Capítulo 09

Los pasillos estaban ruidosos y llenos de vida, con estudiantes animados conversando y riendo. Mis ojos captaron, a lo lejos, a uno de los chicos del equipo de hockey. Tenía el pelo pelirrojo y los ojos marrones brillantes. Al verme, esbozó una amplia sonrisa y se dirigió directamente hacia mí.

—Hola, chica de Bastien —bromeó, con un brillo en los ojos—. Soy Caleb Thornton, el portero.

— Séfora Vella —respondí, estrechando la mano que me tendió.

— Bueno, Séfora, pareces triste. ¿En qué puedo ayudarte? —preguntó, manteniendo esa simpática sonrisa.

Suspiré. ¿Qué le pasaba a este chico?

— Deja de llamarme «la chica de Bastien». No lo soy —le espeté, irritada—. Llámame por mi nombre.

Él levantó una ceja pelirroja y soltó una risa baja.

— Está bien, está bien —levantó las manos en señal de rendición—. Solo Séfora.

— Mejor. Ahora, si me disculpas, quiero pasar. — Sonreí lo menos posible y volví a caminar hacia la salida.

— ¿Seguro que no puedo ayudarte en nada? —insistió, caminando a mi lado. El movimiento llamó la atención de varias personas y sentí que nos miraban.

Me detuve bruscamente.

— Bueno... ¿sabes dónde están contratando? Necesito trabajo.

Lo pensó un segundo y luego preguntó:

— ¿Sabes dar masajes? ¿Liberar a los demás de nosotros y de las tensiones?

— Sí. Hice un curso de masajes, además de dos años y medio de fisioterapia. Me retrasé un año aquí en Toronto, pero no importa. — Intenté parecer despreocupada, pero sentí que se me enrojecía la cara al hablar de la situación.

Caleb inclinó la cabeza, pensativo.

— Tengo un colega que está buscando a alguien que le ayude con dolores de espalda y relajación muscular. — Su tono era tranquilo, casi profesional. — Paga veinte dólares la hora.

Mis ojos se abrieron como platos.

—¡Eso es mucho! —No pude ocultar mi sorpresa—. ¿Pero hay algún tipo de condición?

— Tienes que estar siempre disponible para él. Incluso los fines de semana, paga horas extras.

La necesidad habló más alto antes de que pudiera pensarlo mucho.

— ¡Acepto! —Las palabras salieron rápidamente. Mierda, necesitaba el dinero.

— De acuerdo. —Sonrió, pero había algo intrigante en sus ojos. Algo que no sabía descifrar.

— ¿Cuándo puedo conocer a mi jefe? —pregunté, sintiendo el peso de la expectativa en mi voz.

Caleb esbozó una amplia sonrisa, y entonces un escalofrío me recorrió la espalda y una sospecha tomó forma en mi mente.

¿Y si mi jefe fuera él? El troglodita. El desgraciado de Bastien.

El centro del equipo y actual capitán desde que el anterior fue expulsado por un escándalo.

Esa historia, por cierto, había sido el tema de la mañana, con Joley volcándome más información sobre hockey de la que creía posible absorber en una sola conversación.

—Te llevaré hasta él —anunció Caleb, dándose la vuelta.

Lo seguí fuera del edificio y el viento helado me envolvió. Temblé, abrazándome a mí misma para contener el frío. Los pasillos al aire libre estaban concurridos, pero la gente parecía abrirle paso a Caleb. Caminaba con la confianza de alguien que sabía lo que hacía.

Cruzamos el campus y nos dirigimos hacia el aparcamiento más alejado, una zona reservada, donde los coches de lujo brillaban bajo la pálida luz del atardecer. Ya podía oír las voces de un grupo de chicos antes de verlos. Entonces, mis ojos se posaron en él.

Bastien.

Estaba allí, apoyado en un coche con una botella de agua en la mano, el cuerpo relajado, pero los ojos atentos.

La forma en que me miró fue como un puñetazo en el estómago: penetrante e intensa, como si pudiera ver cada pedazo de mi alma.

