Capítulo 39

El príncipe de las pesadillas

El último día antes de regresar a Klockglas transcurrió en calma.

Paseamos por los jardines del palacio y comimos junto a un pequeño arroyo que serpenteaba entre el bosque.

Skadi me mostró la zona donde parte de los árboles habían quedado chamuscados por el fuego que Livia provocó al inicio de las batallas entre los elfos de la tierra y del mar y los elfos de la luz y de las sombras.

Los árboles ya empezaban a desprenderse de la corteza ennegrecida y de las ramas muertas en grandes fragmentos, como si supieran curarse por sí mismos.

El rey había enviado un mensaje a su nieta, preguntándole si deseaba celebrar un banquete de despedida. Sentí un atisbo de irritación ante el hecho de que no encontrara tiempo para hablar con ella en persona, pero me lo guardé.

Skadi respondió con una negativa firme que yo no tardé en celebrar con algunas caricias cargadas de intención.

Natthaven era un lugar fascinante y hermoso. Me llenaba de orgullo ver a Skadi hablar de su gente, del bosque y de los pantanos; la luz en sus ojos siempre se desbordaba cuando estábamos lejos de las restricciones del palacio.

Dentro de aquellos muros, en cambio, se volvía más seria, más contenida. La mayor parte del tiempo la pasábamos en las bibliotecas o en nuestros aposentos.

Las miradas que le dirigían, los susurros apagados que la seguían… cada vez tenía más ganas de llevármela de vuelta a Klockglas antes de lo previsto.

Cada vez lo tenía más claro: al pueblo dokkalfar se le enseñaba a temer a su princesa sin llegar a conocerla de verdad, y yo no entendía por qué.

Skadi se asomó a la ventana más cercana.

—Puede que el abuelo insista en que mañana vayamos al mar con todo un séquito.

Cerré el libro que tenía sobre el regazo y le rocé el tobillo con la punta del pie.

—¿Te entristece marcharte?

Skadi se acurrucó más contra mí en el sofá de terciopelo y empezó a enredar un mechón de mi pelo entre los dedos.

—Este fue el sitio donde viví en otro tiempo; es un palacio, una casa… pero una casa no es lo mismo que un hogar. —Vaciló un instante—. Puede que no tenga mucho sentido, pero me siento más en casa en tus frías, brumosas y retorcidas tierras alver de lo que nunca me sentí en este palacio.

—Mi padre se echará a llorar de alegría cuando se entere de que consideras su reino «retorcido». —Reí y la besé fugazmente—. Me alegra que lo sientas como un hogar, Fuego. Ojalá sea siempre así.

Antes de que pudiera besarla de nuevo, Dorsan entró en la estancia.

—Perdonen la interrupción, pero el rey ha convocado al príncipe Jonas . Tal como se acordó, cada visita a la isla debe concluir con un informe sobre la alianza.

Solté un suspiro. Una parte de mí confiaba en que el rey de los elfos de las sombras olvidara ese detalle. Me levanté y apreté la mano de Skadi.

—Nos vemos enseguida, Fuego.

—Dile la maravillosa esposa que he sido, Pesadilla.

—Ah, entonces no esperes verme en días. Si empiezo a enumerar tus virtudes, no podré detenerme.

Ella soltó una risita.

—Qué lengua tan descarada en un momento, y tan dulce al siguiente… No sé qué voy a hacer contigo, Jonas Eriksson.

—Oh, sí que lo sabes, esposa. —Me detuve en la puerta—. Ya has demostrado lo bien que sabes manejarme, noche tras noche, una tras otra, y otra más…

—Por los dioses, vete ya. —Me hizo un gesto para que me marchara—. Dorsan está justo ahí.

—Entonces será el primero en escuchar todas mis alabanzas sobre ti.

No estoy seguro, pero me pareció que el guardia élfico, siempre tan imperturbable, estuvo a punto de sonreír.

Al pie de la escalera aguardaban dos guardias. Uno de ellos era ese tipo que siempre miraba a Skadi como si no debiera quedarse a solas con ella en la oscuridad; el mismo que la había menospreciado de manera indirecta tras los votos.

Había algo en él que no encajaba, una intuición, un destello en sus ojos. No sabría decir por qué, pero no lo quería cerca de mi esposa.

—Que no esté nunca a solas con ella —murmuré a Dorsan—. ¿Me entiendes?

El guardia asintió.

—Cian siempre estará acompañado por otro guardia si alguna vez se le asigna a los aposentos de la princesa, y ella nunca estará sin la señora Cara, cuando vos no estéis. Ya me he ocupado de ello.

—Bien hecho. —Le di una palmada en el hombro, sin dejar de notar cómo Cian nos observaba al pasar, como si le complaciera la idea de verme perder los ojos.

Maldito bastardo.

Frente al estudio del rey, Dorsan abrió la puerta y se inclinó mientras yo entraba.

En la chimenea ardían llamas de un extraño tono esmeralda y azul.

En aquellos mares, tan cerca del reino Eterno, el fuego brillaba con colores inusuales.

El aire también era distinto, más cálido, más denso; aunque no tenía duda de que, si Natthaven se acercara a Klockglas, las llamas arderían en oro y rojo.

