CAPÍTULO 18

RAFFAELE

Nico tiene escondido a su hermano en una escuela parroquial abandonada a las afueras de Chester.

El edificio lleva cerrado nueve años. La iglesia contigua sigue funcionando los domingos, lo que vuelve invisible la propiedad, como suele ocurrir con los lugares ocupados.

No está lo bastante vacío para atraer intrusos.

No está lo bastante activo para llamar la atención.

Encuentro el sedán detrás del viejo gimnasio.

Una rueda trasera está pinchada. Sangre en la puerta del conductor. El grupo sanguíneo de Nico es O negativo. El dato me viene a la mente antes que la herida. Entro por la puerta lateral con dos hombres. Giulia se queda fuera con el segundo equipo. Tessa está en la propiedad.

Debería quedarse allí. Su mensaje sigue sin leer en mi teléfono porque leerlo mientras registro el lugar dividiría mi atención.

Esa explicación es cierta. No es la única razón.

La escuela huele a yeso húmedo y polvo. Dibujos de niños siguen pegados en la pared de un pasillo, los colores desvaídos en formas difusas.

Una silla chirría en la antigua cafetería.

Hago una señal al equipo para que se separe.

Un hombre sale al pasillo con una escopeta.

Reconozco a Matteo Bellandi por las fotografías antes de que la levante.

Ocho años menor que Nico. La misma frente prominente.

Cuerpo más delgado. El sudor le oscurece la camisa pese al frío.

—Bájala —digo.

Apunta el cañón hacia mi pecho.

—Lo matarás.

—¿Dónde está Nico?

—Siempre matas el problema.

—No te maté hace seis meses.

—No lo sabías.

—Sabía lo de la primera deuda.

Se le muda el rostro. Nico creyó que lo había ocultado todo. No fue así. Elegí no intervenir porque pidió tiempo. Esa distinción quizá solo me importe a mí.

—¿Dónde está tu hermano? —repito.

Una puerta se abre detrás de Matteo. Nico aparece con una mano apretada contra el costado. La sangre le empapa la camisa desde las costillas hasta el cinturón.

—Bájala —le dice a Matteo.

—Él va a...

—Ha venido con tres hombres. Si nos quisiera muertos, la conversación sería más corta.

Matteo baja la escopeta. Mi equipo se la quita. Me acerco a Nico.

—¿Quién te disparó?

—Un cobrador llamado Dario Venn.

—¿Vivo?

—No.

—¿Dónde?

—Sótano.

Hago una señal a uno de los hombres para que compruebe. Nico se apoya en la pared.

—Compraron al guardia de la clínica de Matteo. Lo trasladaron esta mañana. Intercepté el vehículo.

—Y abandonaste el teléfono.

—Lo rastrean.

—Podrías haber llamado por canales seguros.

—No sabía qué canales seguían siendo seguros.

Una respuesta razonable. También conveniente.

—¿Qué querían?

Nico mira a Matteo. Su hermano se da la vuelta.

—Acceso a la arquitectura de comandos retirada —dice Nico.

—Ya la tienen.

—Tienen copias. No el mapa de recuperación.

—¿Quién lo pidió?

—Venn usó un intermediario. Dijo que el comprador necesitaba una ruta activa antes del viernes.

—¿Qué pasa el viernes?

—No lo sé.

Miro la sangre que empapa la camisa de Nico.

—Vas al hospital.

—No.

—No estás en posición de negociar.

Casi esboza una sonrisa.

—Suenas como un hombre casado.

—Ni se te ocurra.

El hombre que envié al sótano regresa.

—Venn está muerto. Dos teléfonos.

Me los entrega. Uno bloqueado. El otro muestra un mensaje reciente.

BELLANDI FALLÓ. MUEVAN A LA ESPOSA ANTES DE QUE VESCARI CIERRE EL CANAL.

Las palabras estrechan el edificio a mi alrededor. Llamo a la propiedad. Responde seguridad.

—¿Tessa?

—En la biblioteca con el equipo legal de la Srta. Vescari.

—Confirmación visual.

Se abre una transmisión de cámara en mi teléfono. Tessa está de pie junto a la mesa, hablando con el investigador de Giulia. Viva. Ilesa. No lleva el abrigo negro. El rastreador sigue arriba. No puedo usarlo para confirmar dónde está si sale.

El fallo es mío. El alivio también está contaminado por la razón que lo explica. Abro su mensaje sin leer.

NICO NO PUDO HABER EMITIDO EL COMANDO. MARTIN VALE USÓ EL PISO DESPUÉS DE QUE SE FUERA.

La prueba llega después de haber encontrado a Nico. Aun así, cambia la pregunta. Le muestro el comando. Lee la fecha.

—La primera sobredosis de Matteo.

—Dejaste la terminal desbloqueada.

—Sí.

—Martin Vale entró después.

Nico cierra los ojos un instante.

—Cesare lo envió a recoger archivos de auditoría.

—Lo recuerdas.

—Recuerdo haberle dicho que no entrara en mi despacho.

—¿Lo hizo?

—Me iba. No lo comprobé.

Matteo se sienta en un banco volcado de la cafetería. Parece enfermo. La mano de Nico aprieta con más fuerza contra su costado.

—Venn dijo que Martin está vivo —dice—. Opera a través de servicios corporativos de Delaware.

El mismo servicio que creó Calder y Marlowe.

Martin Vale se convierte en algo más que un antiguo empleado.

Se convierte en un puente entre los sistemas de Cesare y las operaciones actuales.

Un instrumento. Quizás el arquitecto. Trasladamos a Nico y Matteo a una instalación médica privada bajo el control de Giulia.

