25. Cenizas

Cenizas

Me mantuve a una distancia respetuosa, al otro lado de la calle, de la familia Phoenix mientras se reunían frente a Gardens PD, listos para dar la bienvenida a Jane de nuevo al mundo.

Una chica con capucha negra estaba a mi lado, en silencio.

Yo no llevaba mi abrigo llameante, así que lo único verdaderamente extraño de nosotros era que ambos teníamos un ojo azul y otro avellana.

Jane lloró con su familia mientras la aceptaban con los brazos abiertos. No pude oír ninguna de sus palabras. Pero sus expresiones fueron suficientes para darme un poco de calor.

Jane levantó la vista mientras abrazaba a su hermana y me miró a los ojos, mientras yo permanecía con las manos en los bolsillos.

Se disculpó y cruzó la calle. Miró a Candace, pero luego se centró completamente en mí, radiante.

—¡Gracias! —dijo, y no hicieron falta más palabras de agradecimiento, promesas o hipérboles. Jane ya no era una política. Era capaz de decir algo con honestidad.

—Siento que no te permitan volver a presentarte a las elecciones —murmuré, con sinceridad pero incapaz de ocultar del todo mi aversión por la política.

Ella sacudió la cabeza—. Es suficiente con ser libre. Dudo que ganara, de todos modos. Marioneta o no, disparé a un hombre en televisión en directo.

Frunció el ceño—. Y ahora sé por qué.

Al destruir los servidores, los contratos quedaron anulados permanentemente.

Después de unas horas, todos los que habían firmado un contrato recordaron lo que habían hecho mientras estaban bajo su influencia.

Brett recordó haber quedado aturdido por las mentes torcidas de Darius al salir de la caza de troles, Pranish y Trudie recordaron a Anni como su camarera mientras estaban en una cita.

Cindy se dio cuenta de que había falsificado los resultados de muchos de los escaneos de corrupción de los reclutas.

Y Jane debió de recordar cómo firmó el contrato sin que le torcieran la mente.

—Se llevó a mi hermana —dijo—. A cambio de la obediencia y de firmar ese estúpido contrato, le perdonó la vida.

—No te culpo —respondí.

Me miró con enfado. No enfadada conmigo, sino consigo misma.

—Se supone que los líderes no deben tomar el camino fácil. Se supone que debemos tomar las decisiones difíciles. Hacer el sacrificio necesario. Yo no lo hice...

Se hundió. Di un paso adelante y puse mi mano en su hombro.

—Ahora eres libre, Jane. Tienes toda una vida para compensar cualquier cosa que creas que hiciste. Y... tenemos vacantes en los Cruzados.

Levantó la vista y sus ojos brillaron. Siempre atenta a las oportunidades.

—Pero... no soy una cazadora.

—No hace falta que lo seas. Nos estamos expandiendo.

Eso significa que necesitamos personal que no sea de combate.

Dirigiste una circunscripción de miles de personas.

Luego uno de los ministerios más importantes del país.

Creo que encajarías bien ayudándome a administrar a los Cruzados... si quieres.

Se quedó sin palabras. Miró por encima del hombro. Un policía la observaba desde el otro lado de la calle.

—Todavía no estoy libre de sospecha —dijo—. La falta de una cicatriz me hace sospechosa. ¡Tengo suerte de que no hayan presentado cargos por homicidio involuntario, y mucho menos por asesinato, como planeaban!

—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Pero, ¿te gustaría el puesto?

Ella sonrió radiante, y pude ver los engranajes girando en su cabeza. Ya tenía ideas. Por Atenea, ¿acabo de invitar al diablo a dirigir mi negocio?

Al menos se llevaría bien con Conrad.

La hermana de Jane la llamó. Asentí a modo de despedida y me marché.

—La has salvado —dijo Candace, percibiendo mi repentino semblante sombrío.

—Soy la razón por la que fue controlada. Darius hizo esto para llegar a mí.

—A nosotros.

Sacudí la cabeza—. Al final, no creo que le importaras tú ni el Cónclave. Y todavía no sabemos por qué te quieren.

Ella se encogió de hombros—. Cuando alguien se une al Cónclave, está allí para la eternidad. Yo me fui. Necesitan hacer de mí un escarmiento.

Fruncí el ceño—. Creo que es más que eso, hermana.

Me agarró la mano y me la apretó. No pude evitar sonreír.

—Es bueno tenerte aquí, Candace.

—Es bueno estar aquí. Pero... ¿sabes que no puedo quedarme?

—¿El Cónclave?

Ella asintió con gravedad. No discutí. Ahora sabía lo que se sentía al ser cazada. Candace no quería que yo me convirtiera en un objetivo. Así que tenía que irse. Por el bien de todos nosotros.

