2 Titus

TITUS

El olor a pólvora mezclado con el aroma de madera quemada siempre me ha molestado.

Hay algo en esa combinación que inmediatamente me dan ganas de ducharme.

Normalmente, cuando ambas cosas son desafortunados subproductos de una noche como esta, lo único en lo que puedo pensar es en llegar a casa y limpiarme.

Esta noche hay más cosas en mi mente. Fue una redada casi perfecta, el resultado de casi medio década de planificación.

He soñado con la noche en que le pondría una bala en la cabeza a Marius Aristov durante tanto tiempo que ya no sé cómo serán mis sueños cuando me vaya a dormir esta noche.

No es frecuente que un hombre pueda lograr su mayor objetivo en la vida.

Solo que aún no está completamente terminado. En cierto modo, sospechaba que no lo estaría. Borrar de la faz de la tierra a toda una familia nunca se logra en una sola noche. Ni siquiera los bolcheviques pudieron acabar por completo con toda la familia del zar Nicolás II. Siempre hay rezagados…

O aquellos que escapan. Esa cosa hermosa que afirmaba ser la hija de Marius logró eludirme, pero no antes de dejarle a Cyril un regalo de despedida al romperle la nariz. Estoy seguro de que no esperaba que una mujer tan hermosa pudiera oponer resistencia. Yo ciertamente no lo habría esperado.

Me hubiera gustado no estar tan ocupado vaciando el cargador en la cara de Marius. Me habría encantado ver ese tipo de espíritu en acción.

Pero, por ahora, la parte importante está hecha. En los próximos días, los miembros restantes de la Bratva de Penza serán expulsados y exterminados. E incluso los hijos de Marius serán encontrados y…

Y yo decidiré qué se hará a partir de ahí.

Conduzco mi coche hasta mi propiedad, entrando por las puertas y llegando a la casa.

He estado conduciendo con las ventanillas bajadas todo este tiempo.

Mi traje está arruinado y también esta camisa.

La sangre salpicada en las mangas se burla de mí cada vez que muevo el brazo y esta sube.

Sacrifiqué uno de mis trajes favoritos por mi venganza. Y valió cada minuto.

Entro en el garaje conectado a mi casa y salgo mientras la puerta se cierra.

Mañana por la mañana tendré que hablar con Ignat y Cyrus sobre lo que viene después.

Espero que ambos tengan un plan de acción para esta próxima parte.

Han estado involucrados en esto conmigo todo este tiempo.

Sé que ya han puesto en marcha las ruedas para encontrar al resto de los Penza.

Por ahora, una ducha, dormir, tal vez algo de comer. El día ha terminado. El plan sigue adelante.

Entro en el cuarto de barro y me quito los zapatos, deteniéndome al ver salpicaduras de sangre en el cuero.

Una parte de mí piensa que las manchas pueden pulirse.

Sé, sin embargo, que es mejor no hacerlo.

Demasiados años en esto me han enseñado que quemar la ropa es realmente la única forma segura de proceder.

—¿Señor Malkin? ¿Es usted? —llama Natalie desde la cocina. El aroma del estofado que comenzó cuando me fui flota cálidamente por la puerta entreabierta.

—Sí —digo. Cojo mis zapatos y entro en la cocina con los calcetines puestos.

Natalie es una mujer robusta y regordeta con cabello oscuro entrecano que suele llevar en un desordenado moño en la cabeza.

Lleva conmigo los últimos seis años y siempre parece decidir cocinar las noches en las que tengo que trabajar hasta tarde.

En este momento, está de pie frente a la estufa, removiendo una olla grande. Tentáculos de humo fragante y ajo flotan desde el borde y rodean su cabeza. Natalie se vuelve y me mira, y su expresión jovial se desvanece cuando sus ojos caen sobre mi traje.

—Supongo que todo salió bien —dice mientras se seca las manos y camina hacia la encimera, donde hay verduras en varios estados de corte en una tabla de cortar.

—Tan bien como se podía esperar —le respondo—. ¿Luka sigue despierto?

Ella asiente. —Como de costumbre, insistió en esperarte. Quería sentarse en la sala para ser lo primero que vieras al entrar por la puerta. —Hace una pausa y me mira de nuevo—. ¿Necesitas que llame a alguien para encargarse de tu coche?

—Por favor.

Asiente de nuevo, volviendo su mirada a las verduras, y comienza a cortar.

—En cualquier caso, le dije a Luka que esperara en su habitación y que cuando llegaras a casa, subirías a arroparlo.

—Echa otra mirada a mi ropa y añade—. Parece que fue una decisión acertada.

Quizás quieras cambiarte antes de verlo.

—Tienes razón —digo. Estiro el cuello hacia el cálido aroma que sale de la olla hirviendo y ella hace chasquear los dientes.

—Es la cena de mañana. Tengo que empezar a prepararla esta noche si quiero que esté lista a tiempo. Espero que te mantengas alejado de esa olla.

No necesito preguntar qué es. Natalie siempre prepara este guiso cada vez que tengo que hacer algún trabajo sucio. De manera siniestra, lo llama un guiso fúnebre y por lo general me recuerda su doble uso si no regreso a casa. Hasta ahora, he podido disfrutarlo cada vez que lo prepara.

