CAPÍTULO DIEZ #7

—¿Me contrataste porque pensabas que...?

—Te contraté porque lo sabía.

David levantó la vista hacia ella y, por primera vez desde que lo había conocido, no quedaba ni rastro de su máscara.

—Alguna parte de mí siempre lo supo. Simplemente no podía permitirme creerlo.

El silencio se extendió entre ellos.

—¿Por qué no? —susurró Caeli.

—Porque si realmente eras tú... si realmente eras ella.

.. entonces tendría que enfrentar el hecho de que te he estado buscando toda mi vida.

Que cada relación que he tenido fue simplemente.

.. vacía. Que la única persona que realmente me importó fue una niña de seis años a la que conocí durante treinta y un días cuando yo tenía nueve.

Las lágrimas corrían libremente por su rostro.

David Ashford.

Frío.

Controlado.

Intocable.

Estaba llorando.

—He estado aterrorizado todos los días desde que entraste en mi oficina —confesó—. Aterrorizado de que descubrieras quién soy. Aterrorizado de que recordaras y me odiaras por no haberte protegido mejor. Aterrorizado de que te fueras y volviera a perderte.

—David...

—No entiendes.

Negó con la cabeza.

—Cuando te encontré en esa casa, pensé que mi trabajo era mantenerte viva.

Pero después...

Después pensé que mi trabajo era olvidarte.

Porque era la única forma de seguir adelante.

Su voz se quebró por completo.

—Y fallé en ambas cosas.

Caeli sintió que algo se rompía dentro de ella.

—No fallaste.

David soltó una risa amarga.

—¿No?

—No.

Ella dio un paso hacia él.

—Tenías nueve años.

Nueve.

Eras un niño aterrorizado encerrado en una casa con secuestradores.

No eras responsable de salvarme.

Sus ojos se encontraron.

—Pero lo hiciste de todos modos.

David cerró los ojos.

Como si aquellas palabras le dolieran.

Como si hubiera esperado escucharlas durante décadas.

—No fue suficiente.

—Sí lo fue.

—No.

Su voz salió quebrada.

—Porque todavía te despiertas con pesadillas.

Todavía piensas que eres una carga.

Todavía crees que tienes que ganarte el derecho de existir.

Y, si yo hubiera sido más fuerte...

Si hubiera sido más valiente...

Tal vez, eso no habría pasado.

Caeli sintió que las lágrimas llenaban sus propios ojos.

—David.

—No.

Esta vez fue él quien negó con la cabeza.

—Déjame decirlo.

Necesito decirlo.

Se secó el rostro con una mano temblorosa.

—Toda mi vida he estado persiguiendo la misma sensación.

La sensación de estar sentado en aquella habitación oscura contigo.

Porque, por extraño que parezca, fue la única vez que alguien me necesitó por quien era y no por lo que tenía.

No por mi apellido.

No por mi dinero.

No por mi futuro.

Solo por mí.

Caeli sintió que el corazón le dolía.

—Y entonces apareciste.

David dio un paso hacia ella.

—Y eras real.

No una memoria.

No un fantasma.

No una obsesión.

Tú.

Caeli.

Brillante.

Furiosa.

Imposible.

Hermosa.

Su voz descendió hasta convertirse en un susurro.

—Y por primera vez entendí algo.

—¿Qué?

—Que no estaba enamorado de una niña de seis años.

Estaba enamorado de la mujer en la que se convirtió.

El mundo pareció detenerse.

Ninguno de los dos respiró.

—David...

—No te amo porque sobrevivimos juntos.

No te amo porque seas mi pequeña reina.

No te amo porque seas un recuerdo.

Su mirada no se apartó de la de ella.

—Te amo porque cada vez que entras en una habitación, el mundo tiene sentido.

Porque desafías todo lo que digo.

Porque eres más valiente que yo.

Porque me haces querer ser un hombre mejor.

Porque cuando imagino mi futuro...

Siempre estás en él.

Las lágrimas corrían libremente por el rostro de Caeli.

—No deberías decirme esto.

—Lo sé.

—No ahora.

—Lo sé.

—No cuando todo está cayéndose a pedazos.

David soltó una pequeña sonrisa triste.

—Probablemente no.

El silencio volvió a envolverlos.

Luego Caeli dio un paso más.

Y otro.

Hasta quedar frente a él.

Tan cerca que podía sentir el calor de su respiración.

Tan cerca que podía ver cada grieta detrás de la fachada perfecta de David Ashford.

El niño.

El hombre.

El superviviente.

Todos al mismo tiempo.

—No te odio —susurró.

David cerró los ojos.

Como si aquellas tres palabras fueran un regalo demasiado grande para soportarlo.

—Caeli...

—Y nunca te culpé.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Ella levantó una mano y la apoyó contra su mejilla.

—Nunca.

La respiración de David se quebró.

Y por primera vez en treinta años...

la culpa comenzó a soltarse.

—David —susurró.

Y entonces los recuerdos llegaron de golpe.

No fragmentados.

No como sueños.

Completos.

La oscuridad.

El olor a humedad.

El sonido distante de autos pasando en alguna parte del mundo exterior.

Una mano sujetando la suya.

Siempre la misma mano.

Siempre cálida.

Siempre firme.

—Tengo miedo.

—Yo también.

—Entonces, ¿por qué no lloras?

Una pequeña pausa.

—Porque si los dos lloramos, nadie podrá ser valiente.

Ella había soltado una risita.

Y él también.

—¿Qué estás recordando? —preguntó David con voz quebrada.

Caeli no respondió.

Porque ya no estaba en la oficina.

Estaba allí.

En aquella casa.

Viendo al niño sentado contra la pared.

