CAPÍTULO VEINTE

ELIAS

A las diez, Mara abre la puerta azul y me deja pasar.

La sociedad histórica ya no parece un museo.

Algodón cubre las mesas de trabajo. Los cables van desde la batería de alimentación hasta la pletina de Inez y dos grabadoras independientes.

Cole se sienta donde puede ver tanto la caja de pruebas como la salida.

Una investigadora estatal llamada Patel actúa como testigo por videoconferencia desde la fiscalía.

La última cinta de Anna descansa bajo el flexo.

Mara señala una silla al otro lado de la habitación.

—Ahí.

Me siento.

Comprueba la temperatura del casete, examina la bobina a través de la carcasa y fotografía el precinto antes de romperlo. Inez lee cada número de custodia en voz alta. Cole los coteja con el formulario.

Ninguna línea en blanco.

Ninguna transferencia sin identificar.

Mara inserta el casete en la pletina.

—Una sola pasada —dice—. Si la cinta se atasca, paro. Las dos grabadoras están activas. Nadie habla a menos que falle la reproducción o haya un problema de seguridad.

Todos asienten.

Pulsa play.

La estática recorre los altavoces, seguida del clic mecánico de alguien posando una grabadora.

La voz de Anna inunda la habitación.

—Diga su nombre.

Mis manos se aferran a los bordes de la silla.

Su voz es más joven de lo que recuerdo. Menos cautelosa. Viva de un modo que las fotografías no pueden capturar.

—Evelyn Price —dice otra mujer—. Auxiliar administrativa, Ayuntamiento de Coldwater.

—Dígame qué le pidió Gideon que archivara.

Evelyn respira cerca del micrófono.

—Una orden de desalojo de emergencia para Harrow Court. Por riesgo de fuga de gas. No existía ningún informe de gas.

—¿Por qué necesitaba el edificio vacío?

—La auditoría estatal. Verían que no se habían sustituido las puertas cortafuegos. Que la instalación de los aspersores era fraudulenta. Le facturó todo al ayuntamiento.

Mara observa las bobinas, no a mí.

Anna pregunta:

—¿Qué se suponía que iba a pasar el dieciséis?

—Voss usaría humo de simulacro en el local vacío. Alarma de incendios, evacuación, cierre de emergencia. Gideon dijo que nadie resultaría herido.

La grabación se distorsiona durante dos segundos. La mano de Mara se suspende sobre los controles sin tocarlos.

La voz de Evelyn vuelve.

—Daniel rechazó el dinero. Le habló a Anna de las facturas. Gideon dijo que si Daniel no firmaba, cargaría con la culpa.

Cole escribe sin bajar la vista.

—¿Qué significaba eso? —pregunta Anna.

—Voss trasladó un bidón de combustible del almacén de Vale al pasillo de mantenimiento. Pusieron el número de taquilla de Daniel en el albarán de recogida antes del incendio.

Un frío me atenaza las corvas.

Las pruebas no se manipularon en las horas posteriores al incendio.

La manipulación empezó antes de que nadie encendiera una cerilla.

La voz de Anna se tensa.

—El plan era humo. ¿Por qué había acelerante?

—Gideon lo cambió. Dijo que un incendio de verdad destruiría los registros de las reparaciones. Voss creía que el local comercial estaba vacío. Anna, te lo juro, dijeron que los residentes habían salido.

—El informe de mi hermano...

—Gideon sabía que Elias estaba en el equipo estatal. Dijo que el duelo le haría aceptar la primera explicación sencilla.

La frase me golpea en cada punto débil.

Mara me mira entonces.

Permanezco en la silla.

Anna dice:

—Eli examinará los documentos.

—Solo si los mira dos veces —responde Evelyn.

La cinta continúa durante once minutos. Evelyn enumera facturas falsas, fechas y la ubicación de la taquilla del ferry. Nombra a Darren Voss como quien colocó el bidón y a Gideon como quien ordenó escalar el incendio.

Anna pregunta cómo sabe Evelyn que la orden vino de Gideon.

—Estaba en su despacho —dice Evelyn—. Voss quería cancelarlo. El edificio no estaba vacío. Gideon dijo que la auditoría los mandaría a todos a prisión y que un inquilino muerto haría parecer que Daniel había perdido el control.

—Sabía que había gente dentro.

—Sí.

La palabra atraviesa la habitación sin distorsión.

