30 Amanda

AMANDA

Lleva toda la mañana limar los detalles de la estupidez esta de Bachelorette. Nunca debí aceptar hacerlo. Pero Eddy tiene razón: nadie se imaginará que salgo con él con todo esto.

—Enviaré los contratos de la productora en cuanto lleguen —Victoria está prácticamente burbujeante.

—Recuerda: no más de un día a la semana, ocho horas.

—Lo sé —dice y cuelga.

—No puedo creer que estés haciendo esto —dice Abigail—. Quiero decir, ya dispones demasiado tiempo para Lololime, si quieres saber mi opinión. Y ya lo odias. ¿Ahora añades equipos de televisión?

—Me dan otros cincuenta mil dólares sólo por hacer estos segmentos —digo—. Es más que justo. Además, este tipo de exposición va a hacer crecer mis seguidores bastante.

—Lo que importaría —murmura—, si quisieras seguir dedicándote a esto.

—Me han dicho que puedo mencionar mis galletas —digo—. ¿Quién sabe? Quizá empiece a hacer envíos.

—Sí, he oído que enviar galletas frescas desde el medio de la nada es una perspectiva muy lucrativa —Pone los ojos en blanco—. ¿Has calculado siquiera cuántas galletas tendrías que vender para compensar tu sueldo de Lololime?

Es una aguafiestas. —No necesito tanto dinero, no mientras viva aquí. ¿En qué lo gastaría?

—Bien, bien, he terminado de insistir. Pero ven a mí si intentan algo que no hayamos discutido con anterioridad.

Ahora soy lo bastante lista como para saber que debo ir corriendo a ella en caso de cualquier imprevisto.

Abro el portátil en mi habitación y compruebo si están los documentos.

Aún no han llegado, pero debo asegurarme de que la impresora está encendida y funcionando.

Por fin ha llegado de Amazon, junto con resmas y resmas de papel.

El pobre Gabe no tendrá que dibujar en el reverso de las cartas y yo no tendré que pasarme una hora buscando papel.

Lo que me recuerda mi dilema. Abby cree que deberíamos dejarlo estar, no cree que debamos decírselo a Amanda.

Pero como alguien que ya está guardando un gran secreto, estoy harta de mentirle.

Casi he mencionado las estúpidas cartas una docena de veces.

Después de mirar fijamente el portátil durante diez minutos, a la espera de mis documentos, tomo una decisión impulsiva.

Cojo la pila de cartas, que hemos leído ya unas cuantas veces, y las meto en el bolso.

Menos mal que tengo un bolso de mamá, o no me cabrían. Luego me dirijo a mi coche.

Y Abigail ni siquiera se da cuenta, así que no me detiene. Conduzco a casa de Amanda Saddler inmediatamente para no perder el impulso. Lo comprobé la semana pasada: no tiene problemas de corazón ni nada parecido. Está «más sana que un buey», dicho por ella.

Cuando llego, antes de que el estúpido cardenal me haya delatado por estar aquí, dudo. Soy lo bastante inteligente para saber que mis razones para decírselo son egoístas. Estoy luchando lo suficiente para guardar mi propio secreto; despojarme del suyo será un gran alivio.

Pero ¿es posible que le esté haciendo daño porque es más fácil para mí?

Sigo mirando el volante cuando Amanda golpea mi ventanilla. —¡Ey, tú!

Salto.

Ella abre la puerta. —¿Estás conversando con tu volante? ¿O se te ha averiado el coche?

Sacudo la cabeza. —Ni una cosa ni la otra. Vine porque…

Se ríe. —No pasa nada. No me importa —Gira sobre sus talones y camina hacia la puerta principal—. Vamos, entonces.

¿Qué demonios?

Cuando entro, ya está preparando té. —Me preguntaba cuándo acabaríamos aquí.

—¿Aquí? ¿Dónde?

—Estamos en mi cocina, obviamente —dice—. Pero me imaginé que en algún momento necesitarías dinero. ¿Has renunciado a Lololime? ¿Estás saliendo por fin con tu príncipe azul?