No había sorpresa en su mirada. Era como si supiera que yo vendría.

No debería haberme afectado tanto. Solo habían pasado dos días desde la última vez que lo vi, pero fue tiempo suficiente para que invadiera todos mis pensamientos. Su olor aún estaba impregnado en mi memoria, junto con esa sonrisa segura que parecía prometer tanto y revelar tan poco.

Lo único de lo que estaba segura era de que, por mucho que lo intentara, no podía ignorar a Dax Bastien.

—Bastien, te he encontrado una masajista —dijo Caleb, empujándome hacia delante sin ceremonias.

Dax se alejó del coche con un movimiento lento, casi depredador. Sus ojos recorrieron mi cuerpo, analizando cada centímetro antes de volver finalmente a mis ojos. La sonrisa que se extendió por su rostro me golpeó como una ola de calor y tensión.

—Hola, Perro del Infierno —murmuró, lo suficientemente bajo como para que solo yo lo oyera, ya que Caleb se alejaba—. Soy muy exigente y quiero dejar mi cuerpo bien relajado.

Su comentario me puso tensa, pero mantuve la barbilla alta. No me haría retroceder.

—Puedo atenderte después de cada entrenamiento —dije con firmeza, aunque mi corazón latía aceleradamente.

Él negó con la cabeza, con esa arrogancia insoportable que parecía estar arraigada en él.

—No, eso no será suficiente...

¿Qué quería ahora ese bastardo troglodita? Respiré hondo, con la necesidad de dinero resonando en mi mente como un mantra desesperado. Necesito el dinero, necesito el dinero, me repetía a mí misma.

— ¿Cómo que no será suficiente? —pregunté, entrecerrando los ojos—. ¿Qué quieres? ¿Que esté a tu disposición las veinticuatro horas del día?

Él asintió, como si fuera lo más natural del mundo.

— ¿Estás loco? ¿Te has dado un golpe en la cabeza? ¿O estás drogado? —pregunté, con la respiración entrecortada—. Estudio, tengo una vida, ¿sabes?

Una vida que se resumía en estudiar e intentar sobrevivir, pero él no tenía por qué saberlo.

—Trescientos dólares al día —anunció, como si me estuviera ofreciendo algo sencillo. Dio el último sorbo de agua, con los ojos fijos en mí.

Trescientos dólares al día.

Al día.

Apenas podía procesar eso. Ser rico debe ser maravilloso , pensé, tratando de no dejar que el shock se notara.

Sin embargo, la idea de estar a su disposición las veinticuatro horas del día era algo con lo que definitivamente no sabía lidiar. Bastien era el tipo de hombre que absorbía todo lo que le rodeaba. Si aceptaba eso, acabaría perdiendo el control... y lo ahorcaría.

No puedo ir a la cárcel por matar a ese troglodita , pensé, mientras mi paciencia se agotaba por segundos a su lado.

—Lo pensaré —respondí, esbozando una sonrisa que era más bien una amenaza contenida. Cogí mi móvil, lo desbloqueé y se lo tendí—. Pon tu número para que te llame.

Cogió el teléfono sin decir nada, y sus dedos grandes y seguros empezaron a teclear con una calma irritante. El silencio que siguió fue denso, lleno de una tensión extraña, cuyo origen no podía explicar. Cuando terminó, me devolvió el móvil y me miró.

«Hasta luego, Séfora», dijo, parpadeando lentamente antes de darse la vuelta, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Me quedé mirando su amplia espalda mientras se alejaba, rodeado por ese pequeño grupo de amigos que parecían venerarlo. Irradiaba confianza y control de una manera casi sofocante.

Respiré hondo, tratando de disipar el nudo de tensión que se había formado en mi pecho, luego me di la vuelta y me alejé de ese pequeño círculo de caos controlado que era Dax Bastien.

Cuando llegué al alojamiento, mis piernas apenas me sostenían.

Las horas caminando para entregar currículos y hablar en busca de trabajo habían agotado mi energía.

