Capítulo 39

Capítulo Treinta Y Nueve

Ocho y media de la mañana del martes.

Cuando aterrizó en el pequeño aeropuerto de Hermiston, le impresionó ver que el comandante del Depósito de Umatilla había enviado un Suburban blanco con conductor para recogerlo.

Drake se identificó y se subió al asiento del pasajero del Suburban .

El depósito se encontraba a doce millas al oeste de Hermiston, y el breve trayecto a través del paisaje desértico y escaso no tomó mucho tiempo.

No fue lo suficientemente largo como para entablar una conversación con el conductor, quien parecía haber recibido instrucciones de mantenerse en silencio.

La enorme instalación, de diecinueve mil acres, contaba con mil uno iglús de concreto reforzado con acero y cubiertos de tierra, repartidos por todo el terreno.

Allí se almacenaba el doce por ciento del arsenal químico de la nación.

Esas viejas armas habían sido diseñadas originalmente por los nazis: toneladas de gas nervioso y gas mostaza, tan letales como cualquier cosa creada para la guerra en aquel tiempo.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las plantas químicas de la zona controlada por Rusia fueron desmanteladas, cargadas en trenes y enviadas de vuelta a su país, donde fueron reconstruidas.

Occidente solo logró incautar algunas muestras, pero cuando supo que Rusia estaba levantando de nuevo sus fábricas, tuvo que darse prisa para no quedarse atrás frente a su antiguo aliado, que ahora era su enemigo.

Pero los tiempos habían cambiado. Los arsenales de armas químicas que nunca se habían utilizado estaban siendo destruidos.

La tarea de la nueva Instalación de Desmilitarización Química de Umatilla (UMCDF, por sus siglas en inglés) era destruir las tres mil setecientas diecisiete toneladas de armas químicas.

Eso era lo que supervisaba el teniente coronel Hollingsworth en el depósito.

Bajo su mando había seiscientos cincuenta empleados civiles contratados y una compañía de infantería de la Guardia Nacional.

Otros cien, vivían en la base para monitorear los agentes químicos, operar el incinerador, realizar operaciones de seguridad y llevar a cabo un programa de asuntos públicos de gran importancia.

Nadie quería vivir cerca de una instalación de armas químicas, y los habitantes de los alrededores del Depósito de Umatilla no eran la excepción.

Cuando Drake se acercó al depósito, vio que el perímetro tenía una cerca coronada con alambre de púas. Había una segunda cerca interior, esta vez rematada con alambre de cuchillas.

—¿Alguna vez alguien ha intentado cruzar sus cercas?

—preguntó Drake al conductor.

El conductor, un miembro de la Guardia Nacional de unos veinte años, respondió con un resoplido:

—Sí, un par de borrachos lo intentaron por una apuesta el año pasado. No llegaron ni a la cerca interior antes de que el equipo de seguridad los atrapara. Nuestra vigilancia electrónica es de primera. Nadie va a romper el perímetro, señor.

Por el aspecto de las cercas y los dispositivos de vigilancia que podía ver distribuidos a lo largo de la cerca interior, tuvo que estar de acuerdo. Si alguien intentaba acceder al depósito, no lo iba a lograr atravesando las vallas perimetrales por la fuerza.

En la entrada principal, los guardias de seguridad revisaron cuidadosamente su identificación, a pesar de que iba acompañado por el conductor del Comandante. A lo lejos, una patrulla armada se desplazaba por el interior del cercado perimetral.

—¿Usan patrullas perimetrales todo el tiempo, o solo por la ceremonia de mañana?

—Veinticuatro siete, señor, veinticuatro siete —respondió el conductor, mientras se dirigía al conjunto de edificios donde se alojaban el Comandante y su personal.

Un guardia en la puerta principal del cuartel general del depósito volvió a revisar su identificación antes de escoltarlo hasta la oficina del Comandante. Caminaron por un pasillo con el suelo muy pulido y fotos de las operaciones del depósito en las paredes.

El teniente coronel Hollingsworth era más joven de lo esperado. Era bajo, tal vez de uno setenta y cinco, un tipo robusto que probablemente dirigía a sus hombres en ejercicios de calistenia.

El comandante estaba de pie detrás de su escritorio y observó a Drake con una sonrisa cortés cuando entró a la sala; estaba acostumbrado a tratar con políticos. Ahora le pedían que respondiera ante un agente de seguridad por un orador invitado al que ya había hecho el favor de proteger.

—Coronel Hollingsworth, soy Adam Drake. Gracias por apartar tiempo para recibirme y revisar los preparativos para mañana, en nombre del senador Hazelton.

—Señor Drake, me tomé la libertad de llamar al Pentágono para asegurarme de que el senador tuviera un yerno. Me enteré de que fue Fuerzas Especiales. Su expediente es algo limitado, sin embargo. Eso me sugiere varias cosas. ¿Le importaría decirme por qué está aquí?

