Capítulo 9 El filo de la tentación #3

Trabajaron toda la tarde y hasta la noche, y el plan que tomó forma en los mapas del almacén fue el más complejo que había construido.

No solo operativamente, sino en términos de las variables, las incógnitas.

El problema de planear un asalto a un objetivo que no podía ver contra un adversario que no podía caracterizar completamente en una geografía remota y hostil.

Era buena en eso. Era, genuinamente, especialmente buena en eso.

Lo sabía sin arrogancia, como conocía la técnica Brightmetal.

Y Thor era bueno en eso. Para las siete de la tarde ya tenían un marco.

No un plan completo, las brechas de inteligencia eran demasiado significativas para un plan completo, pero sí un marco que podría construirse en un plan completo cuando el estrechamiento de Heimdall proporcionara una ubicación más amplia.

Se alejó del mapa y lo evaluó, y quedó satisfecha con él.

"Voy a buscar comida," dijo. "Hay un restaurante tailandés en la esquina que"

"Yo iré," dijo.

Ella lo miró. "He estado sentado cuatro horas. Yo iré." Miró su lado derecho. "Estoy bien," dijo ella.

"Las costillas"

"Son míos," dijo. "Mis costillas. Mi decisión."

Sostuvo su mirada por un momento y ella lo vio hacer el cálculo.

El cálculo entre que ella sea capaz de tomar sus propias decisiones sobre su propio cuerpo y que esté siendo típicamente terca con una lesión que realmente requiere más descanso del que ella le da. "Consigue suficiente para dos," dijo.

"Sé cuánta comida. Somos dos," dijo.

Ella fue. El restaurante tailandés en la esquina era exactamente lo que siempre había sido, cálido, fragante, la comida callejera de Bangkok con la calidad de un restaurante que ha encontrado su identidad y está completamente comprometido con ella.

Con una joven en el mostrador que había visto suficientes pedidos individuales a última hora de la noche desde la dirección del almacén como para haber desarrollado una evaluación de la situación que comunicaba.

Elara ya había llegado y las órdenes llegaban en parejas.

Estaba esperando ambas órdenes; los pedidos se preparaban en la cocina trasera con la eficiencia de un lugar que producía grandes volúmenes de comida para llevar cuando sonaba su teléfono.

Número desconocido. Prefijo Sydney. Ella respondió porque respondió números desconocidos, porque números desconocidos eran llamadas erróneas que se resolvían en cuatro segundos o información, y ambas eran preferibles a preguntas sin respuesta.

"Elara Voss," dijo la voz al otro lado. No tenía una categoría para la voz de inmediato, lo cual era inusual en ella.

Era la voz de una mujer, eso estaba claro.

El resto era complejo. Sonaba humano, pero que corría el mismo registro que la voz de Thor y la de Sigrid, esa corriente subyacente de algo más antiguo y profundo que la frecuencia superficial.

Divino, entonces. Femenino. Sin que ella lo supiera. "Sí," dijo ella.

"Me llamo Sif," dijo la voz.

Absorbió esto. La contabilidad corrió sus cifras rápidas. Loki le había dado a Sif el número con el que apostó el almacén. El momento, el día después de la visita al almacén. El prefijo Sydney en una entidad que supuestamente estaba en Norteamérica. "Estás en Sídney," dijo.

"Llegué esta mañana," dijo Sif. "Escuché sobre la operación. Quería venir más pronto que tarde."

"El Consejo dijo una semana," dijo Elara.

"El Consejo establece su línea de tiempo," dijo Sif, amablemente. "Yo hago el mío."

Elara guardó silencio un momento, haciendo lo que hacía con toda la información nueva: evaluarla, colocarla, encontrar el marco adecuado para ella. "¿Qué quieres?" dijo.

"Para presentarme," dijo Sif. "Antes de que trabajemos juntos. Prefiero eso a conocernos por primera vez en el campo."

"Eso es sensato desde el punto de vista operativo," dijo Elara.

"Eso pensé," dijo Sif. Y luego, con una franqueza que Elara encontró, iba a ser honesta, lo encontró un poco sorprendente, no porque fuera inusual sino porque coincidía con su propia franqueza de una manera que no había anticipado: "También quería hablar contigo directamente en lugar de a través de la versión de mí que llega a tu cabeza por la forma en que Loki lo dice. "

Elara miró el mostrador del restaurante. La joven boxeaba la orden con eficiencia ensayada. "¿Y qué versión es esa?" dijo.

"Puedo adivinar," dijo Sif. "Larga historia con Thor, me ofrecí voluntario para esta operación.

Llega con lo que sea que esa combinación implique.

" Una pausa. "No te voy a decir que la historia no es nada, porque no lo es.

Fue real y fue hace mucho tiempo y ya se acabó.

" Se detuvo de nuevo. "Te digo esto porque mereces comunicación directa y no lo que sea que produzca la puesta en escena de Loki. "

"Sabes que Loki lo planeó," dijo Elara.

"Conozco a Loki," dijo Sif, con el tono de alguien que conoce a Loki desde hace mucho tiempo.