Más delgado.

Más pequeño.

Más asustado de lo que jamás había comprendido.

Y aun así...

Sonriéndole.

Contándole historias.

Compartiendo su comida.

Dejándola dormir apoyada contra su hombro porque ella tenía pesadillas.

David nunca la había salvado.

Habían sobrevivido juntos.

—Mentiroso.

La palabra salió de sus labios en apenas un susurro.

David parpadeó.

—¿Qué?

Las lágrimas caían libremente por el rostro de Caeli.

—Eres un mentiroso.

El pánico apareció en los ojos de David.

—Caeli, yo...

—Sigues diciendo que no me protegiste.

Que no fuiste suficiente.

Que me fallaste.

Ella negó con la cabeza.

—Y eso es mentira.

La respiración de David se detuvo.

—Tú eras un niño.

Un niño aterrorizado.

Un niño secuestrado.

Un niño que tenía tanto miedo como yo.

Su voz se quebró.

—Y aun así me cantabas para que pudiera dormir.

El rostro de David se desmoronó.

—Caeli...

—Compartías tu comida conmigo cuando tenías hambre.

Me abrazabas cuando tenía pesadillas.

Me contabas historias cuando querías llorar.

Las lágrimas corrían por su rostro.

—¿Y todavía crees que no me protegiste?

David cerró los ojos.

Como si aquellas palabras le causaran dolor.

Como si fueran imposibles de aceptar.

—No fue suficiente.

—Sí lo fue.

—No.

—Sí.

Su voz resonó con fuerza.

Segura.

Inquebrantable.

—Porque sigo aquí.

El silencio cayó sobre ellos.

—Sobreviví.

Tú sobreviviste.

Y durante treinta años he estado viva gracias a las cosas que me enseñaste.

David la miró.

Completamente inmóvil.

—Me enseñaste que el miedo no te define.

Me enseñaste a pensar tres pasos adelante.

Me enseñaste que siempre existe una salida.

Me enseñaste que los monstruos parecen más grandes en la oscuridad.

Su pecho subía y bajaba con dificultad.

—¿Sabes cuántas veces escuché tu voz en mi cabeza cuando quería rendirme?

Los ojos de David se llenaron de lágrimas.

—Caeli...

—Miles.

Su sonrisa fue triste.

Hermosa.

Dolorosa.

—Ni siquiera recordaba tu rostro.

Pero recordaba tu voz.

Siempre recordé tu voz.

El silencio volvió a envolver la habitación.

Y entonces David se quebró.

Por completo.

Se cubrió el rostro con ambas manos.

Sus hombros comenzaron a temblar.

Treinta años de culpa.

Treinta años de duelo.

Treinta años convencido de que había fallado.

Desmoronándose en cuestión de segundos.

Caeli cruzó la distancia entre ellos.

Y cuando él intentó apartarse, avergonzado por las lágrimas, ella negó con la cabeza.

—No.

David la miró.

Vulnerable.

Destrozado.

Humano.

—No te escondas de mí.

Las lágrimas seguían cayendo.

—No sabes cuánto tiempo esperé escuchar eso.

—Yo sí.

Ella tomó su rostro entre las manos.

—Porque yo también esperé treinta años para decirlo.

David cerró los ojos.

Inclinándose instintivamente hacia su contacto.

Como si fuera la única cosa real en el mundo.

—Nunca me abandonaste.

La voz de Caeli era apenas un susurro.

—Nunca.

La respiración de David se quebró.

—Pensé que sí.

—No.

Ella apoyó la frente contra la de él.

—Te llevé conmigo a todas partes.

A cada trabajo.

A cada ciudad.

A cada crisis.

A cada fracaso.

Su voz tembló.

—Cuando tenía miedo, pensaba en ti.

Cuando me sentía sola, pensaba en ti.

Cuando quería rendirme...

pensaba en el niño que me enseñó a sobrevivir.

David soltó un sonido ahogado.

Algo entre una risa y un sollozo.

—Dios mío.

—Así que no vuelvas a decir que me fallaste.

Porque no es verdad.

Nunca fue verdad.

Durante un largo momento ninguno de los dos habló.

La ciudad brillaba detrás de las ventanas.

Millones de luces.

Millones de historias.

Y dos personas que habían pasado treinta años intentando encontrar el camino de regreso.

Finalmente, David abrió los ojos.

Y la miró.

No como a un recuerdo.

No como a una promesa.

No como a una pequeña reina perdida en la oscuridad.

La miró como a la mujer que tenía delante.

Y por primera vez...

la culpa desapareció.

Solo quedó el amor.

Y eso era mucho más aterrador.

Porque ahora ya no había nada detrás de lo cual esconderse.

Solo la verdad.

Y la verdad era que ambos habían sobrevivido.

Pero enamorarse el uno del otro...

podría ser la cosa más aterradora que hubieran hecho jamás.

Ella tenía seis años.

Estaba sentada en la oscuridad.

Aterrorizada.

Sola.

Y entonces él apareció.

Nueve años.

Cabello oscuro.

Ojos serios.

—¿Cómo te llamas?

—Caeli.

—Yo soy David. Y voy a sacarnos de aquí.

Recordó las historias que le contaba.

Los juegos que inventaban.

La forma en que lograba hacerla reír incluso cuando estaba aterrada.

Recordó el momento en que lo llamó su príncipe y cómo la expresión de él se suavizó.

—Entonces tú eres mi pequeña reina.

Recordó el cambio en el olor del lugar.

Recordó a David quedarse completamente inmóvil.

—Quédate aquí. No te muevas.

Recordó que regresó minutos después, pálido pero decidido.

—Nos vamos. Ahora.