Nico necesita cirugía por una bala alojada cerca de las costillas inferiores. Se niega a la anestesia hasta que acepto que Matteo no será castigado por la deuda. Su petición me dice más sobre cómo me ve que la propia herida.

—No mataré a tu hermano —digo.

Nico me mira.

—Promételo.

—Lo prometo.

Solo entonces permite que el médico lo prepare. El cirujano lleva a Nico a través de las puertas dobles. Matteo permanece en una sala de consulta con dos guardias y un médico que evalúa los síntomas de abstinencia. Ha dejado de temblar lo suficiente para avergonzarse de ello.

Giulia está de pie junto a las máquinas expendedoras, con los brazos cruzados bajo el abrigo.

—Ignoraste las llamadas de Tessa —dice.

—Estaba registrando un edificio.

—Rechazaste la tercera.

—Sabía que seguiría hasta que respondiera.

—Esa es una forma interesante de describir la comunicación.

Miro a través de la pequeña ventana en las puertas del quirófano.

No se ve nada salvo movimiento detrás del cristal esmerilado.

Nico ha estado a mi lado desde que éramos niños.

Aprendió a disparar antes de aprender a conducir.

Estuvo detrás de mí en el funeral de mi madre y delante de mí durante el primer intento contra mi vida.

También creyó que podría matar a su hermano. El hecho no se borra porque estuviera equivocado.

—Martin Vale usó su terminal —dice Giulia.

—Sí.

—Tessa lo demostró antes de que los encontraras.

—Sí.

—Envió las pruebas.

—Las vi.

—Después de que decidieras dónde estaba Nico y qué significaba su desaparición.

—No actué según esa conclusión.

—Llegaste con hombres armados.

—Llego a todas partes con hombres armados.

—Esa no es la defensa que crees que es.

Una enfermera pasa con una bandeja de instrumentos sellados bajo plástico. Giulia baja la voz.

—Tessa intenta evitar que tu miedo se convierta en una consecuencia irreversible para otra persona.

—Ocultó el nombre de Nico.

—Durante horas, no días. Mientras verificaba si lo matarías.

—Lo habría interrogado.

—¿Lo habrías hecho?

La respuesta debería ser inmediata. No lo es. Si Nico hubiera estado solo cuando lo encontré, si Matteo no hubiera bajado la escopeta, si el mensaje en el teléfono de Venn no hubiera mencionado a la esposa, podría haber tratado el comando de seguridad como confirmación en lugar de acusación.

El miedo hace que la culpa parezca eficiente. Se lo dije a Tessa. Comprender un patrón no impide la repetición.

—No lo sé —digo.

El rostro de Giulia cambia ligeramente. La honestidad no la reconforta. Le da algo real que evaluar.

—Nico lo sabía —dice—. Por eso escondió a Matteo.

La luz del quirófano sigue en rojo. Miro el teléfono seguro en mi mano. El último mensaje de Tessa sigue abierto.

NICO NO PUDO HABER EMITIDO EL COMANDO. MARTIN VALE USÓ LA PLANTA DESPUÉS DE QUE SE FUERA.

No lo suavizó con palabras tranquilizadoras. Me dio un hecho que me obligaba a cambiar de dirección.

—Envíale una actualización —dice Giulia.

—Sabe que Nico está vivo.

—No sabe que le crees.

—Encontré confirmación independiente.

—Lo estás haciendo otra vez.

—¿Qué?

—Tratar la información como valiosa solo después de que pase por ti.

La acusación es injusta en términos operativos. Precisa en todos los sentidos que importan entre Tessa y yo. Escribo:

NICO ESTÁ EN CIRUGÍA. TU CRONOLOGÍA ES CORRECTA. MARTIN USÓ EL TERMINAL.

Me detengo antes de enviar. Añado:

DEBERÍA HABERLO LEÍDO ANTES.

Luego envío. El mensaje se entrega. Sin respuesta. No puedo hacer que su respuesta llegue mirando la pantalla. Guardo el teléfono. Mi teléfono vibra. Número desconocido.

VEN SOLO O LA GRABACIÓN DE ROWE DESAPARECE.

La misma ubicación del restaurante. Lorenzo Santoro ha esperado lo suficiente. Le digo a Giulia que me voy. Se interpone en el pasillo de la clínica.

—No.

—Informativo.

—No es autorización.

—Tessa está afectando tu lenguaje.

—Tessa te matará ella misma si desapareces después de prometer transparencia.

—No prometí informar de cada reunión.

—Prometiste pruebas relacionadas con Daniel.

—Aún no las tengo.

La expresión de Giulia se vuelve más fría.

—Ya estás preparando la defensa técnica.

Paso junto a ella. El restaurante está junto a un antiguo puerto deportivo, cerrado por reformas tras un incendio en la cocina. Las ventanas están cubiertas con plástico. En el aparcamiento no hay más vehículos que un sedán negro con matrícula de Nueva Jersey. Dejo a mi equipo a dos manzanas.

Solo significa sin hombres visibles. Nunca significa sin vigilancia. Dentro, las sillas volcadas reposan sobre las mesas. El aire huele a yeso húmedo y humo rancio. Lorenzo Santoro ocupa un reservado cerca de la salida trasera. Se levanta cuando me acerco.

Treinta y siete años. Más delgado de lo que sugieren las fotografías.

Cabello rubio oscuro cortado al ras, una cicatriz pálida que le cruza la comisura exterior de la boca.

Su traje es marrón en lugar de negro, la elección de un hombre que prefiere no parecerse a los descritos en las acusaciones. Sin arma visible.