Elara guardó silencio un momento. Llegó la orden y ella la tomó, agradeció a la joven y fue a la puerta, sosteniendo el teléfono en la oreja, y se quedó afuera en el aire otoñal de los Docklands.

"¿Por qué te ofreciste?" dijo. Directo. La pregunta que quería hacerle a Thor y la había hecho menos directamente.

"Porque la operación me necesitaba," dijo Sif.

"Y porque" una pausa "debería ser honesto contigo.

Cuando escuché que Thor estaba aquí, y la situación era la que era, tuve un reflejo.

Uno viejo. Estoy consciente del reflejo.

No voy a actuar en consecuencia, y te digo que soy consciente de ello, porque claramente eres alguien que trabaja desde la claridad y esta es la forma más clara que conozco para establecer la relación de trabajo. "

Elara se quedó de pie en el aire otoñal y evaluó a Sif con las herramientas que tenía disponibles, que eran una llamada telefónica de sesenta segundos y la información refractada del último día y medio.

Encontró que su evaluación fue cautelosa y reflexiva, y no hostil.

Lo cual no era la evaluación que esperaba hacer, que en sí misma era información.

"Ven a Melbourne," dijo. "Traigan toda la información que tengan de Norteamérica. Tenemos un plan marco que necesita más personas para construirlo adecuadamente." Una pausa. "Y" se detuvo, encontró lo correcto y lo dijo directamente, "gracias por llamar."

Un breve silencio. Luego: "Nos vemos en Melbourne," dijo Sif. La llamada terminó.

Se quedó en la calle un momento más, la comida para llevar cálida en sus manos y la tarde de otoño haciendo su efecto fresco, y hizo un recuento honesto de cómo se sentía respecto a la llamada, que era: más tranquila que antes.

Aún sosteniendo algo sin resolver y consciente de la diferencia entre esas dos cosas. Regresó al almacén.

Thor la miró cuando entró por la puerta. La mirada que leía su quietud antes de que dijera algo. "Sif me llamó," dijo.

Su rostro cambió, y el cambio fue que ella lo catalogó, porque lo catalogó todo: no la culpa, no el rostro de alguien atrapado en algo.

Algo más parecido al rostro de alguien que había estado anticipando una dificultad particular y ahora descubría que la dificultad había llegado en una forma diferente a la anticipada y no estaba seguro si la forma diferente era mejor o peor.

"Loki le dio tu número," dijo. No es una pregunta.

"Casi seguro," dijo ella. Puso la comida en el banco de trabajo y comenzó a desempacarla, los contenedores familiares, el aroma de buena comida tailandesa llenando el almacén. "Está en Sídney. Ella viene a Melbourne. Ella tiene inteligencia de Norteamérica que es relevante para el plan."

La estaba observando.

"Fue directa conmigo," dijo Elara. "Más directo de lo que esperaba.

" Encontró placas, habían conseguido placas reales en algún momento de las últimas dos semanas; una adquisición nacional que ella había notado sin comentar y comenzó a servir.

"Ella reconoció la historia y fue clara sobre sus intenciones, y llamó para establecer claridad antes de que nos reuniéramos en persona. " Hizo una pausa. "Lo respeté."

"Elara," comenzó.

"Dije que lo respetaba," dijo. "No lo soy" se detuvo, dejó el plato y se volvió para mirarlo directamente. "No estoy actuando con calma. La llamada ayudó. Te lo digo."

La miró. "¿Estás bien?"

"Define bien," dijo.

"¿Lo eres?" se detuvo. "Todo el día," dijo.

"Loki esta mañana. La información. Sif. La situación en Nueva Zelanda.

" Hizo un gesto que ella nunca había visto exactamente de él antes.

Una cualidad un poco indefensa, algo fuera de carácter para alguien que usualmente se ha manejado con más economía interna y está descubriendo que el inventario actual del día ha superado la capacidad de procesamiento disponible.

"Eso es una cantidad significativa de cosas en un solo día. "

"Sí lo es," coincidió ella.

"Y has estado," elegía las palabras con cuidado, "has estado operativo con todo eso. Todo el día."

"Sí," dijo ella.

"Elara," dijo.

"¿Qué?" dijo ella.

"Tienes derecho a no estar operativo," dijo. "Sobre algunas cosas. Sobre nada de eso."

Ella lo miró. "Lo sé," dijo.

"¿De verdad?" dijo. "Porque anotaste la visita de Loki esta mañana en unos cuatro minutos y regresaste al trabajo. Y el llamado de Sif"

"Lo procesé," dijo.

"En el tiempo que tomó caminar desde el restaurante tailandés hasta el almacén", dijo.

"Soy una procesadora rápida," dijo.

"Elara"

"¿Qué quieres que haga?" dijo, y salió con más filo del que había apuntado.

La ventaja de alguien que ha estado manejando sus bordes todo el día y al final del día se da cuenta de que la administración cuesta más de lo que parecía.

"¿Qué quieres que haga? ¿Sentarse con los sentimientos?

¿Escribir en un diario? No lo soy" se detuvo.

"Así es como trabajo. Así siempre he trabajado.

Proceso y sigo adelante, y eso es lo que hay. "