Capítulo 74

Ethan y Maddie registraron la cabaña de una sola planta. Maddie salió del dormitorio.

—Está vacío —dijo.

—Aquí tampoco hay nada —respondió Ethan, bajando el arma y echando un vistazo a la cocina. Sobre la mesa, algo le llamó la atención. Se acercó y cogió el paquete de cigarrillos. Lo levantó para que Maddie lo viera.

Los peculiares cigarrillos que fumaba Blake Cordis cuando Ethan y Maddie lo interrogaron por primera vez.

—¿Llamo al equipo para que detenga a Blake Cordis? —dijo Maddie.

Ethan se humedeció los labios y recorrió la cabaña con la vista, sin prisa.

—Espera hasta que sepamos qué está pasando.

Ladeó la cabeza.

—¿Qué es ese ruido?

Ambos se quedaron quietos para escuchar.

—¿Es música? —preguntó Maddie.

El sonido provenía de algún lugar dentro de la cabaña. Como ya habían revisado la única planta de la casa, solo quedaba el sótano. Ethan hizo un movimiento con la barbilla hacia la puerta junto a la cocina. Maddie la abrió. Un tramo de escaleras descendía hacia un sótano oscuro.

Ethan se acercó, entornó los ojos y escuchó con atención.

La música llegaba desde la oscuridad allí abajo.

La última vez que se había visto envuelto en una locura así había sido una década atrás; de pronto prefería el caos de urgencias a la idea de bajar a un sótano oscuro de una casa abandonada, sin saber qué le aguardaba.

Bajó primero, con Maddie detrás. Con los brazos en tensión, apuntó la pistola al suelo. A medida que descendían la luz de la cocina se volvía más tenue; cuando llegaron al rellano del sótano, quedaron sumidos en una oscuridad total.

Escuchó. La música sonaba más fuerte ahora, aunque aún amortiguada.

Palpó la pared, encontró un interruptor y lo encendió.

Las bombillas del techo parpadearon y llenaron el espacio de luz.

Al otro lado del sótano había una puerta con una ranura horizontal en el centro, como un buzón de correo. El ruido venía de detrás.

Sin perder tiempo, Ethan y Maddie adoptaron posturas de tiro.

Probó el picaporte. Cerrado. Levantó la tapa de la ranura y miró dentro.

Reconoció enseguida la habitación de la foto de Portia Vail, en la que aparecía esposada a una puerta con un periódico en la mano.

Vio a una mujer tendida en una cama. La música provenía del televisor encendido.

—¿Portia? —dijo por la ranura.

La mujer no se movió.

—Portia Vail —repitió, más alto—. Soy Ethan Hall, del Departamento de Investigación Criminal y estoy con la detective Jacobson, de la policía de Milwaukee. Estamos aquí para ayudarla.

Siguió mirando por la ranura, pero la mujer no reaccionó.

Empujó la puerta con el hombro, pero a diferencia de la principal, esta era sólida y reforzada.

Imposible derribarla. Miraron alrededor y encontraron una llave colgada de un gancho en la pared.

Cuando introdujo la llave en la cerradura, el cerrojo giró y la puerta se abrió.

Entraron a la carrera, con la pistola por delante. Ethan comprobó que la habitación estuviera vacía y registró el baño mientras Maddie se lanzaba hacia la mujer en la cama.

—¿Portia? —dijo.

Por fin, milagrosamente, Portia Vail se incorporó y la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Estoy soñando? —dijo.

—No. Estás a salvo. Soy la detective Jacobson y este es el agente especial Hall. Vamos a sacarte de aquí.

Portia Vail extendió los brazos y rompió en llanto. Maddie la abrazó. Sonó el teléfono de Ethan, que se guardó la pistola en la cintura y sacó el móvil del bolsillo trasero. El identificador mostraba que era Pete Kramer.

—Pete, la hemos encontrado. Portia Vail está viva.

—¡Ethan, escúchame! —exclamó Pete—. Francis Bernard se ha fugado de la furgoneta de traslado que lo llevaba a Columbia.

—¿Qué? ¿Se ha fugado?

—Sí, nos acaban de avisar.

—¿Cómo?

—Aún no lo sabemos todo, pero parece que interceptaron la furgoneta con un coche averiado. Los dos funcionarios están muertos. A uno le dispararon en la frente; al otro lo mataron a quemarropa con una escopeta. El coche averiado es un Ford Focus registrado a nombre de Eugenia Morgan.

—Joder. Encuéntrala, Pete.

—Estoy en su casa de Nekoosa ahora mismo, a punto de entrar. Quería que te enteraras de lo de Francis por mí, no por las noticias.

—Estoy cerca de Nekoosa. Tenían encerrada a Portia Vail en una casa abandonada en la localidad de Rome. Voy hacia allá.

—Estoy a punto de entrar. Nos vemos cuando llegues.

—Ten cuidado.

—Nos vemos luego, compañero.