Capítulo 2 MELINA

Cuando tenía diez años, pisé San Giovanni por primera vez para ser vendida. Diez años después, había vuelto, a punto de convertirme en la esposa perfecta de algún bastardo.

No me importaba quién fuera Klaus Lazio. Podía ser tan hermoso como los ángeles o tan bondadoso como los santos, pero la verdad era que solo era un mafioso más que se lucraba con el tráfico y el contrabando para amasar dinero y poder.

Me sentía como el ser más despreciable mientras caminaba por los pasillos. Había guardias por todas partes, todos armados, y la forma en que me miraban, con una malicia apenas contenida, me hacía sentir expuesta, como una oveja camino del matadero.

Uno de los hombres señaló el camino. Papá, mamá y Melissa caminaban alegremente a su lado, comentando lo perfecto que era todo, lo hermosos que eran los adornos con los que estaban engalanando la finca para la boda. El hombre no respondía, solo asentía, como si no tuviera tiempo para cháchara.

De repente, nos detuvimos frente a una puerta.

El hombre la abrió y nos indicó que entráramos.

Era una habitación enorme, preparada para mí la noche antes de la boda.

Miré la cama y me quedé sin aliento, luego aparté la vista de la sábana pálida que recibiría mi sangre en menos de veinticuatro horas.

Cuando el hombre se marchó, papá me dijo:

—Tu primo Marco estará aquí mañana y traerá el resto de tu ajuar.

Por esta noche, todo lo que necesitas está en las maletas —se acercó a mí, me agarró por los hombros y apretó con fuerza—.

Mañana dejarás de ser una Fiorin para convertirte en una Lazio.

Pero nunca dejarás de ser una Fiorin. No me decepciones, Melina.

Nunca fuiste la hija perfecta, pero al menos intenta no ser la hija que me avergüence.

No respondí, porque no había respuesta. Suspiré mientras papá se alejaba para reunirse con mamá y Melissa, que estaban colocando mi ropa en el armario.

Volvieron a comentar que mis perfumes se habían quedado en las bolsas que traería Marco, y pensé en mi primo —probablemente mi único amigo— y en lo que diría cuando me viera a punto de convertirme en un sacrificio.

Marco era un espíritu libre, sin ataduras, ansioso por ver el mundo y vivir todas las experiencias posibles. En las raras ocasiones en que nos habían permitido hablar a solas, me había dicho que lamentaba mi destino.

Quizá porque Açucena y él eran las únicas dos personas que sentían algo de compasión por mí, los consideraba amigos. Pero Açucena era la criada y ni siquiera estaría en mi boda, y Marco no podía hacer nada por mí.

No tenía salida.

—Sí, lo sé —oí la voz de Melissa a lo lejos y me di cuenta de que ella y mamá estaban hablando, ajenas a mí—.

Vamos a ganar tanto dinero con esta boda.

El viejo Giacomo siempre dijo que, una vez que sea oficial, los Fiorin formarán parte de la familia.

Supongo que, como parte de la familia, por fin conseguiré mi Ferrari.

—Uno rojo —asintió mamá—. Te lo mereces, mi amor.

—Y estoy tan ilusionada con pasar una temporada en Europa. Quiero ver tantos lugares, hacer tantas cosas. Ay, mamá, no veo la hora…

—Quién sabe, quizá hasta te conviertas en la favorita de alguien especial —dijo mamá, y papá se rio. No entendí a qué se referían—. Dicen que Klaus Lazio es muy generoso, sin pedir nada a cambio. He oído que tiene propiedades de lujo en Suiza y Dubái. Podrías pedirle una para ti.

Hablaban como si yo ni siquiera estuviera allí, a punto de ser entregada en matrimonio a un hombre que no conocía. Suspiré con fuerza para llamar la atención de mamá, con la esperanza de recibir aunque fuera una pizca de apoyo, pero fue papá quien respondió:

—No todo gira en torno a ti, Melina. Tu madre y tu hermana tienen derecho a pensar en cómo vivirán cuando te vayas de casa.

Me dolió lo poco que les importaba. Solo quería que mi madre hablara conmigo un poco, que me preparara para el día siguiente.

Pero ni siquiera me miraba. Toda mi vida había estado apegada a ella, había intentado llamar su atención, aunque fuera un poco, porque anhelaba su amor con todas mis fuerzas, pero Lucia Fiorin nunca tuvo tiempo para mí.

De pronto, un ruido en la puerta. La vi abrirse y apareció un mayordomo anciano con su uniforme formal y solemne.

—Buenas noches. Me llamo Ângelo y estaré a su servicio esta noche. Les informo de que la cena se servirá a las siete y media.

—¿Nos acompañará alguien de la familia Lazio? —preguntó papá, y el corazón me dio un vuelco al pensar en cómo sería conocer a Klaus.

—Por desgracia, todos están ocupados.

¿Demasiado ocupados para recibir a la novia? Dejaba un hogar sin amor para entrar en otro igual de frío.