—No —balbuceo—. No necesito dinero. No es nada de eso —Me duele un poco que haya dado por hecho que acabaría suplicándole dinero. ¿Qué pasó con eso de que nunca se equivoca de caballo?

Hace una pausa, con las manos entrelazadas alrededor de su taza favorita. Dice: «Sólo soy una chica a la que le encantan los cerdos. Y el té». El cerdito rosa no se parece en nada a Jed el Cerdo, pero nunca se lo he dicho.

—Mira —miro hacia el salón—, ¿podemos sentarnos ahí?

Se encoge de hombros y me precede hasta la sala de estar.

Ahora que estoy aquí, comprometida, con el bolso fuertemente agarrado entre las manos, no tengo ni idea de cómo decirle la verdad. —Es sobre Jed.

—¿Jed? —Extiende la mano y hace un chasquido con la lengua. Él se acerca trotando y se deja caer en el suelo cerca de sus pies.

—No, ese Jed no —Se me cierra la garganta.

—¿Jedediah? —Se puede ver su corazón en la mirada. Dios, no debería estar aquí. Abigail tenía razón—. ¿Qué pasa con él?

—Bueno, es una historia extraña —digo—. Mi sobrino Gabe… en realidad debería explicarlo. En nuestra casa no hay papel. Digamos que no hay papeles en general.

—¿De qué estás hablando?

—Gabe ha estado dibujando, como hacen los niños de siete años. Siempre está haciendo dibujos.

Amanda nunca ha parecido tan confundida. ¿Hay algo que pueda decir para salir de esta? ¿Para poner una excusa e irme? Pero no se me ocurre nada. Si yo fuera Abigail, probablemente podría, pero no soy como ella. No soy rápida con los pies, y tanteo mis palabras todo el tiempo.

Finalmente, saco la pila de cartas de mi bolso, la mayoría de ellas pintarrajeadas por detrás, pero algunas limpias, salvadas justo a tiempo de convertirse en un lienzo para obras de arte juveniles.

—Encontró un viejo montón de cartas y las estaba coloreando.

Pero si no lo hubiera hecho, nunca las habríamos encontrado —Yo llevé la mayoría de las cosas de Jed al granero cuando nos mudamos—. Lo siento por todos los dibujos.

Amanda parpadea un par de veces, luego mira hacia abajo y coge la primera carta. No están fechadas, pero las colocamos en lo que parecía el orden correcto.

No me habla durante unos momentos. Luego esos momentos se extienden aún más. Al final me levanto para irme, pero ella me agarra de la muñeca. Es entonces cuando me doy cuenta de que está llorando en silencio. —Por favor, quédate.

Me siento.

Y espero.

Sigue leyendo hasta la última carta. Entonces la deja en el suelo, se levanta y me abraza. Es como si me abrazara con todas sus fuerzas. Sigue llorando, pero es una pena silenciosa. Su pecho no está agitado. No respira entrecortadamente. Sólo lágrimas que ruedan por su rostro suavemente arrugado.

—Gracias —dice ella.

No esperaba gratitud. ¿Dolor? ¿Ira? ¿Frustración? Sí, todas esas cosas, pero no gratitud.

—Fuimos tan tontos —dice—. Si alguno de nosotros hubiera…

Y ahora los sollozos sacuden su pequeño cuerpo. Ahora se aferra a mí como si yo fuera el puerto en una terrible tormenta y la estuvieran lanzando mar adentro. Esta vez le devuelvo el abrazo, por fin segura de lo que debo hacer.

Después de un rato, me suelta y se endereza. —Muchas gracias por traerme esto. Seguro que era difícil saber cómo reaccionaría —Una sonrisa se dibuja en su expresivo rostro—. ¿Por eso preguntaste por mi corazón? —Se ríe—. Oh, querida niña, eres un tesoro.