Abrí la puerta del apartamento y me sorprendió la escena que encontré.

Dos chicos y dos chicas estaban sentados en la sala con Joley entre ellos, riendo mientras bebían cerveza.

Al verme, mi compañera de piso se levantó tambaleándose y sonrió de forma exagerada.

Tenía los ojos vidriosos y la nariz llena de una sustancia blanca.

Estornudaba repetidamente, al igual que el resto del grupo.

En la mesita del salón había pastillas esparcidas entre otras sustancias que preferí no identificar.

—¡Amiga, estos son mis amigos! ¡Y chicos, esta es Séfora! —dijo Joley con voz arrastrada.

Los chicos tenían caras extrañas, llenas de piercings en la boca, las orejas y la nariz. Las chicas llevaban faldas cortas y ajustadas de cuero. Todos tenían los ojos rojos y el fuerte olor a marihuana impregnaba el ambiente.

—Hola, chicos —saludé, manteniendo la distancia—. Me voy a la habitación. Estoy cansada.

— Quédate con nosotros —sugirió uno de los chicos, relamiéndose los labios de forma repugnante.

Negué con la cabeza.

— No, gracias. Tengo que estudiar los músculos de la columna para un trabajo de fisioterapia.

Antes de que pudieran insistir, corrí a la habitación y cerré la puerta con llave. Mi corazón latía a toda velocidad. Respiré hondo, tratando de calmar el pánico. Después tendría una conversación seria con Joley.

Me senté en el colchón, cogí mi botella de agua y di un largo trago. No saldría de esa habitación hasta que se marcharan. Encendí el portátil e intenté concentrarme en el artículo sobre biomecánica, pero mis pensamientos insistían en volver a la propuesta de Dax.

Quería aceptar y, al mismo tiempo, quería rechazar todo lo que venía de él. Pero ¿trescientos dólares al día? En una semana ganaría más que en un mes de trabajo a tiempo parcial. Aun así, la idea de someterme a la voluntad del ricachón mimado me ponía de los nervios.

Intenté obligarme a concentrarme en el texto. Fue entonces cuando oí golpes en la puerta.

— Oye, Séfora, ven con nosotros —dijo una voz masculina al otro lado.

— ¡No, gracias! —grité, tratando de parecer firme.

Los golpes volvieron, más fuertes, más insistentes.

Mi corazón se aceleró. Me levanté y caminé hacia la puerta y, antes de que pudiera reaccionar, la puerta se abrió de golpe y uno de los chicos entró.

El puñetazo que me dio me dio de lleno en la cara.

Me tambaleé hacia atrás, mareada, y sentí un dolor punzante que se extendía por el lado derecho de mi cara.

—Hola, gatita —dijo, acercándose con una sonrisa sórdida. Me agarró del brazo y me atrajo hacia él. A pesar de que me daba vueltas la cabeza y tenía el ojo hinchado, reuní todas mis fuerzas y lo empujé.

— Deja de resistirte. Sé que me deseas. Vi cómo me mirabas cuando llegaste —dijo con voz arrastrada por un deseo enfermizo. Su boca bajó hasta mi cuello. Me invadió una sensación de náuseas.

— ¡Suéltame! —grité, luchando por liberarme—.

Vete. Luché con él, empujando su pecho con todas mis fuerzas, pero mi cuerpo parecía atrapado en una pesadilla asfixiante.

Me quedé paralizada por un segundo al sentir su mano acariciando mis pechos por encima de la blusa.

Un nudo de pánico subió por mi garganta.

—¡Suéltame! —grité, con un sonido ronco y estrangulado—. ¡Suéltame! ¡Socorro!

Él se rió, con un sonido áspero y repulsivo.

— Eso es... sé que estás mojada. Lucha más, gatita.

El asco recorrió mi cuerpo como una descarga eléctrica.

Mi estómago se revolvió, una ola de odio y desesperación me invadió.

