Hogar y Forja

Lila

Han pasado tres meses desde que los asaltantes de Garra Negra fueron arrojados al desfiladero, y el pueblo nunca ha estado tan lleno de vida.

El carrito de madera que solía empujar ha desaparecido, sustituido por un hermoso local permanente con amplios ventanales de cristal, construido por los guerreros del clan, que ahora lo custodian como un tesoro.

—¡Lila, se nos acabó el glaseado de miel! —grita una voz frenética pero alegre a mi izquierda.

Klara, mi aprendiza recién contratada, pasa corriendo junto a mí con una pila precaria de cuencos para mezclar, el delantal cubierto de un mosaico caótico de azúcar glas.

La joven humana era tan tímida cuando solicitó trabajar aquí, aterrorizada por los imponentes clientes orcos.

Ahora ha florecido y custodia ferozmente las rejillas de enfriamiento con una cuchara de madera y una sonrisa manchada de harina.

—Prepararé un lote fresco, Klara. ¡Tú vigila esos hornos de montaña! —respondo con una cálida risa.

Una sombra familiar cae sobre la entrada.

Levanto la vista y mi corazón da ese mismo salto tonto y alegre de siempre.

Grimgor entra a grandes zancadas, con el largo cabello oscuro recogido hacia atrás y el enorme pecho libre de hollín.

Pero no lleva su ceño fruncido habitual.

Cuando sus ojos se fijan en los míos, una sonrisa suave y genuina asoma a sus labios, una visión que solía ser un mito en este valle, pero que ahora me pertenece casi siempre.

Camina detrás del mostrador, sin inmutarse por las miradas de los clientes, y me rodea la cintura con un enorme brazo para atraerme contra su costado. Su gran mano se desliza hacia abajo y sus dedos se extienden, planos y protectores, sobre la suave e inconfundible curva de mi vientre.

Nuestro bollito en el horno.

—Llegas tarde —bromeo, echando la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Dran estaba refunfuñando —dice Grimgor con suavidad, inclinándose para darme un beso cálido y prolongado que sabe a los muffins de miel que hice esta mañana—. Se queja de que sus patrullas son demasiado tranquilas ahora que el valle está en paz.

—Esperemos que dure —digo.

La campana de latón sobre la puerta de roble suena y una agradable brisa de verano entra en la tienda.

Me giro, esperando ver a uno de los guardias habituales del pueblo, pero hay una joven humana en la entrada.

Me inclino hacia adelante, con una chispa de curiosidad en el pecho: conozco cada rostro en este valle, orco y humano por igual, y nunca la he visto antes.

Tiene los ojos brillantes, el cabello dorado por el sol le ondea alrededor de los hombros y lleva un bolso tejido sobre un hombro.

Cierra los ojos e inclina la barbilla mientras inhala profundamente.

—Canela de Ceilán —murmura, mientras una sonrisa suave y encantada se extiende por sus labios—. Miel silvestre de montaña, un toque de romero... y, oh, limón fresco.

Abre los ojos y posa la mirada en la rejilla de enfriamiento. Camina hasta el mostrador y señala con un dedo delicado hacia la vitrina.

—Me llevo uno de los muffins de limón y romero, por favor.

Parpadeo, completamente impresionada, y deslizo el pastel dorado sobre un trozo de papel de estraza.

—Tienes muy buen olfato, pequeña desconocida —digo, dedicándole una sonrisa cálida y acogedora.

Ella suelta una risa brillante y melodiosa.

—Eso espero. Soy Rose, la nueva herbolaria del pueblo.

Antes de que pueda preguntar qué ha traído a una herbolaria humana hasta nuestro remoto territorio montañoso, la campana de latón suena de nuevo, más fuerte esta vez.

Toda la tienda parece encogerse cuando el mismísimo Jefe Mandíbula de Piedra entra, con su enorme figura cicatrizada envuelta en pieles ceremoniales.

Mira a Rose y sus feroces rasgos se suavizan con un gruñido de alivio.

—Ah, has llegado. Bienvenida a la cresta, pequeña sanadora.

Rose se gira e inclina la cabeza.

—Gracias, Jefe. Sus montañas son hermosas.

—Si has terminado aquí —dice Mandíbula de Piedra, señalando hacia las amplias puertas de cristal de la panadería—, permíteme presentarte al macho asignado a tu protección. Tu guardaespaldas, Dran. Te espera justo al otro lado de la calle.

Rose sonríe, da un alegre mordisco a su muffin y sigue al Jefe hacia la plaza. Mientras se acerca al gruñón guardia, saca una extraña hoja verde y peluda del bolso, sin inmutarse por su mirada severa.

A través de la ventana, veo la postura rígida de Dran y su antebrazo cicatrizado apoyado en la empuñadura de su espada ancha. Parece desdichado con su nueva asignación.

Un brazo familiar me rodea la cintura y me atrae hacia un pecho amplio y cálido. Me derrito contra el calor sólido de mi esposo, sonriendo.

—Un guardia orco y una herbolaria alegre —murmuro, mirando por la ventana mientras Rose camina junto a un Dran desconcertado. Echo la cabeza hacia atrás para sonreírle a Grimgor—. Le doy menos de un mes antes de que esté completamente rendido.

Grimgor deja escapar un ronroneo satisfecho contra mi cuello, una sonrisa suave y poco frecuente iluminando sus ojos ámbar mientras me da un tierno beso en los labios.

—Menos de un mes, esposa —murmura, con la voz llena de una paz hermosa y ferozmente protectora—. Los tipos hoscos como nosotros nunca tenemos oportunidad contra la luz del sol.

***

Gracias por leer La Novia Radiante del Orco Gruñón, Libro 1 de la serie Orcos Gruñones de Evergreen Hallow.