—Bueno, no estaba segura…

—La respuesta al amor siempre es sí —dice—. Debería haber sido sí en mi vida —Ahora su risa suena un poco desquiciada—. Piensa en todo el tiempo que perdimos. Es tiempo que nunca recuperaremos, todo por nuestro orgullo y un estúpido malentendido.

—Lo siento mucho —le digo.

—Aun así, eso no se puede evitar, y lo que me has traído es un regalo. Saber que amas a alguien, pero nunca saber que te corresponde, es una tortura exquisita. Me impedía vivir, y me impedía amar. Pero ahora, saber que él sentía lo mismo —Suspira—. Es como un bálsamo en mi viejo y marchito corazón.

Me alegro tanto.

Sus manos huesudas se extienden y me agarran por los hombros. —¿Pero tú? Tú eres joven. Eres guapa. Y eres mucho más inteligente que yo. Sube a tu coche, conduce hasta la casa de ese joven y bésale en la boca. ¿Me oyes?

Sé que prometí mantenerlo en secreto. Nadie puede saberlo, todos son un riesgo.

Estuve de acuerdo con esa decisión, y lo sigo estando.

Pero en este momento, tengo que decírselo.

No puedo seguir guardando este secreto, no de ella, no de alguien que fue tan dañado, que fue destruido, por ocultar sentimientos.

—Estamos saliendo —le digo—. Es un secreto, por, ya sabes, pero estamos saliendo y es… es una bendición.

Sonríe.

—Sé que es estúpido, Abigail nunca lo haría, es demasiado sensata. Ella nunca estrellaría su corazón contra una pared de ladrillos como esta, pero…

—Es lo que te hace ser quien eres. Es por eso que él te quiere —Amanda toma una de mis manos entre las suyas—. Es tu fuerza, querida.

—¿Cómo puede ser una fortaleza hacer algo estúpido?

—Parece que estás confundida —Los ojos de Amanda siguen llenos de lágrimas no derramadas—. ¿No estabas escuchando el otro día? Abigail es guapa e inteligente y muy organizada. Es sólida y fiable —Se ríe—. Cuando te dije esas cosas antes, ¿estabas realmente escuchando?

—Claro que sí —Libero mi mano—. Sé que no soy ninguna de esas cosas. Por mucho que lo intente, nunca seré como ella. Eso es lo que dijiste.

—Idiota. Estás tan ciega como lo era yo —Se levanta y me señala—.

Eres descarada, y valiente, y desenfrenada.

Eres impulsiva, amable y de gran corazón.

Esos son tus puntos fuertes. Pones a la gente por delante de todo lo demás.

Haces lo correcto, incluso cuando es terriblemente estúpido y te hace daño.

Amas con valentía, aunque te hayan herido.

Y puede que no siempre sepas lo que hay que hacer o decir, pero no te quedas atrás y te quedas callada.

Te abres camino con valentía, haciendo lo mejor que puedes —Vuelve a sentarse y se inclina hacia mí—.

Nunca tuve hijos. Fui demasiado idiota para construir la vida que debería haber tenido con Jed.

Pero si tuviera una hija, querría que fuera como tú, Amanda Brooks, no como la perfecta Abigail.

Algo dentro de mí se abre de par en par, como si se hubiera abierto una compuerta y el río fluyera por fin hacia fuera. Mi propia madre nunca me había dicho nada tan bonito. Paul, desde luego, nunca se acercó a ese tipo de elogios.

Me he pasado la vida conociendo todas las carencias de Amanda Brooks.

Pero Amanda dice que esas debilidades son también mis puntos fuertes. Tal vez eso es lo que Eddy ve en mí también.

—No te subestimes, querida —Amanda se levanta y entra en la cocina, reanudando su actividad inicial de prepararme té—.

Te lo he dicho antes, pero no me has escuchado.

No puedes ser alguien que no eres. Todo lo que tenías que hacer era abrazar las partes hermosas de lo que ya eres. Así es como realmente brillarás.

Eso es lo que siempre he querido: brillar.