Capítulo 3 #2

—Permitidme comprobar si Darcy recibe visitas. Creo que estaba en la biblioteca, que es donde se refugia cuando quiere que lo dejen tranquilo. Por desgracia para él, nunca lo dejo tranquilo mucho rato. Por favor, poneos cómodas en el salón mientras voy a buscarlo.

Las condujo a una sala grande y agradable, amueblada con más gusto del que Elizabeth habría esperado de una casa recién instalada.

Los muebles eran de calidad, las proporciones elegantes, y alguien había colocado flores frescas sobre la repisa de la chimenea.

Elizabeth sospechaba que no había sido cosa del señor Bingley.

Apenas llevaban unos momentos sentadas cuando una mujer apareció en el umbral. Era alta y vestía a la última moda, con rasgos afilados y una mirada escrutadora que recorrió a las tres damas Bennet de un solo vistazo.

—La señora Bennet, señorita Bennet, señorita Elizabeth —dijo, entrando en la sala con una sonrisa que no le llegaba a los ojos—. Soy la señorita Bingley. Mi hermano me dice que habéis venido a interesaros por el señor Darcy. Qué amable por vuestra parte.

Las palabras eran corteses, pero el tono era algo completamente distinto. Elizabeth lo reconoció de inmediato. La señorita Bingley era el tipo de mujer que podía hacer que «qué amable por vuestra parte» sonara exactamente como «qué presuntuoso por vuestra parte», y que se ofendería si lo notabas.

—Somos sus vecinas, señorita Bingley —respondió la señora Bennet, con una calidez que era sincera o magníficamente fingida; Elizabeth nunca sabía distinguirlo—. Nos pareció lo correcto.

—En efecto. Y usted debe de ser la señorita Bennet mayor —la señorita Bingley se volvió hacia Jane, y algo en su expresión cambió. Fue muy breve y lo disimuló enseguida, pero Elizabeth lo vio con claridad. La señorita Bingley no esperaba que Jane fuera hermosa, y estaba recalculando.

—He oído tales cosas sobre usted en el pueblo, señorita Bennet —dijo la señorita Bingley—. Todo el mundo habla de usted. Es todo un tesoro local, al parecer.

—Es usted demasiado amable, señorita Bingley —dijo Jane, con perfecta compostura.

Otra mujer apareció detrás de la señorita Bingley, mayor y menos angulosa, con una expresión de agradable curiosidad.

—Soy la señora Hurst —dijo, acomodándose en el sofá como si hubiera entrado por accidente y no viera razón para marcharse—. Louisa Hurst. ¿Cómo están?

Antes de que nadie pudiera responder, oyeron pasos en el corredor y una voz que Elizabeth reconoció.

—Bingley, esto es completamente innecesario.

—Es completamente necesario. No puedes esconderte en la biblioteca mientras nuestras vecinas han venido expresamente a verte.

—No me estoy escondiendo. Estoy leyendo.

—Te estás escondiendo detrás de un libro, que es lo mismo. Cuidado con el escalón.

El señor Darcy apareció en el umbral, y dos cosas llamaron de inmediato la atención de Elizabeth.

La primera, que era más alto de lo que recordaba.

Había permanecido sentado durante casi todo su encuentro anterior, y verlo de pie revelaba una estatura bastante más imponente de lo que había imaginado.

La segunda, que se apoyaba en un bastón e intentaba con todas sus fuerzas aparentar que lo llevaba como mero adorno. No lo estaba consiguiendo.

La vio, y algo cruzó fugaz por su rostro, demasiado rápido y complejo para que Elizabeth pudiera descifrarlo. Se recompuso casi al instante.

—La señora Bennet, supongo. Señorita Bennet —hizo una reverencia, rígida pero correcta—. Señorita Elizabeth. Es una amabilidad inesperada.

—No podíamos quedarnos sin venir, señor Darcy —dijo la señora Bennet—.

No cuando nos sentíamos tan responsables.

El accidente ocurrió prácticamente en nuestros terrenos, ¿sabe?

Le dije al señor Bennet: «Ese pobre caballero resultó herido en nuestra misma puerta, y no permitiré que se diga que los Bennet descuidan a sus vecinos». ¿No dije eso, Lizzy?

—Dijiste algo muy parecido, mamá.

El señor Darcy se sentó en una silla con movimientos controlados.

Se negaba a hacer muecas de dolor delante de otros.

Eso estaba claro. Bingley rondaba cerca, y Elizabeth pudo ver que quería ayudar pero sabía que no debía ofrecerse.

El señor Darcy acomodó la pierna lesionada ante sí y apoyó el bastón contra el lateral de la silla con una precisión que delataba opiniones muy firmes sobre dónde debía ir.

—Es muy amable de su parte venir —dijo—. Sin embargo, le aseguro que la lesión no es grave. Espero recuperarme del todo en una semana.

—Su cirujano dice que una quincena como mínimo —añadió Bingley, solícito.

El señor Darcy le lanzó una mirada que habría congelado un estanque en agosto. Bingley pareció no inmutarse en absoluto.

—Le hemos traído un remedio —anunció la señora Bennet—. Mi cocinera jura por él. Caldo de carne con brandy y hierbas reconstituyentes. Lo pondrá en pie en un santiamén.

—Es muy generoso de su parte, señora Bennet.

