Los desertores de la rambla

La oscuridad en el profundo canal de erosión de la rambla era como una tumba fangosa. Luis Montoya tropezó con una raíz de olivo expuesta, perdió el equilibrio y cayó de bruces en el lecho de barro seco y polvoriento. Su chaqueta estaba desgarrada, incrustada de sudor y suciedad, y su ropa apestaba bestialmente al agua estancada y podrida que se había acumulado en algunos puntos profundos de la garganta. Se levantó jadeando, escupió arena amarga y apretó los puños contra el cielo nocturno andaluz cubierto de nubes.

—¡Qué maldita y puñetera mierda! —maldijo Montoya gritando, y su voz resonó siniestramente en las empinadas paredes de arcilla del barranco. Golpeó a ciegas un arbusto de aulaga seca—. ¡¿Cómo puede pasarnos algo así?! ¡¿Cómo pudieron esos policías encontrarnos tan rápido?! ¡Lo teníamos todo! La moneda, el cántaro, los fragmentos... ¡y ahora estamos sentados aquí en la mierda como los últimos mendigos!

Detrás de él, la silueta masiva y aterradora del gigantesco Simon surgió de la sombra. Simon respiraba con calma, casi mecánicamente, aunque él también estaba cubierto de polvo de pies a cabeza. Sus ojos pálidos fijaron a Montoya con una frialdad que hizo callar instantáneamente al frustrado líder. Afortunadamente, las ramblas les ofrecían cobertura más que suficiente para no ser vistos por los helicópteros y equipos de búsqueda de la Guardia Civil que se encontraban arriba, en los bordes del barranco; el laberinto fracturado de zanjas era inabarcable durante kilómetros.

—Cierra la boca, Luis —gruñó Simon en voz baja y agarró a Montoya bruscamente por el brazo para seguir arrastrándolo—. Tus quejidos no nos devolverán el mapa. Antonio está perdido, quizás ya esté cantando ante la policía. Tenemos que seguir moviéndonos.

Montoya miró a su alrededor frenéticamente mientras el aire caliente de la noche le traía a la nariz el hedor de su propia ropa. Parpadeó hacia la oscuridad detrás de ellos. —Espera un momento... ¿dónde está Javier?

Simon se detuvo y miró hacia atrás, a la garganta negra como la boca de un lobo. Había silencio. Ningún jadeo, ningún tropiezo. Javier se había ido. Se había escapado silenciosa y secretamente. Durante la partida apresurada a través del agujero en el muro trasero de la ruina, cuando Simon había empujado a Montoya hacia adelante, Javier había aprovechado el momento por puro miedo a morir. Toda la historia se le había vuelto demasiado peligrosa. Cuando escuchó los rifles de asalto de la Guardia Civil y las granadas aturdidoras, se dio cuenta de repente de que había quedado atrapado en medio de una guerra brutal. Claro, había sido estupendo que Montoya le pagara tan espléndidamente en efectivo por su información privilegiada sobre el taller. El dinero alcanzaba para una buena vida. ¿Pero esto? Esto iba definitivamente demasiado lejos. Él era un informante, no un mercenario asesino.

Javier se arrastró como un lagarto a cuatro patas a través de una estrecha bifurcación lateral de la rambla cubierta por densos carrizos. Contuvo el aliento cuando escuchó el aullido distante de una sirena de policía arriba, en la carretera principal. Esperó hasta que los pasos de Simon y Montoya se desvanecieron en la garganta principal, luego dio media vuelta.

Con las manos embarradas y el corazón palpitante, se escabulló en zigzag hacia las luces de la ciudad. Aprovechó cada sombra de los muros antiguos, cada callejón sin iluminar del barrio artesano para abrirse camino hacia el centro sin ser detectado. Su único objetivo desesperado esa noche era entrar de algún modo en su propia casa, cerrar la puerta con triple cerrojo, quemar la ropa sucia y fingir que había estado gravemente enfermo en la cama las últimas 48 horas. No quería volver a tener nada que ver con fenicios, monedas o Luis Montoya.

Mientras tanto, en la infinita oscuridad de la Rambla de Oria, Montoya y Simon no sospechaban que se habían quedado completamente a ciegas. No tenían idea de que, dentro del taller iluminado, Matteo ya había utilizado la Piedra Labrá como brújula sobre la red digital. Los cazadores se habían convertido finalmente en los cazados.