—Pero... —empecé.

Ella asintió, anticipándose a mis palabras—. Asistiré al almuerzo. Pero tengo que irme antes del anochecer.

—Con eso basta. —Sonreí débilmente.

Las puertas de DigiLaw estaban abiertas de par en par, y la policía sacaba cadáveres de orcos en camillas.

Intenté encontrar a la familia del recluta grosero a quien Anni había matado.

Pero vivía solo. La caza había sido su vida.

Y, a pesar de su falta de educación, al final había muerto como un cazador. Sin embargo, nadie recordaba su nombre.

Lo llamamos Cruzado. Porque eso es lo que quería ser.

Me colé en la oficina de DigiLaw. La policía y el personal ya estaban sacando documentos, discos duros de servidores y ordenadores. Pranish estaba hablando con un inspector de policía, que lo dejó cuando me acerqué.

—Lo siento, Pranish —dije. No había mucho más que pudiera decir.

Él se encogió de hombros, pero vi dolor en sus ojos.

—No es solo DigiLaw —dijo—. Suficientes funcionarios de la ciudad se han despertado con recuerdos de haber sido controlados mediante legimancia como para que toda la escuela de magia haya adquirido un tono siniestro. He oído que se habla de prohibirla como asignatura en la UCT.

—Somos una ciudad construida sobre la legimancia.

Pranish asintió—. Pero dile eso a un político furioso.

Se detuvo y observó el vestíbulo que se vaciaba apresuradamente.

—Siempre es un choque ver lo rápido que tarda algo en terminar. Un imperio puede alzarse durante mil años y terminar en un día.

—¿Cómo está Trudie? —pregunté, intentando distraerlo.

—La manada la ha expulsado hoy.

—¡¿Qué?!

—Senegal rechazó una orden directa del beta. Gareth les dijo a ambos que se marcharan.

Apreté el puño y estuve a punto de soltar un juramento.

—Calma, Kat. Sabíamos que esto iba a pasar. Así son las cosas. Trudie... bueno, es Trudie. Y no es lo mismo que antes. Ahora tiene una nueva manada a la que unirse.

Asentí y no pude evitar sonreír levemente.

—Tengo algunas cosas que solucionar —continuó Pranish—, ¿pero os veré a las dos en el almuerzo?

Asentí y me alegró ver a Candace sonreír ante el reconocimiento.

Dejamos atrás el cadáver cada vez más pequeño del sueño de Pranish y Colin y paramos un taxi hacia el Cuartel General de los Cruzados.

Encontramos a Ismail leyendo un libro en la leonera, el nombre que finalmente habíamos decidido poner a la sala principal.

Aún no habíamos limpiado el desastre de anoche.

—Feliz Navidad —dijo él, sonriendo.

—No tienes que quedarte aquí —dije—. Yo no soy cristiana e igualmente me tomo el día libre.

—Hay otros días en los que observo mi fe —dijo—. Y espero que tú puedas cubrir mi puesto cuando yo me ausente entonces.

Asentí en señal de agradecimiento.

Hubo un crujido al fondo, cerca de la cocina.

Pasé junto a Ismail y me encontré con Guy.

—Ejem... siento lo del brazo...

—Intenté disparar a Duer. Me sorprende que no me rompieras el cuello.

Para mi sorpresa, sonrió—. Feliz Navidad, Kat.

Le deseé lo mismo y me dirigí a la cocina. Cindy estaba registrando unas cajas, buscando quién sabe qué Grietas.

Levantó la vista al acercarme y sonrió. Yo le devolví la sonrisa. Pero faltaba algo en nuestras expresiones. Antes, había sido muy fácil. Cindy había sido infalible. Perfecta. Pero ahora...

Deseché el pensamiento tan rápido como había venido. Seguía siendo Cindy.

—Feliz Navidad —dije, abrazándola mientras se ponía de pie.

—Feliz Navidad a las dos.

La solté y ella miró significativamente a Candace, especialmente a mi ojo en la cara de Candace.

—¿Sigues oyendo las voces? —preguntó, con voz fría. Profesional.

—A veces —respondió Candace, agarrando la parte delantera de su sudadera. Evitaba el contacto visual.

Cindy asintió, comprensiva—. He oído que nunca se desvanecen del todo. Pero, si te resistes a ellas, perderán su control.

Candace asintió, mirando finalmente a Cindy a los ojos. Cindy no intentó presionarla para que se quedara.

—¿Seguro que no vendrás a almorzar? —pregunté—. Mi madre... Charne siempre prepara comida de más.

Cindy sacudió la cabeza.