Drake sonrió y dijo:

—Coronel, es usted un hombre precavido. Fui a Fuerzas Especiales, y soy el yerno del senador Hazelton. También soy abogado. Ayudo al senador de vez en cuando.

—Eso no me dice por qué está usted aquí, ¿verdad? Pero si el senador está preocupado, estoy seguro de que su ojo entrenado detectará algo que mi equipo pudo haber pasado por alto.

El brillo y el desafío en los ojos del comandante decían, con tanta claridad como cualquier palabra: eche un vistazo, no encontrará nada, aunque fuera de las Fuerzas Especiales.

El comandante Hollingsworth llamó a su asistente a la oficina, la presentó a Drake y luego los despidió a ambos.

Su asistente, la capitana Martínez, tenía el cabello negro y corto, unos hermosos ojos marrones y vestía un uniforme con alas de paracaidista.

No perdió el tiempo en dejarle claro que era eficiente y la más calificada para desempeñarse como asistente del comandante.

—El comandante Hollingsworth me dijo que está interesado en nuestros arreglos de seguridad para mañana.

Este depósito cubre un área rectangular de diecinueve mil setecientas veintiocho acres.

Hay dos cercas exteriores y patrullas de seguridad móviles, doscientos reservistas complementan a nuestra fuerza de seguridad civil, y todos están armados.

Las cámaras de vigilancia monitorean el Bloque K, donde se almacenan las armas químicas en búnkeres que cuentan con detectores de fugas y violaciones de seguridad.

Esta es una instalación segura, señor Drake.

No estoy segura de qué es lo que quiere ver —dijo la capitana Martínez con rigidez, mientras caminaban hacia el Humvee del comandante.

—Tranquila, capitana. Solo estoy aquí para asegurarme de que el senador esté en buenas manos mañana. La curiosidad es mía—llámelo interés profesional. ¿De dónde vienen sus reservistas?

—La rotación actual de reservistas viene de la Guardia Nacional de Texas. Están aquí por un año. Han pasado por el Entrenamiento de Reacción Especial del Ejército para este tipo de instalación, y son buena gente.

—Estoy seguro de que lo son, capitana. ¿Y su fuerza de seguridad civil? ¿Ustedes los contratan y evalúan, o alguien más se encarga de eso?

La capitana Martínez desvió la mirada y echó un vistazo fugaz a sus botas antes de responder. Su mano derecha descansaba sobre la puerta del pasajero del Humvee que estaba a punto de abrir para él.

—Nosotros mismos los evaluamos y contratamos.

Solo contratamos personas con entrenamiento previo en seguridad, en su mayoría provenientes del ejército, aunque algunos vienen del sector privado.

No todos tienen entrenamiento de Reacción Especial, si eso es lo que está preguntando.

Hacemos suficientes simulacros para asegurarnos de que sepan lo que deben hacer.

Este no es el trabajo soñado para todos, pero conseguimos buena gente.

—Aquí no hay mucho que hacer, ¿hay algún problema en el depósito?

—No más de lo habitual. Ya sabe cómo es en una base del Ejército.

La mayoría del personal que vive aquí. Hemos tenido algunas peleas en el pueblo.

Algunos de los ciudadanos locales no nos quieren mucho.

No los culpo. Estas armas dan bastante miedo.

Tuvimos algunos problemas cuando se construyó el incinerador con los obreros.

Hemos recibido amenazas de bomba, porque alguien pensó que estábamos encubriendo fugas de agentes químicos que los enfermaban.

Pero, aparte de un poco de consumo menor de drogas, no hemos tenido problemas importantes.

Drake quiso sonreír ante la manera en que ella minimizaba los problemas que había tenido el depósito.

Sabía, por los informes de prensa, que había habido intentos de infiltrarse en el Bloque K.

Un técnico de laboratorio se había llevado por error un vial de agente químico, lo que provocó el pánico hasta que encontraron al hombre.

Y un guardia de seguridad se había disparado a sí mismo durante un ataque simulado al depósito.

—Hábleme sobre su planificación y entrenamiento para emergencias —dijo él.

—Señor Drake, tengo entendido que estuvo en el Ejército.

¿Qué amenaza inesperada cree usted que no hemos previsto?

Aquí hay una zona de exclusión aérea. Entrenamos para el caso de que alguien intente estrellar un avión contra uno de los iglús del Bloque K para provocar una fuga de gas; entrenamos para ataques coordinados en múltiples puntos del perímetro, camiones bomba embistiendo las puertas, lo que se le ocurra.

El entrenamiento es lo que mejor hace el Ejército.

Drake sabía que ella aún no estaba enojada, pero estaba cerca de estarlo.

—Capitana, no estoy aquí para causarle molestias. Solo necesito confirmar los preparativos, para no estorbarle mañana. Tal vez podría mostrarme el depósito y repasar sus planes para mañana. Me habré ido antes de que me eche de menos.

La sonrisa tensa en su rostro decía que no había forma en el infierno de que ella lo fuera a echar de menos.