CAPÍTULO CUATRO #11

Parecía una mentirosa.

El ascensor emitió un suave sonido.

Piso cuarenta y dos.

Finge hasta lograrlo.

O finge hasta sufrir un ataque de pánico en el baño.

De cualquier manera, sigue fingiendo.

Las puertas se abrieron.

La recepción del piso cuarenta y dos hacía que el vestíbulo pareciera una acogedora cafetería.

Todo era blanco, negro y gris.

La paleta de colores de alguien que pensaba que, tener personalidad, era poco profesional.

Los muebles eran angulares y parecían capaces de darte una conferencia sobre postura corporal.

El arte abstracto de las paredes resultaba vagamente amenazante.

Y en medio de todo aquello, como una escultura de hielo perfectamente peinada que hubiera cobrado vida y decidido conquistar el mundo corporativo, estaba una mujer de unos treinta años.

Cabello rubio platino.

Traje de diseñador.

Expresión de absoluta desaprobación.

Parecía que Caeli acababa de entrar con botas embarradas, arruinar su alfombra blanca y ofender a toda su familia al mismo tiempo.

—¿Caeli Moreno?

Su voz era suave.

Profesional.

Y tan cálida como una auditoría fiscal.

—Esa soy yo. Desafortunadamente.

—Victoria Chen. Asistente ejecutiva del señor Ashford.

Le extendió la mano con el entusiasmo de alguien que estaba completando una capacitación obligatoria de recursos humanos.

—Bienvenida a Ashford Industries.

Caeli estrechó su mano.

El apretón fue firme.

Breve.

Y de alguna manera, logró transmitir superioridad y desdén al mismo tiempo.

Fue impresionante.

Debería impartir una clase magistral: “Cómo hacer sentir inferior a alguien mediante un apretón de manos”.

—Gracias. Estoy emocionada de estar aquí.

—Estoy segura.

La sonrisa de Victoria era lo suficientemente afilada como para cortar vidrio.

—El señor Ashford tiene expectativas muy altas. Espero que esté preparada.

Traducción: Va a fracasar espectacularmente y yo voy a disfrutar observándolo.

—Lo estoy.

—Bien.

Victoria giró sobre sus talones.

—Su oficina está por aquí. O, mejor dicho, su espacio de trabajo. Aún estamos finalizando su oficina permanente.

Traducción: No creemos que dure lo suficiente como para justificar una oficina real.

—Un espacio de trabajo está bien.

—Es temporal —dijo Victoria como si Caeli no hubiera hablado—. La mayoría de los nuevos empleados no duran lo suficiente como para justificar una oficina permanente. Pero estoy segura de que usted será diferente.

Las palabras eran educadas.

El tono no.

Vaya. Está realmente comprometida con este papel de reina de hielo pasivo-agresiva. Lo respeto.

Victoria la condujo por un laberinto de pasillos.

Todos idénticos.

Paredes blancas.

Alfombra gris.

Oficinas de cristal llenas de personas que parecían importantes, ocupadas y completamente privadas de alegría.

Todos escribían con una intensidad agresiva.

Como si sus teclados los hubieran insultado personalmente.

—Este es el departamento de gestión de crisis.

Señaló un grupo de escritorios.

Nadie levantó la vista.

—Trabajará con ellos en los casos activos. Ellos reportan a usted, pero, en última instancia, usted reporta directamente al señor Ashford.

Así que soy su jefa pero, no soy su jefa. La jerarquía corporativa tiene muchísimo sentido.

—Entendido.

—Y este es su espacio de trabajo.

Victoria se detuvo frente a un escritorio más pequeño que los demás.

Ubicado en una esquina.

Con una magnífica vista...

de una pared de concreto.

Como si alguien hubiera preguntado:

—¿Cuál es el lugar más deprimente posible?

Y después, hubiera colocado un escritorio, exactamente allí.

Perfecto. Podré contemplar el concreto mientras cuestiono todas mis decisiones vitales.

—No es gran cosa, pero es funcional.

—Es perfecto —mintió Caeli con la confianza de alguien que llevaba años fingiendo que todo estaba bien.

—El señor Ashford querrá verla a las nueve y media. Sala de conferencias B. No llegue tarde.

Victoria consultó un reloj Cartier que probablemente costaba más que toda la educación universitaria de Caeli.

—Le enviaré las invitaciones al calendario. Revise su correo electrónico.

—Lo haré. Gracias.

Victoria sonrió.

Una sonrisa fina.

Filosa.

—Buena suerte, señorita Moreno.

La necesitará.

Y se alejó.

Caeli quedó sola en su rincón.

Rodeada de desconocidos.

En una oficina que parecía un museo dedicado a la represión emocional y al color gris.

Esto está bien.

Todo está perfectamente bien.

He trabajado en lugares peores.

¿Recuerdas aquella oficina sin aire acondicionado y el jefe que calentaba pescado en el microondas, todos los días?

Esto es mejor que eso.

Apenas.

Se sentó.

Abrió su computadora.

Y descubrió que su correo electrónico ya estaba inundado de invitaciones de calendario, documentos corporativos y un mensaje de bienvenida de Recursos Humanos tan formal, que parecía un contrato legal redactado por robots, para otros robots.