—Mi familia tiene planes... y ya es hora de que conozcan a Guy.

—Me alegro —dije.

—¿De qué?

—De que seas feliz.

Cindy se dio cuenta de que había estado sonriendo, se rió y luego nos deseó otra feliz Navidad.

Otro taxi nos llevó a casa de los Davison. Vi que el coche de Trudie ya estaba aparcado delante. La furgoneta de Brett también. Charne lo había liado para ayudar con la cocina. Yo solo me había librado porque tenía recados que hacer.

Podía oler la comida desde fuera. Olía a hogar.

—Espero... —empezó Candace, pero se interrumpió.

—¿Esperas qué?

—Espero que... no les importe.

—Eres mi hermana de alma. No les importará. Ni mucho menos.

—Pero... después de lo que he hecho. De lo que soy.

—Me aceptaron a mí como su hija. Una asesina traumatizada y acosada. Te aceptarán a ti.

Treth puso los ojos en blanco—. ¿Puedes dejar de decir que estás acosada? ¡No soy ningún poltergeist!

—Tu novia fue un poltergeist durante un tiempo —repliqué.

—¡Lo fue! Se puso mejor. Espera... y no es mi novia.

—¿En serio? —preguntó Candace—. Entonces no te lo estás currando lo suficiente.

Treth se quedó estupefacto, pero su expresión se convirtió en una carcajada. A la que Candace y yo nos unimos pronto. Llegamos a la puerta principal de la casa.

—Candace... —dije con vacilación—. ¿Estás segura de que no puedes quedarte... más tiempo?

Ella asintió, con expresión severa. Parecía incongruente en un rostro tan juvenil. Pero Candace siempre había sido una chica de muchas contradicciones.

—No puedo. Pero... se acerca el momento en que me quedaré para siempre. Y entonces, empezará la verdadera guerra.

Antes de que pudiera responder, Charne abrió la puerta. Llevaba un delantal festivo verde y rojo y una sonrisa blanca y radiante.

Trudie y Senegal jugaban al tira y afloja con una cuerda gruesa, muy parecidos a caninos, mientras Brett saludaba con la mano, sonriendo cálidamente.

—¡Kat! ¡Feliz Navidad! —saludó, abrazándome. Candace se inquietó a mi lado. Charne la miró con cierta curiosidad—. ¿Y quién es ella?

—Es Candace Evergreen —dije, sin vacilar—. Me ayudó a salvar la ciudad anoche. También es mi hermana.

Las mejillas de Candace se calentaron y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa cuando Charne se acercó a abrazarla.

—Si eres la hermana de Kat, eso significa que ya eres parte de la familia.

Candace murmuró algo, pero fue incomprensible. Algunas lágrimas rodaron por sus mejillas.

Charne llevó a Candace hacia dentro, dejándome a mí para cerrar la puerta, justo después de que Pranish llegara y entrara cargado de regalos.

Candace no pudo meter baza, no es que quisiera, mientras Charne empezaba a hablar con entusiasmo de todo, desde su pelo hasta su ropa, pasando por las virtudes de conocerme.

Trudie me hizo un saludo militar y a Pranish le dio un beso antes de arrebatarle el nudo de cuerda a Senegal de las manos y declararse vencedora.

Brett se acercó a mí, con una pila de platos, y me besó en los labios.

—Feliz Navidad —dijo, con un amor en los ojos que una vez creí imposible.

Treth y Gorgo, translúcidos y brillantes, se sentaron a la mesa mientras el padre de Trudie sacaba el álbum de fotos para mostrar fotos de bebés de Pranish, Trudie y mías a los nuevos miembros de nuestra familia.

Hay oscuridad en el mundo, me recordé a mí misma mientras observaba a mi familia alrededor de la mesa del almuerzo. Pero también hay luz. Y, hoy de todos los días, se me permitía disfrutarla.

Kat Drummond regresa en La Estrella de Plata.

Hope City siempre ha sido el problema de Kat.

Sus monstruos.

Sus enemigos.

Sus desastres sobrenaturales.

Pero esta vez, la llamada llega desde mucho más lejos.

Después de todo lo que ha sobrevivido, Kat tendrá que dejar atrás su ciudad y cruzar el mundo por una posibilidad que no puede ignorar. Una posibilidad ligada a su sangre, a su pasado y a una guerra que amenaza con arrastrarla a algo mucho más grande que otra cacería.

Nuevas tierras.

Nuevos enemigos.

Y una magia antigua que no se parece a nada que haya enfrentado antes.

Kat Drummond nunca ha sabido quedarse al margen.

Y esta vez, luchar por su familia podría costarle todo.

Continúa la serie Kat Drummond con Libro 11: La Estrella de Plata.