serán encontrados en las próximas semanas.

Ahora que la mayoría de esas piezas han sido reparadas, puedo centrarme en las personas más importantes de mi vida.

Le pedí a Sofía que se reuniera conmigo aquí y que trajera a Luka.

Estoy bajo el árbol que protege la tumba de Angela del sol, pero hoy es un día templado por una vez.

El clima cálido finalmente ha cedido y el sol se siente acogedor y cálido mientras atraviesa las hojas sobre mí en pequeños haces de luz.

Miro hacia abajo a su tumba, el lirio blanco que le traje yace inmóvil contra la brisa sobre la lápida. Estoy haciendo lo que no pude hacer contigo. Quizás esta vez pueda hacerlo bien.

—¿Titus?

Me doy la vuelta y veo a Sofía caminando hacia mí desde el camino que lleva al cementerio.

Lleva un vestido suelto azul y blanco que se levanta un poco con la brisa, mostrando destellos de sus pantorrillas.

Luka camina a su lado con una camiseta a rayas y vaqueros azules, su gorra de béisbol baja, la visera cubriendo sus ojos.

—Gracias por venir —digo cuando se acerca. Ella sonríe suavemente, pero puedo ver la confusión en sus ojos.

—¿Qué pasa? ¿Por qué querías que viniera a un cementerio, de todos los lugares?

Respiró hondo. Aquí vamos.

—Sofía. Luka —digo, señalando la tumba—. Me gustaría que conocieran a Angela Martino. Fue alguien muy importante para mí… —miro hacia abajo a Luka, que está mirando la lápida—. Y también, la madre de mi hijo.

Sus caras cambian simultáneamente. El ceño de Sofía se frunce de preocupación y los ojos de Luka se abren de par en par mientras me mira, con puro shock en su rostro. —¿M-mamá? —pregunta, su voz apenas un suspiro.

Asiento. —Aquí es donde está enterrada. —Me arrodillo junto a él, poniéndome a su altura—. Lo siento por no haberte traído antes a verla. Debería haberlo hecho. Mereces saber dónde está enterrada tu madre.

Él solo mira la lápida, con la boca ligeramente abierta. Después de un minuto, me mira y pregunta: —¿Puedo tocar el… el…?

—Sí. Por supuesto que puedes.

Él se acerca y se arrodilla, trazando su mano sobre su nombre en silenciosa reverencia. —Papá —dice Luka de repente—. ¿Puede oírme? Quiero decir, ¿si le hablo?

—Creo que sí —digo—. Siempre que vengo a verla, le hablo.

Él asiente y me mira por encima del hombro. —Es solo que no ha estado cerca desde que era un bebé. Quiero contarle todo. Para que sepa todo sobre mí.

—Eso suena como una gran idea. —Me levanto y miro a Sofía. Ella está visiblemente preocupada, con la boca hacia abajo y las comisuras de los ojos caídas.

—¿Estás bien?

Ella asiente rápidamente. —Sí. Solo que… —su boca se mueve, pero no sale ningún sonido mientras las palabras se pierden. Me mira y dice: —Estoy bien.

No lo está. Y no la culpo. Todos estos sentimientos nuevos que hemos estado teniendo el uno por el otro y luego le suelto esto de repente…

Le tomo la mano y digo: —Es importante para mí que sepas lo que pasó. Todo lo que pasó.

Ella traga saliva con dificultad y mira alrededor. —¿Podemos sentarnos? —Ella hace un gesto hacia un banco cercano.

Miro hacia abajo a Luka y digo: —Vamos a darte un poco de privacidad. Para que puedas contarle todo a tu madre sin que yo esté pendiente de ti. ¿De acuerdo, hijo?

Él asiente sin mirarme. —Gracias, papá.

Sofía y yo caminamos hacia el banco a unos metros de distancia y nos sentamos, donde permanecemos en silencio durante unos segundos mientras Luka comienza a hablar con su madre, su voz suave en la brisa.

—¿Te molesta que te haya traído aquí? —le pregunto a Sofía. Ella se encoge de hombros un poco.

—Nunca has hablado realmente de ella —dice—. Supongo que pensé que el tema no estaba sobre la mesa, así que… no sé, Titus. No pensé que quisieras hablar de ella.

—No lo hacía —digo—. Como sabes, su existencia en lo que a mí respecta fue un secreto hasta hace muy poco. No tenía exactamente a nadie con quien pudiera hablar de ella. Excepto Ignat, por supuesto.

Una pequeña sonrisa aparece en la esquina de su boca. —Menos mal que es leal a ti.

—Sí. Menos mal.

Escuchamos la voz baja de Luka. Está sentado con las piernas cruzadas sobre la hierba, inclinándose hacia la lápida como si realmente fuera Ángela quien estuviera frente a él. Sofía apoya su cabeza en mi hombro.