Sala de Conferencias B

La sala de conferencias B era exactamente lo que Caeli esperaba: un espacio rodeado de paredes de vidrio, con una mesa capaz de acomodar a veinte personas, sillas ergonómicas que parecían instalaciones de arte moderno y una vista de la ciudad que probablemente estaba destinada a inspirar, aunque en realidad solo conseguía que se sintiera como una hormiga, contemplando la inmensidad del universo.

Nada dice “eres importante”, como una sala diseñada para hacerte sentir insignificante.

Seis personas ya estaban sentadas cuando llegó a las 9:28 a. m.

Levantaron la vista al verla entrar.

Sus expresiones iban desde la curiosidad hasta el escepticismo y la abierta hostilidad.

Una mujer parecía estar calculando mentalmente cuánto tiempo duraría Caeli.

Otro hombre parecía haber decidido que estaba poco calificada, antes incluso, de verla hablar.

Genial. Estoy siendo juzgada por personas que probablemente importan su café desde pequeños pueblos italianos cuyos nombres ni siquiera puedo pronunciar.

David estaba sentado en la cabecera de la mesa.

Postura perfecta.

Expresión neutral.

—Señorita Moreno. Siéntese.

Ahí está. “Siéntese”. Como si fuera una golden retriever. Una golden retriever muy cara especializada en gestión de crisis.

Caeli ocupó la silla vacía a su derecha, plenamente consciente de que todos la observaban.

La evaluaban.

Se preguntaban por qué estaba allí y cuánto tardaría en fracasar.

No hagas contacto visual. No muestres debilidad. Finge que perteneces aquí. Finge hasta lograrlo o hasta terminar llorando en tu coche.

—Esta es Caeli Moreno —dijo David sin preámbulos, porque aparentemente “hola” y “buenos días” eran usos ineficientes del tiempo—. Es nuestra nueva directora de gestión de crisis. Reportará directamente a mí. Cualquier duda sobre casos activos deberá pasar primero por ella.

Un hombre de unos cincuenta años, con cabello plateado y un reloj que probablemente costaba más que todos los préstamos estudiantiles de Caeli juntos, se inclinó hacia adelante.

—Con todo respeto, David, ya tenemos un equipo de gestión de crisis. ¿Por qué necesitamos una directora?

Oh, bien. Escepticismo inmediato. Me encanta esto para mí.

—Porque el equipo es reactivo. La señorita Moreno es proactiva.

El tono de David sugería que la conversación había terminado.

El hombre decidió ignorar esa sugerencia.

—¿Y cuáles son sus credenciales?

—Gestionó la crisis de Riverside Mall el año pasado.

Convirtió un posible desastre en una historia de éxito comunitario.

Coordinó simultáneamente a los servicios de emergencia, los medios y la administración.

Cero víctimas. Cobertura mediática positiva.

Incrementó el tráfico del centro comercial en un quince por ciento durante el trimestre siguiente.

Y aquí llega la parte de “demuestra que no eres un fraude completo”.

Vaya. Cuando él lo dice así, suena impresionante. Tal vez sí estoy calificada. O tal vez simplemente es muy bueno haciendo que todo parezca impresionante.

El hombre observó a Caeli como si acabaran de informarle que su nueva jefa era una golden retriever.

—Un solo proyecto exitoso no la califica para dirigir un departamento.

Oh, vamos a hacer esto. De verdad vamos a hacerlo.

Caeli sintió algo cambiar dentro de ella.

La ansiedad se convirtió en algo más afilado.

Más peligroso.

El mismo instinto que la había mantenido viva en aquella casa abandonada.

—Tiene toda la razón —dijo con una voz tranquila y agradable—. Un solo proyecto no basta. Pero no estoy aquí para dirigir un departamento. Estoy aquí para evitar los tipos de desastres que obligan a convocar reuniones de emergencia de la junta directiva a medianoche.

Sonrió.

—Y si está cuestionando mis capacidades delante de mí en lugar de hacerlo en privado con el señor Ashford, entonces o está poniéndome a prueba o es terrible en política corporativa. En cualquier caso...

Su sonrisa se amplió apenas un poco.

—...no me intimida.

El silencio posterior fue el tipo de silencio que aparece cuando alguien dice algo inesperado y todos necesitan unos segundos para recalibrar el cerebro.

Dios mío. ¿Acabo de decir eso en voz alta?

Las cejas del hombre, se alzaron.

Después, sonrió lentamente.

—Justo.

David no cambió de expresión.

Pero Caeli juraría haber visto algo en sus ojos.

¿Aprobación?

¿Diversión?

¿Atracción?

Probablemente indigestión. O está redactando mi despido mentalmente.

—¿Alguna otra pregunta? —preguntó David, en un tono que sugería que era mejor que no las hubiera.

Una mujer de unos cuarenta años, con rasgos afilados y ojos aún más afilados, levantó la mano.

—¿Cuál es su estrategia para la cuenta Meridian? Están amenazando con cancelar el contrato por la auditoría ambiental.

Caeli parpadeó.

—Lo siento, no estoy familiarizada con...

—Debería estarlo. El caso lleva activo tres semanas.

Oh, claro. El clásico “hagamos quedar incompetente a la nueva”. Qué original.

—Empecé a trabajar hace veinte minutos —respondió con calma.

—Y es la directora de gestión de crisis. ¿No debería haber sido informada sobre las crisis activas?

Era una trampa.

Evidentemente.