Mi familia devoró la cena como si fuera un festín digno de dioses. Yo, en cambio, apenas toqué la carne; el tenedor me temblaba sobre el plato y no lograba tragar nada.

Tenía un nudo en la garganta, unas ganas locas de vomitar a medida que pasaban las horas.

—Estás muy callada —para mi sorpresa, fue Melissa quien notó mi silencio—. ¿Qué estás tramando?

—¿Qué voy a estar tramando? —respondí sin pensar.

Capté la mirada furiosa de papá.

—Si te atreves a hacer alguna estupidez, te mato, Melina —murmuró amenazante, y supe que me habría golpeado para demostrar que hablaba en serio si no estuviéramos rodeados de la servidumbre de los Tirreno.

Era un objeto que podían golpear o vender sin el menor remordimiento. Si hubiera podido vomitar en ese momento, lo habría hecho. Sobre la mesa, sobre toda la comida que saboreaban tan contentos. Quería que vieran lo que me estaban haciendo, pero no me quedaba más remedio que callar.

A las nueve en punto, por fin estaba sola en mi habitación.

Sentada en la cama, con los ojos fijos en la pared de enfrente, contemplaba una pintura al óleo de una campesina en un campo.

Una campesina pobre que probablemente tenía que trabajar para sobrevivir y, sin embargo, era libre, quizá incluso amada: algo que yo nunca había sido ni sería jamás.

De pronto me levanté.

Nunca había tenido elección, pero quizá esta noche sí la tenía. Quizá intentar huir y que me pegaran un tiro. O quizá ofrecerme a uno de los hombres de los Tirreno para robarle a Klaus su novia virgen y darle a mi familia la vergüenza que merecían.

Caminé hacia la puerta.

Me ofrecían como sacrificio sin el menor escrúpulo. ¿Por qué iba a sentir yo culpa alguna?

Posé la mano en el picaporte. Lo probé, preguntándome si se abriría. Pensé que estaría cerrada con llave y eso me impediría hacer ninguna locura, pero cuando la puerta se abrió, supe que podía actuar.

Era mi derecho. Solo esta vez, ser dueña de mí misma.

Salí al pasillo. Los apliques apenas lo iluminaban.

Mañana, Klaus me violaría, porque eso es lo que se llama cuando un hombre toma a una mujer contra su voluntad.

Pero no tenía por qué robármelo todo. Eché a andar.

Me entregaría al primer hombre que encontrase.

Era una locura, y podría rechazarme. No importaba, porque insistiría.

Melissa dijo una vez que ningún hombre rechaza a una mujer que se le ofrece. Eso haría.

De pronto, vi a un hombre en el pasillo. Permanecía en la penumbra, contemplando el jardín a través de una de las ventanas. Sostenía una copa en la mano y parecía absorto en sus pensamientos.

Era guapo. No parecía peligroso. Me acerqué. Pareció transcurrir una eternidad antes de que volviera el rostro hacia mí. Me miró fijamente, y noté que sus ojos eran completamente negros. Aun así, brillaban mientras me observaba.

—Tú... —murmuró—. ¿Qué haces fuera de tu habitación?

¿Me conoce? Claro, todos los guardias debieron de verme cuando llegué.

Estaba a punto de llorar. Las sombras danzaban en la oscuridad del exterior, proyectadas por el viento que agitaba los árboles.

—Soy Melina Fiorin —le dije.

El hombre asintió.

—Lo sé.

—Mañana me entregarán en matrimonio a tu jefe.

Nunca he estado con un hombre, nunca me he acercado a ninguno salvo a mi primo y a mi padre.

Estoy aterrada, triste y desesperada. Así que te pido que me tomes esta noche, para liberarme de la obligación de complacer a ese Klaus Lazio.

Imagino que le eres leal; no me importa.

Jamás le diré a nadie quién me quitó la virginidad.

Solo quiero destruir sus esperanzas de tener una esposa pura y virgen.

Había sido brutalmente sincera, y esperaba que el guardia acogiera mis palabras con respeto, pero en cambio soltó una carcajada.

—A Klaus Lazio no le importa si eres virgen. No valora a una mujer por su himen. Eso era cosa de su padre, Giacomo: él no aceptará una nuera que no sea la más pura.

De pronto, oí pasos y risas en el pasillo. Voces femeninas. El pánico se apoderó de mí al imaginar que me descubrirían. Si mi padre se enteraba, me pegaría. No sería la primera vez, y los golpes dolían.

Así que agarré las manos del hombre y tiré de él hacia mi habitación. Fue un acto reflejo —no creo que se lo esperara—, pero no intentó resistirse. Me siguió riendo, como si mi pánico y mi desesperación le resultaran divertidos.

—Me has tirado la bebida —comentó una vez dentro, mostrándome la copa vacía—. Ah, ojalá tuviera al menos la excusa de estar borracho para entrar en esta habitación contigo, Melina. Pero nunca fui el más listo ni el más disciplinado.

Quise responderle, pero entonces aquel hombre corpulento me sujetó el rostro y me atrajo hacia él.

El primer beso de mi vida fue también mi ruina.