Capítulo 14 Declaración pública

La barbacoa navideña de los Keller era tradición desde que Ryan y Emily eran niños: el jardín trasero de casa de sus padres, guirnaldas de luces, comida de sobra, tíos y tías contando las mismas historias de siempre.

Este año tocaba el sábado antes de Navidad, con un tiempo bastante templado para estufas de exterior y hogueras.

Ryan y Sasha llegaron juntos —técnicamente nada fuera de lo normal, ya que ella llevaba meses viviendo en su apartamento—, pero ahora todo se sentía diferente.

El collar de acero de consideración quedaba oculto bajo un suave jersey de cuello alto negro, pero Sasha lucía abiertamente el collar para el día a día: una delicada cadena de plata con un pequeño colgante de candado discreto cuyo significado solo conocían ellos dos.

Emily ya estaba allí, de vuelta para las fiestas dos semanas antes porque su programa había terminado antes de lo previsto. Se abalanzó sobre Sasha para abrazarla en cuanto cruzaron la verja.

—¡Bitch! ¡No me dijiste que venías con mi hermano! —dijo Emily riendo, apartándose para mirarlos a los dos—. Espera... ¿habéis venido juntos?

Ryan se encogió de hombros con naturalidad.

—Necesitaba que la trajera. Tiene el coche en el taller.

Sasha asintió, tan tranquila como siempre.

—Y es el mejor conductor que una chica podría pedir.

Emily puso los ojos en blanco, pero arrastró a Sasha hacia la mesa de las bebidas, parloteando sobre Europa y exigiéndole que le contara todo sobre los últimos seis meses.

Ryan las vio alejarse mientras una posesividad silenciosa se instalaba en su pecho. Sasha miró hacia atrás una vez, y sus ojos se encontraron con los de él: sutil, cómplice. El colgante del candado captó la luz.

La tarde transcurrió con normalidad al principio: fútbol americano en la tele del salón para los tíos, niños corriendo por todas partes, su madre pendiente de que nadie se quedara sin comer. Ryan hizo de buen hijo: ayudó a su padre con la parrilla, charló de trivialidades con los primos.

Pero cada momento con Sasha estaba cargado de dobles sentidos.

Ella le trajo una cerveza fría sin que se lo pidiera, y sus dedos rozaron los de él a propósito al entregársela. Cuando pasó por detrás de su silla en la mesa de picnic, su mano se deslizó suavemente por la nuca de Ryan: fuera de la vista de todos, pero intencionado.

Él le devolvió los gestos con pequeños detalles: la guiaba con una mano en la parte baja de la espalda, más rato del necesario. Le susurraba «buena chica» al oído cuando nadie miraba, mientras ella le llenaba el plato sin que se lo pidiera.

La tensión fue creciendo poco a poco, deliciosamente.

Al anochecer, el grupo se había reducido a la familia más cercana. Emily estaba achispada por el vino caliente y le contaba historias a su tía. Sus padres estaban dentro recogiendo. La hoguera ardía y proyectaba una luz cálida sobre las sillas que quedaban.

Ryan y Sasha acabaron sentados juntos en un banco cerca de la hoguera, con una manta sobre las piernas «por el frío». Emily se dejó caer frente a ellos, móvil en mano.

—A ver, vosotros dos —dijo sonriendo—. Habéis estado muy raros todo el día. ¿Qué pasa?

La mano de Ryan apretó el muslo de Sasha bajo la manta.

Sasha soltó una risita.

—¿A qué te refieres?

Emily agitó una mano entre ellos.

—A esto. A todo este... rollo. Estáis como pegados. Y no paráis de miraros como si tuvierais un chiste privado.

Ryan cruzó la mirada con Sasha. Este era el momento. Lo habían hablado y habían decidido que las fiestas eran tan buen momento como cualquier otro para contárselo a Emily, antes de que los rumores o algún descuido lo hicieran por ellos.

Respiró hondo.

—La verdad, Em... hay algo.

Las cejas de Emily se dispararon hacia arriba.

—Dios mío. Estáis juntos.

Sasha asintió y tomó la mano de Ryan abiertamente.

—Sí. Lo estamos.

Emily se quedó mirándolos con la boca abierta.

—Espera, ¿en serio? ¿Como... saliendo?

—Más que saliendo —dijo Ryan en voz baja—. Vamos en serio.

Emily los miró alternativamente, asimilándolo.