—Sugerí que lo trajéramos el mismo día del accidente, pero Lizzy dijo que debíamos esperar. Dijo que usted no querría que lo agobiaran con visitas tan pronto. Me pareció muy considerado por su parte. ¿No te pareció considerado, Jane?

—Muy considerado, mamá —dijo Jane en voz baja.

Elizabeth clavó la mirada en la chimenea y se obligó a no ruborizarse. Su madre acababa de insinuar, en tres frases, que Elizabeth había estado pensando en la comodidad del señor Darcy durante dos días enteros. Lo cual era cierto, pero eso no venía al caso.

La señorita Bingley, que se había sentado en la silla más cercana a Darcy, se inclinó hacia delante con aire solícito.

—El pobre señor Darcy ha sido terriblemente valiente durante todo este trance. Ni siquiera me permitió leerle en voz alta, aunque se lo ofrecí varias veces. Había seleccionado un volumen de Cowper que pensé que podría distraerlo.

—Prefiero leer yo mismo, señorita Bingley —dijo el señor Darcy—. Pero le agradezco el ofrecimiento.

—Señorita Elizabeth —dijo la señorita Bingley, volviéndose hacia ella con una sonrisa centelleante—, mi hermano me cuenta que fue usted quien encontró al señor Darcy en el camino. Qué aventurera. ¿Suele pasear por el campo sola a horas tan tempranas?

—Salgo a caminar casi todas las mañanas, sí.

—Qué encantador. Tan rústico. Confieso que yo nunca podría hacerlo. El terreno irregular y la humedad serían desastrosos para el calzado, digo yo. Por no mencionar el daño que debe hacerle a la tez.

—Yo no he notado tal cosa —dijo Elizabeth con amabilidad—. Aunque, claro, nunca me he preocupado mucho por mi tez.

—No —dijo la señorita Bingley, dejando que su mirada recorriera brevemente el rostro de Elizabeth—. No, ya veo que no.

Jane cruzó una mirada con Elizabeth y negó con la cabeza de forma casi imperceptible. Elizabeth entendió la advertencia y se mordió la lengua, aunque le costó más esfuerzo del que habría querido.

La señora Bennet, mientras tanto, había centrado toda su atención en el señor Bingley.

—Qué sala tan encantadora, señor Bingley. Ha hecho maravillas con el lugar. Me imagino que debe de ser muy agradable tener una casa tan grande a su disposición. Dígame, ¿monta mucho a caballo? Mi Jane es una gran admiradora de los buenos jinetes, ¿verdad, Jane?

—Mamá, no creo haber expresado nunca una particular...

—Es demasiado modesta. Es una gran admiradora. Y ella misma es una amazona consumada.

Bingley, lejos de parecer alarmado por este asalto, se mostró sinceramente encantado.

—¿De veras, señorita Bennet? Tengo una buena cuadra aquí. Nada comparable aún con lo que me gustaría, pero tengo una hermosa yegua baya muy dócil. Quizá, cuando haga buen tiempo, podría...

Se detuvo, ruborizándose ligeramente, al parecer consciente de que había estado a punto de invitar a una mujer a la que conocía desde hacía apenas doce minutos. Jane también se había ruborizado, pero le sostuvo la mirada con firmeza.

—Es muy amable de su parte, señor Bingley. Me encantaría.

La señora Bennet parecía a punto de elevarse al cielo en cuerpo y alma. Elizabeth apartó la vista antes de que el rostro de su madre pudiera delatarla aún más, y descubrió que el señor Darcy la estaba observando.

—Su madre es muy animosa —dijo en voz tan baja que solo ella podía oírlo.

—Esa es una manera de decirlo —respondió Elizabeth, igualando su tono.

—Tiene buenas intenciones.

Elizabeth lo miró sorprendida. Había esperado rigidez, o desaprobación, o una expresión deliberadamente neutra. En cambio, el señor Darcy parecía ofrecerle algo muy parecido a comprensión.

—Las tiene —dijo Elizabeth—. Tiene intenciones extraordinariamente buenas. Solo que las ejecuta a un volumen que el resto encontramos un tanto agotador.

La comisura de la boca del señor Darcy se movió apenas. Elizabeth empezaba a reconocer aquello como su manera de reír.

—Dijo el martes que tiene cuatro hermanas —dijo él—. ¿Todas menores?

—Una mayor. Jane es mi hermana mayor. —Elizabeth señaló a Jane con un gesto, que estaba escuchando al señor Bingley describir sus perros de caza con una atención que sugería que el tema le resultaba verdaderamente fascinante.

Elizabeth conocía a su hermana lo bastante bien para saber que los perros no le interesaban en absoluto.

También sabía que el interés de Jane no era fingido.

Estaba interesada en el señor Bingley, y eso convertía cualquier tema que él planteara en interesante por asociación. Era una cualidad generosa, y peligrosa.

—¿Y las tres menores?

—Mary es la hermana del medio. Es muy seria y muy aplicada, y se lo hará saber a la primera oportunidad. Kitty es de carácter dulce pero se deja influir con facilidad. Y Lydia tiene quince años y es completamente ingobernable. Tenía muchas ganas de venir hoy.

—Me alivia que no lo hiciera —dijo el señor Darcy, y entonces pareció escucharse—. Es decir, solo quería decir...

—Quería decir que su salón solo puede albergar a cierto número de mujeres Bennet a la vez. Estoy completamente de acuerdo.

Entonces casi sonrió.

—Es usted muy franca, señorita Elizabeth.

—Lo soy. ¿Le molesta?