Chapter 31

La carrera contra la muerte

Los pasos de los dos hombres resonaban plomizos y pesados sobre las traviesas podridas de la vía, mientras se alejaban lentamente del nicho abierto.

El agudo clic metálico del arma con el cartucho en la recámara parecía seguir resonando en las húmedas y abovedadas paredes del túnel.

Habían escapado por los pelos. Aún los gángsters no se habían percatado de que su botín no se había esfumado en el aire, sino que los verdaderos dueños del secreto se agazapaban a escasos centímetros de ellos, en la sombra más absoluta.

Matteo presionó la mano de forma plana contra la pared de piedra y sintió cómo su corazón golpeaba con salvajismo contra sus costillas.

En su bolsillo interior, bien guardado junto a su viejo cuaderno, descansaban la llave dorada de la caja fuerte de latón macizo y el contrato bancario amarillento de Luxemburgo.

Tenían aquello de lo que dependía todo. Sin embargo, en aquel momento este conocimiento era una sentencia de muerte de extrema peligrosidad si los hombres de afuera comprendían que Matteo y Rafael se les habían adelantado.

Afuera, en el pasillo principal del túnel, los pasos sordos se fueron alejando lentamente. La fría luz LED oscilaba arriba y abajo en la pared del túnel, mientras los gángsters iniciaban el camino de regreso hacia la salida.

—Se van —susurró Rafael de forma tan tenue que las palabras apenas rozaron el aliento—. Sus ojos brillaban de manera peligrosa en la escasa luz residual que se filtraba a través de la brecha del muro—. Quieren volver al taller. Creen que las respuestas se encuentran en la vieja mesa.

Matteo asintió sin emitir sonido alguno. Su mente procesaba a revoluciones máximas.

—Y justo ahí se encuentra nuestra oportunidad —susurró de vuelta—. Si ahora corren hacia el coche para regresar zumbando a Albox, debemos adelantarnos o, al menos, evitar que nos tiendan una emboscada allí.

Poco después, escucharon el sonido lejano y sordo del cierre de una pesada puerta de coche desde el exterior en la entrada del túnel.

Un motor revolucionado desgarró el silencio centenario de la antigua estructura.

Los gángsters pisaron a fondo, los neumáticos arañaron la gravilla, las luces de los faros se desviaron hacia el exterior y los rugidos del motor se dispararon en la distancia hasta desvanecerse en el eco de las colinas andaluzas.

—¡Ahora! —siseó Matteo.

Se deslizaron a través del orificio del ladrillo reventado, tropezaron con los escombros y corrieron bajo la pálida luz crepuscular del túnel hacia el exterior.

El aire cálido los recibió de golpe al salir de la oscura garganta hacia la intemperie.

Su propio automóvil se hallaba perfectamente oculto detrás del denso olivar y de los silvestres arbustos de adelfa, apartado del camino principal.

Matteo abrió de un tirón la puerta del conductor, saltó al interior y giró la llave de contacto. El motor arrancó con una sacudida vigorosa y la iluminación del salpicadero parpadeó. Rafael abrió la puerta del copiloto, se arrojó al asiento y se abrochó el cinturón en la misma fracción de segundo.

—¡Agárrate! —exclamó Matteo, y en el instante siguiente el coche salió disparado de la maleza de vuelta hacia la pista polvorienta.

Daba comienzo una implacable carrera contra el tiempo.

Los gángsters llevaban ventaja, pero Matteo conocía como la palma de su mano cada bache, cada camino secundario abandonado y cada pista de tierra en los alrededores de Arboleas y del valle del Almanzora.

Si los hombres conducían rumbo a Albox, marcharían directamente a través de la carretera principal.

No obstante, Matteo seleccionó un arriesgado y viejo sendero oculto a través de los olivares que podía conducirlos al centro con mayor velocidad y, sobre todo, sin ser detectados.

Los neumáticos lanzaron grava y polvo al aire, mientras el vehículo surcaba la pista accidentada tomando curvas con chirridos intensos. Cada kilómetro superado los aproximaba a la meta y, de manera simultánea, los exponía a la amenaza mortal de que los gángsters ya aguardasen en el taller.

—Si llegan al taller, comprueban que la mesa está vacía y que nosotros ya nos hemos largado, nos perseguirán como a fieras —clamó Rafael contra el estruendo elevado del motor.

Se aferraba con ambas manos al salpicadero mientras el coche se deslizaba peligrosamente en una curva cerrada.

—Por esa razón no pueden darnos alcance —respondió Matteo con la mirada clavada de forma incisiva en la vía—. Iremos a reclamar el dinero a Luxemburgo antes de que alcancen a comprender que el juego ha concluido.

Las blancas edificaciones de Albox emergieron en el horizonte, teñidas de oro por los rayos del sol de una mañana avanzada. La carrera apenas acababa de echar a andar.