—¿Cuánto tiempo?

—Desde un par de meses después de que te fueras —dijo Sasha—. Simplemente... pasó. Poco a poco al principio. Y luego nada de poco a poco.

Emily dejó la copa.

—¿Y no me lo dijisteis porque...?

—Queríamos estar seguros —dijo Ryan—. Y queríamos decírtelo en persona.

Emily se quedó callada un buen rato. Luego se inclinó hacia delante y entornó los ojos con picardía.

—Vale, pero... ¿esto es raro? ¿Mi hermano y mi mejor amiga? Porque estoy intentando decidir si estoy enfadada porque lo habéis mantenido en secreto o si en realidad estoy como... no sorprendida.

Sasha se rio y la tensión se disipó.

—Nos preocupaba que fuera raro.

Emily se encogió de hombros.

—O sea, es un poco raro. Pero vosotros dos siempre habéis tenido ese rollo. Incluso cuando éramos adolescentes. Pensaba que se os pasaría.

Sonrió de repente.

—Claramente no.

Ryan soltó el aire, inundado de alivio.

—¿De verdad te parece bien?

Emily puso los ojos en blanco.

—Pues claro. Mientras no me traumaticéis con los detalles. Y si le rompes el corazón, Ry, te mato. La mejor amiga gana al hermano.

—Tomado nota —dijo él con sequedad.

Sasha le apretó la mano.

Emily se levantó, rodeó la hoguera y los envolvió a los dos en un abrazo grupal desordenado.

—Me alegro mucho por vosotros, imbéciles. En serio.

Más tarde, cuando Emily había entrado a ayudar a su madre con el postre, Ryan atrajo a Sasha hacia él bajo la manta.

—¿Estás bien? —preguntó en voz baja.

Ella asintió mientras sus dedos rozaban el collar de acero oculto bajo el cuello alto.

—Más que bien. Ahora se siente... real.

Él le besó la sien.

—Siempre fue real.

Su mano subió por el muslo de ella, posesiva.

—Cuando lleguemos a casa, voy a recordarte exactamente a quién perteneces. Con todo detalle.

Sasha se estremeció y se apoyó en él.

—Sí, señor.

Dentro, la familia se reía con el postre. Fuera, bajo las estrellas y las guirnaldas de luces, la mano de Ryan seguía en su muslo: reclamándola en silencio, abiertamente, en el lugar donde ambos habían crecido.

Se acabó esconderse.

La declaración pública había comenzado de la manera más sutil.

Y la privada que les esperaba en casa no tendría nada de sutil.

Se marcharon temprano con excusas educadas: Sasha tenía una llamada con un cliente a primera hora del día siguiente. Emily los abrazó a ambos en la puerta y le susurró a Sasha:

—Más te vale contármelo todo después. Solo las partes que no den asco.

En el coche, la mano de Sasha descansó sobre el muslo de Ryan durante todo el trayecto. Cuando entraron en el apartamento, la puerta apenas se había cerrado cuando él ya la tenía acorralada contra ella, besándola con intensidad, las manos bajo el abrigo, hasta dar con el collar de acero.

—Mía —gruñó contra su garganta.

—Tuya —susurró ella—. Siempre.

La llevó al dormitorio y la desnudó lentamente. Le quitó el jersey de cuello alto para el final, dejando al descubierto el collar de consideración.

—A la cama —ordenó—. Manos por encima de la cabeza.

Ella obedeció, con los ojos brillantes.

Le ató las muñecas al cabecero con lazos de seda y se tomó su tiempo: adoró cada centímetro de su cuerpo, le marcó el cuello por encima del collar con mordiscos que al día siguiente se notarían lo justo.

Cuando por fin entró en ella, lo hizo despacio, con deliberación, los ojos fijos en los suyos, la palabra «Mía» brotando de sus labios con cada embestida.

Ella se corrió susurrándosela.

Más tarde, enredados y saciados, Sasha acarició el colgante del candado que volvía a llevar al cuello.

—Ni siquiera se fijó en el colgante —murmuró.

Ryan sonrió en la oscuridad.

—Ya se dará cuenta. Y cuando pregunte, le contaremos lo que pueda asimilar.

Sasha se rio bajito.

—Trato hecho.

Él la atrajo hacia sí, con la mano posada sobre el acero en su garganta.

Un paso más cerca de la eternidad.

Y aquella primera declaración pública supo a libertad.