Capítulo 17

Había formas de ser humillada. Y estaban los métodos de Dax Bastien.

Sentía una ira descomunal dentro de mí, tan intensa que llegaba a doler.

A cada paso, las hojas secas crujían bajo mis pies. El olor a tierra húmeda y madera lo envolvía todo. El viento frío del comienzo del otoño me cortaba la piel, erizándome cada centímetro descubierto. Pero nada de eso se comparaba con la sensación del collar apretándome el cuello.

Un collar rosa.

Con pequeños diamantes alrededor.

Y una pequeña placa plateada colgada en la parte delantera.

PROPIEDAD DE DAX BASTIEN.

Se me revolvió el estómago.

Si tuviera una sola oportunidad, un momento para escapar, correría hasta que me sangraran los pies. Pero él sostenía la correa con firmeza, sin aflojar el control ni por un segundo.

Quería gritar, arrancármela y tirársela a la cara. Pero, sobre todo, quería ocultar lo que mi cuerpo estaba haciendo conmigo. El calor subiendo por mi pecho, los pezones palpitando dentro del sujetador, la vergonzosa humedad entre mis muslos.

Odiaba eso. Odiaba que mi cuerpo no siguiera las órdenes de mi mente.

El cielo dorado se deshacía en tonos rosados y naranjas, mientras el sol se ponía detrás de los altos árboles.

Habíamos almorzado, él me obligó a comer algo saludable.

Luego me obligó a terminar los trabajos de la universidad.

Como premio, me trajo a este paseo, me alimentó de nuevo, esta vez con un batido que prometía hacerme ganar peso.

No tenía ni idea de dónde estábamos.

Dax me metió en el coche y condujo por un largo camino hasta un lugar lejano, donde había dos cobertizos, uno de ellos completamente quemado. Cerca de un lago, una cabaña rústica se escondía entre los árboles. El aire allí era diferente. El silencio era espeso.

No me gustaba aquello.

Y ahora caminábamos por un sendero de tierra batida, con él silbando una melodía cualquiera, como si realmente estuviera paseando con un perro.

Quería romper esa falsa paz.

— Hay un árbol grande ahí delante. ¿Quieres hacer pis? — Su tono casual me hizo hervir la sangre. Balanceó la correa de un lado a otro, como si estuviera hablando con un cachorro.

Tragué saliva. El frío se intensificaba a medida que avanzábamos, el bosque se cerraba a nuestro alrededor y la luz disminuía.

— No tengo ganas —repliqué, tratando de mantener la voz firme—. Podemos volver.

— Solo cuando vacíes la vejiga —respondió sin emoción, volviendo a silbar.

Sentí que se me revolvía el estómago.

El frío me mordía la piel, pero no era por el clima. Era el miedo que se arrastraba por dentro, corriendo por mis costillas.

Me detuve.

Él también se detuvo.

— ¡No voy a mear delante de ti! —grité, forcejeando contra la correa.

Su mirada se posó sobre mí, lenta, calculada. Se acercó lentamente, acortando la distancia entre nosotros hasta que desapareció. Su olor me envolvió.

Humedad, cuero, algo amaderado.

Mi respiración se entrecortó cuando sus dedos rozaron la piel expuesta de mi clavícula, justo donde terminaba la correa.

—No existe privacidad entre un perro y su dueño. —Su voz sonó baja, peligrosa, con el calor soplando contra mi cara.

Abrí la boca, pero no me salieron las palabras.

Él bajó la cabeza, con la cara lo suficientemente cerca como para que sintiera la textura áspera de su barba rala.

—Estás loco —susurré, odiando cómo me fallaba la voz.

Él sonrió. No era una sonrisa normal. Era algo frío, calculado.

—Son solo etiquetas. —Dax tiró lentamente de la correa, obligándome a levantar la barbilla. Su pulgar rozó ligeramente la comisura de mi boca—. Si te hace sentir mejor, llámame así.

Quería escupirle.

Quería arrancarme esa correa.

Pero, más que nada, quería entender por qué mi cuerpo no rechazaba ese contacto.

Y odié cada segundo de esa duda.

Eché la cabeza hacia atrás, tratando de liberarme de la presión que ejercía sobre la correa.

— Deberían internarte en un manicomio... —espeté, con el pecho subiendo y bajando al ritmo de mis respiraciones entrecortadas.

Dax sonrió. Lentamente. El brillo de sus ojos era gélido, evaluador.

— No hace falta estar loco para estar dentro de uno —dijo en voz baja, casi casual, mientras inclinaba la cabeza hacia un lado, como si analizara mi alma.

Se me revolvió el estómago.

Volvió a caminar, adentrándose aún más en el sendero que se estrechaba entre los árboles. La temperatura bajaba rápidamente, la oscuridad se intensificaba a nuestro alrededor. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

Entonces, un rugido resonó en el bosque.

Mi cuerpo se paralizó.

Incluso Dax vaciló, con los músculos tensos bajo la chaqueta.

Otro ruido. Ramas rompiéndose.

Se me hizo un nudo en la garganta. Había algo allí.

Antes de que pudiera procesarlo, un movimiento arriba llamó mi atención. Cuando miré hacia arriba, dos ojos enormes y redondos reflejaban la poca luz que quedaba.

Un búho.

El grito se me escapó antes de que pudiera contenerlo. El pánico me desgarró el pecho y mis piernas se movieron por instinto. Corrí sin pensar, sin mirar atrás.

Pero la correa tiró de mí.