Evelyn describe una carpeta en el escritorio de Gideon con declaraciones redactadas de antemano de residentes, contratistas de emergencia y Voss. La declaración de Daniel está en blanco salvo por su nombre mecanografiado. Gideon esperaba una firma hasta que Daniel rechazó el dinero.

—¿Qué pasó con la carpeta? —pregunta Anna.

—Voss se la llevó después del incendio. Gideon le dijo que colocara el bidón de combustible y que hiciera coincidir la escena con la declaración que Daniel nunca firmó.

Mara mantiene la atención en la bobina, pero el tendón de su muñeca se marca bajo el flexo.

Evelyn continúa:

—El técnico estatal preguntó por la fotografía del pasillo.

Todo mi cuerpo se paraliza ante esa frase.

Anna pregunta:

—¿Elias?

—Voss dijo que el investigador jefe lo manejó. Dijo que el duelo hacía que los hombres jóvenes agradecieran las certezas.

Mi supervisor no se limitó a descartar la discrepancia. Sabía por qué importaba antes de que yo preguntara.

Claire anota el código de tiempo en su bloc. No la miro.

Permanezco en la silla porque Mara me dijo que lo hiciera, y porque la voz de Anna merece un espacio donde mi reacción no acapare el protagonismo.

Al final, Anna se aproxima a la grabadora.

—Si esto sobrevive y yo no, no me usen como excusa para rendirse. Devuélvanle su nombre a Daniel.

La bobina llega a su fin.

Mara detiene la pletina.

Nadie habla hasta que Inez confirma que ambas grabaciones digitales se han guardado bien.

Cole sella el casete original. Patel verifica la recepción de la copia encriptada. Mara firma el registro de transferencia con una mano que se mantiene firme hasta que el bolígrafo deja la página.

Entonces se agarra a la mesa.

Inez coloca un vaso de agua cerca de ella sin tocarle el brazo. Mara bebe la mitad, lo deja y lee los nombres de los archivos digitales en ambas grabadoras.

—¿Copia de reproducción uno? —pregunta.

—Guardada, con hash y verificada —dice Inez.

—¿Copia dos?

—Verificada. Subiendo al abogado ahora.

—¿Transcripción?

—La hacemos a partir de la versión digital. El original queda sellado.

Mara asiente.

Solo cuando todas las copias existen, se sienta.

Cole recibe una llamada del fiscal y pasa a la sala de delante. Cuando vuelve, se dirige a Mara, no a mí.

—La fiscalía está preparando órdenes de arresto contra Gideon Vale y Darren Voss. También van a elevar la solicitud de liberación de Daniel a una audiencia de emergencia.

—¿Cuándo?

—En cuarenta y ocho horas si la jueza acepta la autenticación de la cinta.

—La aceptará —dice Inez—. Documentamos todo, desde el casillero hasta la reproducción.

Mara toca el registro de custodia.

—Sin cincuenta y dos minutos que falten.

Las palabras son para mí.

Las acepto.

Me pongo de pie pero no me acerco.

—¿Necesitas que me vaya? —pregunto.

—Todavía no.

Cole e Inez terminan la documentación. Ruth espera en la sala de delante, dándonos privacidad sin abandonar el edificio. Claire envía un mensaje: el fiscal tiene suficiente para solicitar órdenes de arresto y registro contra Gideon y Voss.

La voz de Anna aún llena la sala después de que todos se han ido.

Mara retira las bobinas vacías de las grabadoras.

—Ella confió en que volverías a mirar.

—Se equivocó.

—Se equivocó sobre quién eras entonces —Mara coloca una bobina en su estuche—. Eso no decide quién eres ahora.

No sé si sus palabras son misericordia o advertencia.

—¿Qué necesitas? —pregunto.

—Una noche en la que nadie robe nada.

—Tamsin cambió las cerraduras. Cole tiene una patrulla fuera.

—Eso fue práctico, Elias —me mira—. Estaba intentando ser honesta.

Comprendo lentamente.

La comprensión me deja la boca seca.

—Mara.

—Sé lo que dice el informe. Sé lo que hiciste. Sé que lamentarlo no lo repara —se acerca un paso—. También sé que elegí besarte antes de conocer lo peor, y aún te deseo después.

—Desearme esta noche podría ser el duelo.

—Podría.

—O alivio.

—Podrían ser varias cosas a la vez —baja la voz—. Ninguna me quita la capacidad de elegir.

