36 Samuil #2

Observo a la camarera otro minuto y me doy cuenta de que Ana tiene razón. La mujer definitivamente está ocultando algo, y la ansiedad se le nota en la cara. Hago señas al encargado para que se acerque y me dirijo a la barra con Ana aún a mi lado.

—¿Hay algún problema? —pregunto directamente a la camarera, manteniendo un tono neutro en lugar de acusatorio.

Su cara palidece y la veo tragar con dificultad. —Yo… hubo un accidente antes. Se rompió una botella. Iba a informarlo al terminar mi turno.

—Enséñamelo.

Alarga la mano bajo la barra y saca los restos rotos de lo que reconozco como una botella de whisky muy cara, fácilmente quinientos dólares de licor ahora empapando toallas de barra. La expresión del encargado se ensombrece, pero levanto una mano antes de que pueda hablar.

—Los accidentes ocurren —miro directamente a la joven—. Pero ocultarlos empeora las cosas. La próxima vez que se rompa algo, lo informas inmediatamente. ¿Entendido?

—Sí, señor. Lo siento mucho. No volverá a pasar.

—Asegúrate de que no —me giro hacia el encargado—. Descuéntale el costo de su próximo sueldo, pero no la despidas.

El alivio inunda el rostro de la camarera, y veo a Ana esbozar una leve sonrisa mientras nos alejamos.

No dice nada, pero percibo la aprobación en su mirada.

Esperaba que fuera más duro, que hiciera un escarmiento con la mujer.

En cambio, opté por manejar la situación con disciplina mesurada, no con crueldad.

Continuamos recorriendo el local, y unos treinta minutos después, Ana vuelve a tocarme el brazo. —El hombre en la mesa de cartas de la esquina, tercer asiento empezando por el crupier. Está haciendo trampas.

Miro hacia donde indica y veo a un hombre bien vestido de unos cuarenta años jugando al póquer con otros clientes. —¿Cómo lo sabes?

—Fíjate en su mano izquierda. Cada vez que coge las cartas, sus dedos se mueven con un patrón concreto.

Creo que las está marcando de alguna forma, o haciendo señas a alguien —hace una pausa—.

Y la crupier no deja de mirarlo con una expresión que no termino de descifrar.

O está metida en el asunto, o sospecha pero no quiere montar un escándalo.

Señalo a seguridad para que observen la mesa durante varias manos más.

Efectivamente, Ana tiene razón. El hombre está usando un sistema sofisticado de marcas, y la crupier se ha dado cuenta pero no lo ha denunciado.

En cuestión de minutos, seguridad ha retirado discretamente tanto al tramposo como a la crupier comprometida antes de que el resto de jugadores se percate de lo ocurrido.

—Buen ojo —digo, genuinamente impresionado—. La mayoría no lo habría pillado.

—Crecí viendo jugar a cartas a los hombres de mi padre. Aprendes a detectar las señales —parece satisfecha de sí misma, y me doy cuenta de que está disfrutando. No solo por salir de la finca, sino por sentirse útil.

Terminamos la ronda de inspección y doy por hecho que todo transcurre con normalidad, aparte de los dos incidentes que Ana ayudó a identificar.

El encargado está agradecido por haber pillado al tramposo antes de que fuera un problema mayor, y mentalmente apunto revisar los protocolos de seguridad para detectar manipulaciones en el juego.

—¿Un trago? —señalo hacia una de las zonas más tranquilas de la planta principal, alejada del bullicio.

—Me encantaría —Ana me sigue hasta una mesa en un rincón con buena vista de la sala.

Pido un whisky para mí y un cóctel sin alcohol para Ana, según su petición.

Permanecemos sentados en un silencio cómodo durante unos minutos, observando cómo se mueve la gente a nuestro alrededor.

La banda ha pasado a tocar música más lenta e íntima, y varias parejas se han dirigido a la pequeña pista de baile.

—Gracias por traerme esta noche —la voz de Ana es suave, casi perdida entre el murmullo ambiente.

—Lo hiciste bien. Tus observaciones fueron agudas y útiles. Tienes buen instinto para este tipo de trabajo.

—Mi padre solía decirme lo mismo —dice ella, tomando un sorbo de su copa—. Quería que me involucrara más en el negocio, pero a mí siempre me interesaron más los aspectos sociales. Nunca pensé que disfrutaría la parte operativa.

—Pero lo haces —no es una pregunta.

—Lo hago —me mira directamente a los ojos—. Me gusta ver cómo funcionan las cosas, entender la mecánica detrás del poder. Me hace sentir menos como un adorno y más como alguien que realmente importa.

