22 Amanda

AMANDA

«Mala mía» no era una frase que oyera mucho antes de mudarme aquí. Ahora la oigo todo el tiempo; está claro que a uno de los amigos de Emery le encanta la frase, porque la ha adoptado con ganas.

Es casi como si Utah estuviera diciendo: «Mala mía», después de haber enviado esa horrible tormenta. El tiempo se estabiliza y la nieve se derrite, y entonces a un día perfecto le sigue otro. Y por si eso no contara como una disculpa suficiente, Roscoe también mejora cada día.

Eddy viene a ponerle una férula para caminar de diez días después. También pasa casi todas las tardes y noches ayudándome con los últimos retoques para que Doble o Nada esté listo para abrir.

Los únicos días que se queda lejos son los días que no puedo evitar hacer algo con Derek Bills.

Eddy me da un beso en la frente. —Odio que venga aquí.

—Acordamos que esto era lo más seguro —digo—. Si puedo publicar fotos mías con Derek, nadie sospechará que eres algo más que un vecino amable.

—Quiero que todo el mundo lo sepa —dice.

—Yo también —digo—. Pero también quiero ahorrar para la universidad de las niñas y poder pagar la comida.

Pone los ojos en blanco. —Odio esto.

—Mi tienda abre mañana —digo—. Una vez que el negocio se asiente, adiós citas falsas.

—¿Cómo puede ser tan estúpido este tipo? —Eddy pregunta—. Es como si él…

La puerta tintinea.

—¿Quién es estúpido? —Derek me dirige una gran sonrisa—. Tienes la voz más alta que toda la gente que he conocido —Mira fijamente a Eddy. Su antipatía es claramente recíproca.

—No es que sea fuerte —digo—. Su voz se transmite bien —Quizá sea algo residual, de cuando aprendió a cantar para miles y miles de fans.

—¿Estás lista para irnos?

—Tiene galletas en el horno —dice Eddy—. ¿No puedes olerlas? ¿O tu sentido del olfato es tan pobre como…?

—Estoy lista —Me quito el delantal y se lo tiro a Eddy—. ¿Recuerdas nuestro trato? Las sacabas y las guardabas, y a cambio podías llevarte una docena a casa.

Los hermosos labios de Eddy se comprimen en una línea apretada. —Nunca estuve de acuerdo con esto.

Sé que no está hablando de las galletas, de las que definitivamente nunca hablamos. Pero también sé que si no saco a Derek de aquí pronto Eddy le va a dar un puñetazo. Dudo que Lolo aprecie mucho las fotos de Derek con un ojo morado.

—He estado averiguando sobre excursiones —dice Derek—. Me encantaría hacer una antes de que vuelva a cambiar el tiempo.

Lo último que veo al salir por la puerta es a Eddy, sonriendo satisfecho.

Me conoce lo suficiente como para saber que lo único que estaría por debajo de hacer senderismo en mi lista de actividades divertidas sería montar a caballo.

O tal vez recoger estiércol de vaca. —Uh, claro. Suena… interesante.

Al menos consigo sacar una foto decente de todo el asunto.

Pero al día siguiente, cuando me levanto a las cuatro de la mañana para hacer el resto de las galletas que necesito para nuestra gran inauguración, me duelen mucho las piernas. Estúpido Derek y su estúpida caminata. A partir de ahora, me atendré a mis principios.

Amanda no hace senderismo. Amanda no monta en bicicleta.

Amanda no hace nada que implique esfuerzo físico.

Excepto hornear, supongo. Huh. Aunque, tal vez debería reconsiderar eso.

Para cuando finalmente Doble o Nada abre sus puertas, me duelen los hombros, los pies, la espalda y los brazos.

El lado bueno es que ya no sólo me duelen los muslos.

—Te ves exhausta —Eddy debe haber entrado por la puerta trasera. Sus manos se posan en mis hombros y comienzan a masajearlos—. ¿Estás lista para esto?

Durante casi cinco minutos, no me muevo en absoluto. Sólo gimo. —Gracias.

Finalmente, se detiene. —Es hora.

Se me forma un nudo en la barriga. —¿Y si no viene nadie? ¿Y si, con un pueblo tan pequeño, no vendo nada de esto?

—Hay gente esperando fuera —dice.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque había gente esperando fuera cuando llegué a casa hace cuarenta y cinco minutos.

—¿De verdad? —La esperanza se dispara dentro de mi pecho.

—Estás subestimando el amor de la gente por las cosas dulces. Lo único mejor que un postre delicioso es una novedad que sea también un postre delicioso.

—¿Y si odian lo que yo hago?

—Abramos la puerta y las ventanas y veamos.

Saco una foto de la vitrina de cristal y la cuelgo en Internet antes de dudar de mí misma: con los hashtags #DobleONada, #Galletas, #ÑamÑam, #Pastelera, #NuevasAventurasComerciales y #LasGalletasMásBonitasDeTodas. Y entonces enderezo mis hombros y abro las ventanas y la puerta.

Para mi gran alegría, hay docenas de personas esperando fuera.

Vendo tres tipos diferentes de galletas: las deliciosas galletas vaqueras crocantes, las galletas con pepitas de chocolate crujientes y suaves a la vez, y las galletas de azúcar glaseadas, hechas en forma de sombreros de vaquero.

Además, recibo treinta y un pedidos de galletas específicas: cumpleaños, aniversarios e incluso dos pedidos para fiestas.

Y el golpe maestro más grandioso es que los dos restaurantes locales me piden que empiece a suministrarles un pedido diario de galletas.