Dejo espacio suficiente entre nosotros para que ella lo mantenga.

—Dime qué estás eligiendo.

—A ti. Esta noche. Nada perdonado por la mañana a menos que yo lo diga.

—¿Y si cambias de opinión?

—Te detienes.

—Sí.

Me toma la mano.

En casa de Tamsin, Mara comprueba el coche patrulla de fuera antes de cerrar ella misma la puerta del cuarto de invitados. El gesto importa más que cualquier cosa que yo pudiera prometer.

Se vuelve hacia mí.

—¿Segura? —pregunto.

—Sí.

Tira de mí hacia abajo agarrándome de la camisa.

El beso no es cuidadoso esta vez. Su boca se abre bajo la mía, cálida y deliberada, y los últimos tres días se desploman en la presión de sus manos contra mi pecho. Le toco la cintura sobre el suéter azul marino y espero a que se acerque más antes de deslizar las palmas bajo la tela.

Su piel está cálida. Real. No es prueba de nada salvo este momento.

—Dime —murmuro contra su boca.

—Quítamelo.

Le quito el suéter por la cabeza. Ella me desabrocha la camisa con dedos que fallan una vez y luego se frenan en lugar de fingir que no.

Le beso bajo la oreja. Su mano se tensa en mi nuca.

—Más —dice.

Le doy más presión, más boca, el filo de los dientes solo cuando ella me guía de nuevo. Cada respuesta es información que ella elige dar, no permiso que yo dé por sentado.

Cuando mi mano llega a la cinturilla de sus pantalones, me detengo.

—¿Quieres esto?

—Quiero que dejes de hacer preguntas que ya has respondido con la correcta.

Casi me río.

—Sí —dice claramente—. Quiero esto.

La desvisto lo bastante despacio para que cualquiera de los dos pueda echarse atrás. Ella no lo hace. Me atrae hacia la cama y me toca con la misma concentración que dedica al papel dañado: aprendiendo presión, textura, los lugares donde el cuidado importa más.

Nada de esto es delicado porque ella sea frágil.

Es delicado donde ella pide y brusco donde ella elige.

Cuando nos unimos, sostiene mi mirada. Solo me muevo cuando me atrae hacia ella, cuando su cuerpo responde y su boca forma mi nombre sin rastro de ira.

El clímax me quita la fuerza de los brazos. Mantengo mi peso sobre ella hasta que me atrae hacia sí.

Durante varios minutos, yacemos bajo una manta en una habitación cerrada con llave.

Su respiración se calma antes que la mía. Le traigo agua del vaso que Tamsin dejó junto a la cama y vuelvo con un paño tibio. Mara acepta ambas cosas sin sentirse en deuda.

Me apoyo en el cabecero mientras bebe.

—Se te oyen los pensamientos —dice.

—No sabía que eso fuera posible.

—Sigues mirando la puerta como si las consecuencias hubieran aprendido a llamar.

—Tienen mi dirección.

Me devuelve el vaso.

—¿Tu licencia?

—Probablemente perdida.

—¿Tienes miedo?

—Sí.

Sin estrategia. Sin respuesta suavizada.

Apoya la cabeza en mi hombro.

—Bien.

—Daniel dijo lo mismo sobre la culpa.

—El miedo es útil si te hace cambiar. De lo contrario, es otra habitación que decoras para ti mismo.

La miro.

—¿Todos los conservadores habláis así después del sexo?

—Solo los de primera calidad.

Esta vez consigo reírme, con una risa áspera por el desuso. La boca de Mara se mueve contra mi piel.

Por un momento, somos dos adultos en una cama prestada que discuten de filosofía profesional. Sin fuego. Sin cinta. Sin hermana muerta entre nosotros.

La normalidad me asusta más que la amenaza de ahí fuera porque puedo imaginar desearla mañana.

—Esto no cambia nada respecto al informe —dice.

—Lo sé.

Me presiona el pecho con el dedo.

—Mejor respuesta.

—Cambia esta noche.

—Sí.

Mi teléfono vibra en el suelo.

Lo ignoro hasta que el suyo empieza a sonar en la mesita de noche.

Mara mira la pantalla.

Un aviso de emergencia del condado ocupa toda la pantalla.

DEMOLICIÓN ESTRUCTURAL AUTORIZADA: COLDWATER HOUSE. 8:00 A.M.

Debajo del aviso aparece el nombre del solicitante.

VALE MARINE REDEVELOPMENT.