Mi cuerpo fue empujado violentamente hacia atrás y la caída me lanzó contra el suelo húmedo. El impacto me dejó aturdida, el aire salió de mis pulmones con un golpe seco.

—¡Dios mío! —jadeé, con el miedo palpitando en cada fibra de mi cuerpo—. ¡Déjame ir!

Dax se acercó, con la mirada impasible mientras sostenía la correa con firmeza.

— No antes de que te alivies.

La humillación se mezcló con el miedo, quemándome por dentro como ácido. Mis dedos se clavaron en la tierra húmeda, las uñas sucias de hojas secas y fragmentos de ramas.

— No puedes obligarme a hacerlo.

— Sí que puedo.

La seguridad en su voz hizo que mi sangre hirviera.

Me levanté con las rodillas temblorosas y la cara ardiendo. Mi orgullo me gritaba que luchara, que no cediera. Pero el miedo se arrastraba junto a mí, recordándome dónde estábamos.

Solos.

En medio de la nada.

Sin nadie que nos oyera.

Y yo lo sentía. Sentía el peso de su mirada sobre mí.

Las mejillas me ardían mientras me bajaba los pantalones junto con las bragas. Me agaché, con los ojos cerrados y las manos temblorosas apoyadas en las rodillas.

El silencio pesaba.

Mi respiración era irregular, cada segundo se arrastraba como un castigo. La incomodidad se apoderaba de mi pecho, la vergüenza se infiltraba en cada poro.

Obligué a mi cuerpo a obedecer.

El alivio llegó rápido, pero trajo consigo una desesperación corrosiva. Odiaba aquello. Odiaba sentirme tan pequeña, tan expuesta, tan sumisa a su control.

Entonces oí otro sonido.

Rugidos.

Mis ojos se abrieron de golpe. Mi pecho se paralizó.

«Hay osos salvajes aquí...», susurré, con el pánico creciendo.

Dax dio un paso adelante, sin prisa.

— Solo atacan cuando se sienten amenazados —dijo sin mostrar preocupación, sin emoción alguna, como si nada de eso fuera relevante.

Se me secó la garganta.

Se agachó frente a mí, con movimientos controlados y calculados. Cogió una bolsa de cuero que llevaba colgada al hombro y abrió la cremallera.

Mi cuerpo se paralizó cuando vi lo que sacaba.

Toallitas húmedas.

Tragué saliva, incapaz de reaccionar cuando sacó uno, lo dobló por la mitad y me lo tendió.

Su mirada se encontró con la mía.

— Abre más las piernas.

El aire se escapó de mis pulmones.

— ¿Estás bromeando conmigo?

No respondió. Solo levantó el pañuelo entre sus dedos.

Mi piel ardía, mis manos temblaban mientras intentaba procesar aquello. Pero mi cuerpo no se movía, no podía moverse.

Entonces, Dax lo hizo por mí.

Así, sin más, limpiándome.

La punta del pañuelo tocó mi piel, fría, suave. Mi cuerpo se tensó al instante, una descarga de calor recorrió mi espina dorsal.

Sus movimientos eran lentos. Metódicos. Precisos.

Dejé de respirar.

Sus ojos no se apartaban de los míos, estudiando cada mínima reacción, como si me estuviera desmontando pieza por pieza.

— Para... — Mi voz sonó débil, suplicando firmeza.

— No.

Deslizó el pañuelo con más fuerza.

Me estremecí.

— ¡Puedo hacerlo yo sola!

— Lo sé. — Un toque de diversión oscureció las palabras.

El infierno ardía dentro de mí. La humillación me oprimía el pecho, mezclada con algo que no quería reconocer.

—Dax... —Mi voz era pura desesperación.

Su sonrisa se amplió, lenta, torturante.

— Listo. — Se levantó, tiró el pañuelo arrugado dentro del bolso y me miró como si nada hubiera pasado. — Ahora podemos continuar.

Quería golpearlo.

Quería llorar.

Quería borrar esa maldita sonrisa.

Pero, sobre todo, quería entender por qué mi cuerpo reaccionaba así.

Y odié cada segundo de esa duda.

El regreso fue silencioso. Dax caminaba a mi lado, firme, guiándome por el oscuro sendero como si supiera exactamente dónde pisar. El frío de la noche comenzaba a intensificarse y me preguntaba si realmente pretendía mantenerme en ese lugar hasta el amanecer.

Pero entonces, algo me hizo contener la respiración.

Había un sedán aparcado junto a su coche.

Y un hombre alto y de cabello oscuro se recostaba contra la carrocería, observando nuestro acercamiento con una media sonrisa.

Dax se detuvo.

La mano que sostenía la correa se aflojó y, con un movimiento ágil, me quitó el collar del cuello. Lo dobló con calma y lo guardó en el bolsillo de su abrigo, antes de tomar mi mano y entrelazar nuestros dedos.

Su tacto era cálido.

Firme.

Propietario.

No sabía si debía sentir alivio o un miedo diferente que crecía en mi pecho.

Dax me guió hacia el desconocido, quien, al vernos, se alejó del coche y esbozó una amplia sonrisa.

—¡Bastien! —El hombre se adelantó y lo abrazó—. El impacto fue fuerte, pero Dax no vaciló—. Vine a ver tu propiedad y, cuando vi tu coche, decidí esperar.

—Soren —murmuró Dax, relajando un poco los hombros—. Podrías haber avisado que vendrías. ¿Cómo supiste de este lugar?

El tono era más relajado, pero aún así, algo flotaba en el aire.

Soren desvió la mirada hacia mí.