Capítulo 20

CAPÍTULO

VEINTE

V iva.

Tomek había optado por viva. Estaba decidido a asegurarse de que él y el resto del equipo hicieran todo lo posible para encontrar a Vicky Sánchez viva y bien, y llevarla de vuelta a casa con sus padres que la adoraban.

Pero no había garantías, no había absolutos en el mundo policial.

La tarde se estaba arrastrando como ver secarse la pintura.

Mirando la pantalla del ordenador sin descanso, transcribiendo las notas de su equipo, esperaba a que realizaran sus declaraciones de testigos y entrevistas sobre el terreno.

Se sentía perdido, agotado. Ellos eran los que hacían todo el trabajo duro, descubriendo información, levantando piedras.

Él quería ser quien estuviera ahí fuera haciendo algo , en lugar de ser quien movía los hilos.

Por fortuna, la sensación de vacío desapareció rápidamente cuando recibió un mensaje de texto de Kasia, pidiéndole que la recogiera de casa de su amiga.

Afortunadamente, Sophia y Claire vivían a poca distancia de su casa, así que el trayecto no se desviaba demasiado, pero mientras conducía de regreso desde la oficina, sus pensamientos sobre Vicky Sánchez rápidamente se transformaron en pensamientos sobre el hombre con el tatuaje de lágrima.

Veía BMW blancos por todas partes. Fuera de la comisaría.

En los semáforos. A lo largo de London Road.

Pasando junto a él en el otro lado de la calle.

Era como si no existiera ningún otro coche.

Su atención estaba completamente centrada en un BMW blanco, tanto que pensó que el Hyundai plateado aparcado frente a la casa de Claire era el coche conducido por el hombre que rápidamente estaba invadiendo cada momento de su vida consciente.

Apartando el BMW blanco de su mente con un parpadeo, se dirigió tranquilamente hacia la puerta principal, mirando repetidamente el Hyundai plateado. Todavía lo estaba observando cuando la puerta principal se abrió y un haz de luz lo envolvió.

—¿Así es como saludan a la gente en Mersea? —preguntó Claire, sujetándose al borde de la puerta para mantener el equilibrio.

—¿Qué? ¿Oh? Lo siento. Estaba en las nubes.

—¿Has visto una ardilla o algo así?

—¿Me estás llamando perro?

Ella levantó las manos en señal de rendición. —Tú lo has dicho, no yo. ¿Quieres pasar?

—Quería, pero ya no.

Claire se rio, revelando una dentadura saludable.

Era una mujer sencilla, pero Tomek pensaba que era discretamente guapa.

Discreta, oculta bajo una fina capa de maquillaje y un peinado hecho con prisa.

Tomek estaría mintiendo si dijera que no se sentía atraído por ella, pero era la madre de la mejor amiga de su hija.

Eso solo serviría para complicar las cosas.

—Acabo de abrir una botella de vino —dijo ella, apartándose—. Sería una pena desperdiciarla.

Solo me está invitando a entrar mientras esperamos por Kasia. Nada más.

—No querríamos eso —dijo mientras la seguía dentro de la casa, a través del pasillo y hasta la cocina.

Desde arriba, escuchó a Kasia y Sophia riendo, seguido de un pisoteo rítmico, como si estuvieran saltando en el sitio. No le sorprendería que estuvieran bailando allá arriba.

Tomek señaló hacia el techo con el dedo. —¿Cómo han estado?

—No las he visto, para ser sincera. Solo han salido para buscar comida y bebida. De vez en cuando hacen suficiente ruido como para que sepa que están respirando.

—Suena correcto.

Claire se movió al otro lado de la cocina y alcanzó la botella de vino. Junto a su copa medio llena había una segunda convenientemente colocada. La llenó y se la entregó a Tomek. Él le dio las gracias y, mientras daba un sorbo, comenzó a examinar la cocina.

Algo era diferente.

—¿Has renovado la cocina? —preguntó—. ¿O este vino ya se me ha subido a la cabeza?

Claire acarició la superficie detrás de ella.

—Tus ojos no te engañan, Tomek. Ya veo por qué eres detective.

Pero no es una cocina nueva; no estoy forrada.

Se llama vinilado. El aspecto del producto final sin el precio.

Alguien con quien solía trabajar ha comenzado su propio negocio, así que me hizo precio de amigos.

Tomek admiró el vinilado con textura de mármol blanco con un asentimiento y otro sorbo de vino.

—¿Te dio algún código de referencia?

Ella negó con la cabeza. —Pero estoy segura de que si mencionaras mi nombre, podría rebajarte algo del precio.

—Y tu nombre era Claire ... ¿verdad?

—No olvides la I —bromeó ella, sirviéndose más vino—. He oído que tuvisteis un tiempo movido en Mersea.

—Esa es una manera de describirlo. ¿Cuánto te ha contado Kasia?

—No mucho. Ninguno de los detalles escabrosos, al menos. La mayoría los había leído ya en internet.

Tomek fue transportado mentalmente al Packing Shed en Mersea, una pequeña estructura de madera conocida por haber sido una vez parte prominente de la historia de la isla de Mersea.

Había estado sentado junto a una mujer muerta con una hoja clavada en su abdomen, cubierto de sangre, a punto de tener un arma similar hundida en su propio estómago, de no haber sido por Kasia.

—He oído que ella te salvó —añadió Claire.

Tomek alzó una ceja. —¿Mencionó eso?

—Fue lo primero que dijo .

—No la culpo. Ahora estamos en paz.

—¿Qué pasó? —Claire se acercó más a él, como si estuvieran a punto de discutir algo ultrasecreto.

No estaba seguro, pero le pareció que se balanceaba un poco, y su contacto visual se prolongaba demasiado.