—Huele bien —le digo—. Tengo ganas de cenar esta noche. Por cierto, tendremos invitados. Tengo una reunión. Asegúrate de que haya suficiente.

—Por supuesto.

Me voy, atravesando el salón y subiendo directamente a mi habitación. En el momento en que me veo en el espejo del baño, me doy cuenta de que debería ducharme. A pesar de haberme limpiado mientras estaba allí, todavía quedan restos de sangre y materia cerebral en mi cara y cuello.

Supongo que ese intento de limpiarme al salir de la mansión en llamas sirvió de muy poco. Aprovecho el momento y empiezo a lavar los residuos. No tiene que ser perfecto, pero sí lo suficientemente bueno como para ocultarlo de mi hijo. No necesita verlo de ninguna manera.

Después de lavarme bien la cara, me quito la ropa y me envuelvo en una bata mientras me observo en el espejo.

Hubo un tiempo en el que mi pelo y barba eran de un marrón oscuro casi negro.

Mis ojos eran un poco más grandes, quizás un poco más inocentes.

Ahora, finas arrugas juegan en las comisuras, y me imagino que si me afeitara la barba, también vería líneas de sonrisa alrededor de mi boca.

La edad es algo extraño. Sigo teniendo el mismo aspecto de siempre, solo que con pequeños detalles que revelan mi verdadera edad. En líneas generales, tengo que decir que estoy bien para un hombre de cuarenta y tantos años.

Ajusto mi bata, atando el cinturón un poco más apretado alrededor de mi cintura. Estoy mirando hacia abajo cuando escucho una pequeña voz decir —Papá.

Miro hacia el lado y veo a Luka de pie en la puerta de mi habitación. Solo llega hasta la mitad de la altura de la puerta, y para un niño de siete años, es alto. A veces puedo ver los inicios de futuras extremidades largas cuando camina.

Inclina la cabeza y sus rizos rubios caen sobre sus grandes ojos azules. La manera en que se parece a Angela cuando me mira a veces…

—Luka —digo con una suave sonrisa—. Natalie me dijo que estabas esperándome. Dijo que se suponía que estarías en tu habitación.

—No podía esperar —dice con un encogimiento de hombros—. Escuché que llegabas, así que pensé en venir hacia ti. Se frota la nariz, resoplando un poco debido al resfriado que está superando—. Natalie dijo que llegarías tarde esta noche. Quería esperarte en el salón, pero no me dejó.

—Y hizo bien. Se supone que a esta hora deberías estar en la cama. Sabes que le gusta que te levantes temprano para tus clases. Asiente, y su pequeña sonrisa titubea ligeramente. Le tomo la mano y digo —Vamos. Te llevaré a la cama.

El pasillo principal lleva al corredor donde está su habitación, un único pasillo de dos direcciones al final del segundo piso.

Está casi completamente fuera de la vista del pasillo principal, no es que alguien suba aquí sin que yo lo sepa.

Aun así, es una ubicación perfecta para evitar que cualquiera de mis hermanos lo vea por accidente.

—Papá —me pregunta mientras caminamos.

—¿Sí?

Se detiene, luego —¿Recuerdas esa serie que me gusta? The Fire Starters?

Está hablando de esa pequeña caricatura con adolescentes superhéroes coloridos y poderes de fuego. —Sí.

—Bueno, creo que son muy guays. ¿Sabes quién es el líder? Mark. Está en el equipo de fútbol de su escuela.

Oh-oh. Sé por dónde va esto. Últimamente, este tema en particular ha estado surgiendo cada vez más. Llegamos a su habitación y abro la puerta, dejándolo entrar. Cruza la habitación hacia su cama de un salto.

—Mark y todos los Fire Starters son amigos. Como, toda la vida. Desde que tenían mi edad.

—Ajá. Retiro las sábanas de su cama y él se mete.

—Bueno, de todas formas, todos se conocieron en la escuela. ¿Sabías eso? Cuando eran niños.

Me siento en la cama y suspiro. —¿Qué es lo que quieres preguntarme, Luka? Sabes que no me gusta cuando andas con rodeos.

Me mira con esos grandes ojos, tan redondos e inocentes como él es. —Bueno —dice—, sé que dijiste que tengo que ir a la escuela aquí con Natalie y todo eso. Y me gusta ir a la escuela con ella, pero…

—¿Quieres ir a la escuela como los Fire Starters? ¿Es eso?

Asiente.

—Hijo, eso no es posible por ahora. Ya lo hemos hablado.

—Lo sé. Es solo que… Bueno, me pregunto cuándo será posible. ¿Alguna vez iré a la escuela como los niños normales?

—Créeme. No quieres ser un niño normal. Son aburridos con vidas aburridas. No es nada como los Fire Starters. No obtienes superpoderes solo por ir a la escuela.

Mira hacia abajo, triste. —Supongo.

Siempre me toca el corazón cuando hace esto. Ojalá pudiera decirle algo diferente. Ojalá pudiera darle eso que tanto desea.

Le doy una palmadita en la pierna. —Escucha, tengo una reunión mañana por la mañana. Pero después de eso, estaré libre el resto del día. ¿Qué tal si le digo a Natalie que traiga ese helado de chocolate que te gusta?

Me responde con una pequeña sonrisa. —Vale. Me gusta el chocolate.

Le doy un beso en la frente. —Buenas noches, hijo. Te veré por la mañana.