—La querías mucho, ¿verdad?

Respiro hondo. No hay una respuesta simple para eso. Y por mucho que Sofía supiera sobre mi relación con Ángela, sin importar cómo se enteró, no conoce toda la verdad. Ya es hora de que lo sepa.

—Creo que fue tal vez un año o dos antes de que los problemas de nuestros respectivos mundos empezaran a interferir —digo—.

Ángela estaba empezando a tener casos relacionados con los Arkhangelskaya.

Los Boeviks de las Bratvas rivales en la ciudad empezaron a verse envueltos en redadas realizadas por la policía.

Esta Bratva siempre ha sido una de las más temidas, y solo empezamos a crecer exponencialmente después de que me convertí en Pakhan.

—Papá siempre dijo que eras su mayor rival —dijo suavemente.

—Era cierto. Pero la Penza y la Arkhangelskaya no se pisaban los talones. Ninguna lo hacía, realmente. Todas las organizaciones, todas las pandillas de la ciudad, nos manteníamos en nuestros territorios. Por mucho que estemos preparados para la guerra, nadie la quiere realmente.

Ella no dice nada, pero siento que se tensa ligeramente. Tal vez sabe lo que viene.

—Y entonces, un día, la gente empezó a preguntarse por qué ninguno de mis hombres había sido arrestado o molestado por la oficina del fiscal.

Luego empezó a correr el rumor de que ella y yo estábamos durmiendo juntos.

No sé quién empezó el rumor, pero estaba ocurriendo en ambos bandos.

La gente de su oficina hablaba de ello tanto como la hermandad.

Me río—. Lo irónico es que si ella hubiera sido simplemente incompetente en lugar de estar realmente durmiendo conmigo, la gente podría haber llegado a la misma conclusión.

Ángela era una mujer muy hermosa. Y, como estoy seguro que entiendes, algunas personas tienen problemas para tomar en serio a las mujeres hermosas.

Siento su sonrisa contra mi brazo. —No me digas.

—Bueno, cuando descubrí que estaban circulando estos rumores sobre nosotros, fue la primera vez que hablamos de la posibilidad de separarnos.

Ciertamente no quería hacerlo, pero las consecuencias de estar juntos eran demasiado altas.

Solo bastaría con que la persona equivocada se tomara ese rumor demasiado en serio…

Tengo que detenerme un momento. Estoy llegando a la parte de esto que ella no sabe. La parte que he dudado en contarle. He estado cuestionándolo desde que nuestra relación cambió y lo he estado guardando, protegiéndola de la verdad.

No quiero hacerle daño. Eso es lo que todo esto reduce. Pero tiene que saberlo si vamos a tener algún futuro juntos.

Ella levanta la cabeza y me mira a los ojos. —Así que la persona equivocada se enteró. Así es como la mataron.

Aparto la mirada de ella, mirando a Luka en su lugar. —Sí. Tu padre se enteró.

Ella se tensa, pero no dice nada. Continúo.

—Según tengo entendido, se enteró de nuestra relación a través de alguien que afirmó habernos visto juntos. Sabiendo el tipo de daño que eso podría causar a mi Bratva, imagino que tuvo varias opciones. Una de ellas era matarla y luego matarme a mí, y absorber la Arkhangelskaya.

—Para —dice apartándose de mí—. ¿Qué estás diciendo, Titus? ¿Mi padre es la razón de esta guerra?

Me mira con el ceño fruncido, incrédula. —Para cuando se enteró de nuestra relación, ya llevábamos un tiempo separados —continúo—, pero… pero luego escuché que la estaba buscando. Ignat descubrió que él sabía de alguna manera y… Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, fui a la casa de Ángela…

No me gusta pensar en lo que encontré esa noche. Lo he apartado en los rincones más lejanos de mi mente hace tantos años. Yaciendo muerta en el recibidor de su casa, un solo disparo en la cabeza, la sangre empapando el suelo bajo ella… y el llanto de un niño en algún lugar de la casa.

—Ya estaba muerta —le digo a Sofía—. Creemos que llevaba horas muerta porque Luka lloraba histérico en su cuna, hambriento y con el pañal sucio.

Sabía que había estado embarazada, pero de alguna manera pensé que ella…

Supongo que no pensé que realmente decidiría tenerlo sin mí.

Me aclaro la garganta para ahuyentar el ardor en mis ojos—.

Pero también sabía que era mío. Y sabía que tenía que asegurarme de que no lo mataran por algo en lo que no tuvo ninguna culpa de ser parte.

Sofía no habla. Tampoco me está mirando. Observa a Luka con una profunda expresión de preocupación.