Con todo, fue mejor de lo que hubiera esperado.

Cuando por fin cierro la puerta y me hundo en una silla, me doy cuenta de que sólo quedan dos personas. Derek y Eddy. Umm, #Incómodo.

—Oye, Eddy, ya que sigues aquí, ¿te importaría hacernos una foto a mi chica y a mí? —Derek coge una galleta Butterfinger y una galleta de azúcar con limón glaseado y me rodea por detrás con los brazos, acercándome las dos galletas a la cara.

Eddy hace una mueca, pero coge mi teléfono y lo desbloquea.

—Guau. ¿No es ese el teléfono de Mandy? —Derek se pone rígido—. ¿Cómo sabes cómo desbloquearlo?

—Me ha ayudado mucho —le digo—. A veces tengo las manos cubiertas de masa de galletas.

—Debe ser agradable tener un trabajo en el que tienes tanto tiempo libre —dice Derek—. O quizá no sea tan agradable cuando no puedes pagar las facturas.

Eddy aprieta los dientes, pero no discute. —Sonrían.

Fuerzo una sonrisa y me giro hacia Derek, esperando que mi falsa sonrisa no parezca tan enlatada si no estoy mirando directamente a la cámara. Para mi sorpresa, Derek, al que hasta ahora había evitado besar, me encaja un beso.

Aparte de una exhalación, Eddy no dice nada. Pero en cuanto me levanto y empujo a Derek un poco hacia atrás, Eddy deja mi teléfono sobre la encimera y sale corriendo por la puerta de atrás.

Derek me coge la mano antes de que pueda irme. —¿Qué te pasa?

—¿Me besaste porque querías besarme? —pregunto—. ¿O porque querías que Eddy lo viera?

Parpadea y, por primera vez, me doy cuenta de que soy la única que siempre es consciente de la presencia de Eddy. —¿Qué?

—¿De verdad querías que nuestro primer beso fuera delante de otra persona? ¿Alguien a quien odias? —Sacudo la cabeza—. Se sintió raro.

—Cada vez que he intentado besarte, has salido disparada como un pececillo —Frunce el ceño—. Pero hoy, te has girado hacia mí, sonriendo, con nuestras caras una al lado de la otra.

Así que no tenía nada que ver con Eddy. Hasta que yo lo relacioné.

Derek retrocede y deja caer las galletas sobre la encimera. —Sin embargo, aparentemente, hay una razón por la que has estado escapándote.

—No es así —digo—. Eddy es sólo un amigo.

—Y se supone que no debes salir con él —dice—. Lo sé.

¿Qué? ¿Cómo lo sabe?

—Es demasiado lioso salir con tu vecino y el veterinario local —Derek resopla—. Mientras que puedes salir conmigo y dejarme de lado si las cosas se ponen aburridas, y no habrá intercambios incómodos en unos meses cuando me haya ido. ¿Es eso?

—Mira —le digo—. Es sólo que…

Derek se dirige hacia la puerta principal. —He sido paciente. He sido comprensivo. Prácticamente he sido un santo —Me señala con el dedo—. Tienes que decidir lo que quieres y decírmelo. Estoy cansado de estas idas y venidas —Se escabulle antes de que pueda pensar en responder.

Debe de ser un indicio de lo mucho que me gusta Eddy y lo poco que me importa Derek que mi único pensamiento en ese momento sea qué debería decirle a Eddy. Cierro la puerta principal y corro hacia la parte de atrás, esperando que Eddy no esté encerrado en su casa.

Estoy de suerte. Se pasea de un lado a otro en el aparcamiento detrás de mi tienda. En cuanto oye la puerta, se detiene y se vuelve hacia mí.

—No puedo hacer esto —dice—. Voy a darle una paliza a ese tipo o voy a empezar a beber, y cualquiera de las dos cosas me devolverá a la cárcel.

A veces olvido que es alcohólico. Incluso con veinte años sobrio, siempre es una tentación. —Lo siento mucho. No tengo ni idea de por qué lo hizo…

—Dijiste que no se habían besado —Vuelve a caminar de un lado a otro—. La única razón por la que dije, «claro, sigue saliendo con ese fracasado» es que dijiste que no lo besarías.

Le cojo del brazo. —No lo besé, lo juro. Quiero decir, nunca lo había hecho. Creo que lo hizo porque se puso tan impaciente que…

—¿Así que terminasteis? —Sus ojos se clavan en los míos, buscando la respuesta que aún no le he dado.

—No exactamente —digo—. La cosa es que no hay muchas opciones aquí para que yo tenga citas. Quiero decir, no es como…

—¡Estás saliendo conmigo! –Prácticamente ruge.

Snuggles salta la valla y corre al lado de Eddy, gimoteando y aullando en respuesta a su clara agitación.

—Chica —Se agacha junto a ella—. Estoy bien. ¿Ves? Estoy disgustado, pero no estoy herido. No deberías haber escapado sólo porque…

—Lo entiendo —digo—. Lo sé. Pensé que sería más fácil para nosotros si yo hubiera…, pero no está funcionando. Voy a terminar las cosas.

Sus hombros se relajan visiblemente. Su mano se desliza por la cabeza de Snuggles y vuelve a subir para repetir el proceso rítmicamente. —Es que me gustas mucho. Sé que yo soy el problema, y sé que no puedo enfadarme por lo que tengas que hacer, pero ey, es duro.

Me acerco más.

Se levanta inmediatamente.

Snuggles rodea nuestras piernas.