El estudio estaba revestido de finas pieles blancas y cortinas de terciopelo negro, y contaba con un amplio escritorio de caoba, con tinteros de cristal y plumas de plata.

—Ah, príncipe Jonas . —Eldirard se levantó tras un largo escritorio tallado como si fueran gruesos troncos de árbol—. Bienvenido. Por favor, sentaos.

Eldirard no caminaba, se deslizaba. Con los hombros erguidos y la espalda perfectamente recta, su elegancia era algo que yo no podía igualar.

Cuando mis padres hacían declaraciones oficiales ante el reino, Sander y yo nos revolcábamos a sus pies cuando éramos pequeños; luego casi siempre acababan entre risas y demasiado brän en las tabernas, a gastos pagados por el rey si su pueblo juraba no obligarlo a hacer otra aparición durante al menos dos ciclos.

A mí me enseñaron a avanzar con pasos ligeros, como un ladrón entre las sombras. Por lo demás, me movía al acecho, con sigilo… pero nunca con aquella ligereza flotante.

Eldirard se quitó la capa de los hombros y la dejó caer sobre el respaldo de un sofá, antes de acercarse a una garrafa de vino élfico colocada sobre una bandeja en una mesilla.

—¿Os apetece una copa?

—No, gracias. —Me senté en la silla más cercana al fuego—. Ya aprendí durante el banquete de los votos que el vino élfico no le sienta bien a mi cabeza.

El rey rio, con una risa baja que resonó en su pecho.

—Es bastante fuerte.

Eldirard tomó asiento frente a mí. La edad se le marcaba sobre todo en las comisuras de los ojos y en la frente, pero su rostro conservaba una severa sabiduría.

No era viejo, pero tampoco joven. Su cuerpo aún guardaba la forma de un antiguo guerrero, aunque los ciclos de paz lo habían vuelto más delgado, más contenido.

Durante un largo y exasperante silencio, el rey se limitó a observarme por encima del borde de su copa mientras bebía.

—Parecéis mucho más a gusto en presencia de Skadinia, Alteza.

— Jonas , señor. Jonas está bien. —Imité su gesto, apoyando la mano sobre la empuñadura de mi propia hoja—. Y sí, su compañía resulta… fácil de disfrutar.

—¿Así que está acatando vuestras costumbres?

—Por los dioses, espero que no. —Solté una breve risa, pero Eldirard no sonrió. Me aclaré la garganta—. Quiero decir que no le pido que las acate. Le pido sinceridad; le pido que sea ella misma. Esa es la compañía que valoro… la suya.

—No sabía qué esperar cuando volví a veros —dijo el rey, haciendo girar el vino oscuro en la copa—. Pero veros a vos y a mi nieta en tan buena armonía ha sido una sorpresa.

La silla crujió cuando me recosté en ella.

—¿Preferiríais que nos detestáramos?

—Siempre prefiero que Skadinia tenga pocas preocupaciones en su vida. Aunque sí creo que le causará dolor durante un tiempo si este juramento se revoca.

—¿Se revoca?

La puerta del estudio del rey volvió a abrirse. Eldirard miró por encima de mi hombro, con el rostro pétreo.

—Ah, Gerard . Os unís a nosotros.

Me giré de inmediato, con el hielo corriéndome por las venas, y me encontré con la mirada altiva del rey Gerard .

Al igual que Eldirard, el rey de los ljosalfar tenía el cabello sedoso, pero del color de las castañas tostadas.

Sus pómulos altos y afilados se alzaban en una sonrisa ridículamente afectada.

—Príncipe —saludó Gerard , inclinando levemente la cabeza.

¿Qué demonios estaba pasando?

No me moví. No aparté la mirada. Nunca pierdas de vista a tu objetivo. Daj había enseñado a sus hijos, mucho tiempo atrás, a mantener al enemigo bajo observación, a estudiarlo, a fijarse en él hasta que sus debilidades afloraran entre las grietas.

Gerard sostenía en la mano opuesta un bastón refinado —probablemente en su mano dominante—. No cojeaba; aquel bastón era un adorno… o un arma. Se mostraba seguro de sí mismo, y me miraba por encima del hombro con desprecio.

Me subestimaba.

Las ideas se arremolinaron en mi mente mientras lo evaluaba.

—¿Qué significa esto, rey Eldirard?

El abuelo de Skadi sirvió a Gerard una copa de vino.

—No es ningún secreto que Skadinia estaba destinada a unir a los clanes dokkalfar y ljosalfar.

—Sí —respondí, lanzando una mirada cautelosa hacia Gerard —. Hasta que atacaron vuestro palacio y amenazaron con arrasar los reinos de los elfos de la tierra y del mar. ¿Lo habéis olvidado?

Eldirard dio otro sorbo, con una risa queda.

Gerard también.

El vello de mis brazos se erizó.

El rey Gerard se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos sobre las rodillas.

—Sois un príncipe joven. Hay muchas intrigas y costumbres de la corte de los clanes élficos que existen desde mucho antes de que vos fuerais siquiera una idea en este mundo.

Sostuve su mirada.

—No necesito edad para saber que sellé un acuerdo con mi propia sangre que unió a los dokkalfar con los clanes alver. Eldirard lo aceptó.