Antes de que pueda responder, la banda empieza una canción aún más lenta, y me descubro levantándome y ofreciéndole la mano—. Baila conmigo.

Ella parece sorprendida, pero toma mi mano sin dudarlo.

La conduzco a la pista, ahora abarrotada de parejas moviéndose al ritmo de la música.

El espacio es reducido, obligándonos a estar más cerca de lo que habríamos estado de otra forma.

Sus brazos se colocan naturalmente alrededor de mi cuello, y mis manos encuentran su cintura, atrayéndola contra mí.

Nos movemos lentamente al unísono, encontrando un ritmo que encaja con la música.

A pesar de la diferencia de altura, encaja perfectamente contra mí, con su cabeza reposando justo debajo de mi hombro.

Puedo oler su perfume, y ese aroma suave y sutil me hace querer enterrar la cara en su cabello.

Su cuerpo se relaja contra el mío, y siento cómo la tensión que ha habido entre nosotros durante días empieza a disiparse.

Los tatuajes en mis antebrazos son visibles donde las mangas están remangadas, la tinta oscura destaca sobre mi piel.

Los dedos de Ana trazan uno de los diseños distraídamente, y ese contacto envía calor por todo mi cuerpo.

No hablamos ni intentamos llenar el silencio con palabras innecesarias.

Simplemente nos movemos juntos, balanceándonos al ritmo de la música, existiendo en este momento.

La miro, y ella levanta la cabeza para encontrarse con mi mirada.

Hay algo en sus ojos que no había visto antes.

No el desafío, ni la rebeldía, ni siquiera el deseo.

Es más suave que eso, más vulnerable. Me está permitiendo ver más allá de la fachada de princesa, hasta la mujer que hay debajo, y la confianza implícita en ese gesto hace que se me oprima el pecho.

Algo cambia dentro de mí en ese instante.

Un muro que he mantenido durante décadas comienza a agrietarse, y siento el peligroso tirón de emociones que he evitado toda mi vida adulta.

He construido mi poder sobre el control, sobre la capacidad de permanecer distante y tomar decisiones basadas en la lógica y no en los sentimientos.

Pero aquí, con Ana en mis brazos, sintiendo su cuerpo contra el mío y viendo esa sonrisa tranquila en su rostro, me doy cuenta de que quiero mucho más que este baile.

Quiero más que la atracción física que hemos estado orbitando desde la boda.

Quiero las conversaciones, la compañía y la complicidad de la que he vislumbrado destellos durante las últimas semanas.

La quiero a ella. No solo su cuerpo, sino todo lo que es.

Su mente aguda, su inesperada amabilidad y su obstinada determinación.

Quiero despertar a su lado cada mañana y dormir con ella cada noche.

Quiero construir algo real con ella, algo que vaya más allá del matrimonio arreglado y las obligaciones familiares.

La revelación me aterra más que cualquier enemigo al que me haya enfrentado.

Los vínculos hacen vulnerables a los hombres.

Crean debilidades que pueden explotarse, puntos de presión que pueden usarse como palanca.

Lo he visto ocurrir innumerables veces. Hombres que nunca cederían bajo tortura lo entregan todo para proteger a alguien que aman.

Pero mis sentimientos por Ana se están volviendo peligrosamente incontrolables, y no estoy seguro de tener la fuerza para seguir luchando contra ellos.

Quizá ni siquiera quiera luchar. Quizá así se siente cuando el control finalmente se escapa, cuando te das cuenta de que algunas cosas valen el riesgo.

La canción termina, pero no la suelto de inmediato. Seguimos en la pista, abrazados, mientras la banda empieza la siguiente pieza. Finalmente, con reluctancia, me aparto y tomo su mano.

—Deberíamos volver —digo con voz ligeramente ronca.

El viaje de regreso es silencioso, pero es un silencio distinto al de antes. Ana se sienta cerca de mí en el asiento trasero, con la mano apoyada en mi muslo en un gesto que parece a la vez casual e íntimo. Cubro su mano con la mía, y ella entrelaza nuestros dedos.

Cuando llegamos a la mansión, la acompaño arriba, al ala privada.

No puedo quitarme de la cabeza cómo se sentía en mis brazos en la pista de baile, lo natural que era sostenerla y lo bien que se sentía tenerla cerca.

El control del que tanto me enorgullezco se está esfumando con cada segundo que pasa.

—Acompáñame a la ducha —la invitación sale en voz baja, pero no hay duda de la intención que hay detrás.