Durante los siguientes minutos, Tomek le contó los detalles, incluidas las partes sangrientas.

Durante toda la narración, Claire estuvo fascinada, mostrando todas las emociones adecuadas —conmoción, horror, adoración, alivio— en todos los momentos precisos.

Al final, parecía exhausta, agotada. Y, pensó él, un poco excitada.

—Debes haber estado muy asustado —dijo lentamente, colocando una mano en su antebrazo.

Justo cuando abría la boca para responder, Claire trastabilló con la copa de vino y la dejó caer al suelo. La copa golpeó el suelo de baldosas con toda su fuerza, rompiéndose en una docena de pedazos.

—¡Oh, mierda! —gritó—. Lo siento muchísimo. No estaba pensando. No te muevas. Déjame buscar el recogedor y la escoba.

Se puso a buscar por la cocina, indagando en casi todos los armarios el recogedor y el cepillo, murmurando para sí misma sobre dónde los había dejado. Con un bufido, salió de la cocina y regresó un momento después con ellos en la mano.

—¿Dónde estaba? —preguntó Tomek, todavía masajeándose la zona del antebrazo donde ella le había tocado.

—En el armario bajo las escaleras. El maldito trasto se va de paseo a veces. Constantemente tengo que barrer el pelo de Sophia —suelta tanto como un perro— y olvido dónde lo he dejado.

Claire se agachó en el suelo y comenzó a barrer los fragmentos más pequeños de cristal. Tomek se arrodilló y empezó a coger los bordes de los trozos más grandes con los dedos, juntándolos en un solo lugar. Claire se dio cuenta y le miró con desaprobación. —Te cortarás los dedos.

—Soy adulto —respondió él—. Estaré bien. Además, he lidiado con cosas peores en el pasado.

—¿Ah, sí? —preguntó ella, con un toque de coqueteo en su tono.

Juntos trabajaron limpiando el desastre, acercándose gradualmente más y más.

Finalmente, Claire dejó el recogedor y el cepillo en el suelo y alcanzó el pequeño montón que Tomek había hecho junto a su pie.

Ambos estaban ajenos al líquido rojo sangre que se filtraba por las ranuras entre las baldosas, extendiéndose por toda la anchura de la cocina.

Claire extendió una mano y la colocó sobre la suya. —No tenías por qué —dijo, y apartó su mano del montón—. Era mi desastre para limpiar.

—No es gran cosa.

De repente, antes de darse cuenta, sus caras estaban a centímetros una de la otra. El aliento caliente a vino de Claire ascendió por sus fosas nasales, pero no le importó. Miró profundamente a sus ojos, apreciándolos en toda su belleza por primera vez.

Sus rostros se acercaron más.

Estaban teniendo un momento.

Pero algo estaba frenando a Tomek. Algo le impedía entregarse al beso.

Claire era la madre de Sophia. Sophia y Kasia eran mejores amigas. Habría sido inapropiado, incómodo, si las cosas no funcionaban. Podría poner en peligro la relación de Kasia y Sophia, y no podía hacerle eso a ella.

Afortunadamente, no tuvo que lidiar con la incómoda situación de apartarse del beso y explicarse porque, antes de que sus labios se tocaran —y cambiaran su relación para siempre— fueron interrumpidos por las chicas que entraron en la habitación.

Ambas se detuvieron en la puerta. Kasia miró fijamente a Tomek, con los ojos desorbitados. Mientras tanto, Sophia se llevó la mano a la boca y comenzó a gritar.

—¡Dios mío! ¡Hay mucha sangre! ¿Qué ha pasado?

Tomek y Claire se pusieron de pie de un salto. Claire consoló a su hija histérica, explicándole que nadie estaba sangrando, que nadie se estaba muriendo y que todo estaba bien, mientras Tomek cogía el rollo de papel de cocina del alféizar de la ventana y comenzaba a colocar hojas sobre el vino.

—Solo se me ha caído la copa —dijo Claire—. Mira, nadie está herido. Solo fue un accidente .

Sophia, con los hombros subiendo y bajando pesadamente por el pánico, se calmó tan rápido como había empezado.

—Oh. Bueno, eso ha sido una tontería por tu parte, ¿verdad? —dijo Sophia—. Si hubiera sido yo, me habrías echado una buena bronca.

Tomek reconocía el inicio de una discusión cuando lo oía y tomó eso como su señal para marcharse. Se dirigió a Kasia.

—¿Tienes tus cosas?

—Arriba.

—Ve a buscarlas y despídete.

Sin decir nada, desapareció escaleras arriba. Cuando regresó, Tomek había terminado de limpiar los últimos restos de vino de las baldosas. Cuando se dispuso a marcharse, notó la vergüenza en el rostro de Claire.

Puso una mano en su brazo, la abrazó y dijo: —Gracias por cuidar de ella. Lo aprecio mucho.

—Siempre es bienvenida.

Tomek sonrió con picardía. —Genial. Y la próxima vez, te traeré una copa de repuesto. Mi manera de darte las gracias.

Mejor dejarlo así, en lugar de ofrecer una cena o una botella en su casa.

Con eso, Tomek y Kasia se despidieron y se marcharon. Fuera, la temperatura había bajado drásticamente, y sobre sus cabezas una docena de estrellas comenzaban a brillar intensamente en el cielo, resplandeciendo a través del tenue resplandor anaranjado de las farolas a su lado.

Tomek había aparcado cerca, y caminaron en silencio. Mientras paseaban por la calle, Tomek notó que Kasia le miraba de vez en cuando. Cuando entraron en el coche, la sonrisa en su cara era evidente.

—No era lo que parecía —dijo él mientras cerraba la puerta tras de sí.

La sonrisa se intensificó. —Sí, sí. Lo que tú digas, papá.