Grité con todas mis fuerzas. Intentó sujetarme los brazos de nuevo, pero, con la adrenalina a mil, lo empujé con un golpe certero en el pecho, tirándolo al pasillo.

Cerré la puerta corriendo, fui hasta el baúl y lo tiré, colocándolo contra la madera.

Mis manos temblaban, no tenía control sobre ellas mientras presionaba mi ojo hinchado.

El dolor era agudo, pero no tenía tiempo para llorar.

Los golpes y las risas volvieron a empezar fuera.

Corrí hacia el baúl en la esquina de la habitación, cogí todos mis documentos y el dinero que había guardado para emergencias.

Me apresuré, metiendo algunas mudas de ropa y un abrigo en la primera bolsa que encontré.

El portátil fue a parar a la mochila sin pensarlo dos veces.

Todo mi cuerpo temblaba mientras me dirigía a la ventana.

Estaba atascada y necesité todas mis fuerzas para abrirla.

Me latía la cabeza, pero la adrenalina me hacía ignorar el dolor.

Empujé primero la bolsa y la mochila hacia fuera. Miré hacia abajo. Vivíamos en el quinto piso de siete. La escalera de incendios estaba vieja y oxidada, pero era mi única salida.

Pasé con dificultad por las barandillas y empecé a bajar.

Cada escalón crujía bajo mi peso y el viento helado me azotaba la cara.

Respiraba entrecortadamente mientras bajaba apresuradamente.

Cuando llegué al segundo piso, oí voces que venían de la ventana de mi habitación.

Se habían dado cuenta de que había huido.

Salté el último tramo y caí con las rodillas dobladas.

Cogí mi mochila y corrí lejos del edificio, sin mirar atrás.

Mi corazón latía a toda velocidad, pero lo único que importaba ahora era mantenerme a salvo.

Necesitaba un lugar adonde ir. Y, por desgracia para mí, el primer nombre que me vino a la mente fue Dax Bastien.

Corrí lejos del alojamiento, con los pies golpeando el suelo como si estuvieran guiados por el puro instinto de supervivencia.

Solo me detuve cuando ya estaba lejos, con los pulmones ardiendo por el esfuerzo y el frío de la noche cortándome la piel.

Me tiré al suelo, apoyada en uno de los edificios en ruinas.

Mi cuerpo temblaba tanto que apenas podía pensar.

Cogí el móvil con dedos temblorosos y busqué su nombre. Dax Bastien. Mis manos dudaron un segundo antes de pulsar el botón de llamar. Contestó al cuarto tono.

— Perro del Infierno, ¿qué necesitas? — Su voz estaba relajada, pero algo en la familiaridad de ese tono me dio un poco de seguridad.

— Necesito ayuda. Yo... no puedo quedarme en el alojamiento. — Sorqué por la nariz y solo entonces me di cuenta de que estaba llorando, con la cara mojada y ardiendo por haber contenido las lágrimas antes.

Oí un ruido de fondo y un taco ahogado al otro lado de la línea.

— ¿Qué ha pasado? —Su voz se tensó, adquiriendo un tono sombrío.

— Mi compañera trajo a un amigo y él intentó... — Se me hizo un nudo en la garganta. No pude decir las palabras. La sensación de sus manos aún me quemaba la piel.

—¡Mierda! —Dax gruñó algo en voz baja, como una promesa de venganza—. ¿Dónde estás, Séfora? —Su voz sonaba diferente, más grave, tomada por una furia silenciosa.

—En uno de los edificios abandonados, el 117 —confesé, sollozando ahora con más fuerza—. Perdona por llamarte. Es que...

— Llegaré en diez minutos —advirtió—. Escóndete dentro del edificio y solo sal cuando oigas mi voz. ¿Entendido? —La orden fue tajante, sin margen para discusión.

Colgó antes de que pudiera responder.

Apreté el móvil contra mi pecho, tratando de calmar mi corazón frenético. Cada ruido a mi alrededor parecía resonar, acelerando mi respiración. Dax estaba en camino, solo tenía que aguantar un poco más.