Capítulo 07

Denner provocaba a Taylor y Arabela, riendo mientras le tiraba una hoja en el pelo.

Me acostumbré a ellos rápidamente. Compartimos cuatro asignaturas, y esa proximidad creó un vínculo automático.

Los conocí hace unos días, en la novatada.

Ese día todavía me atormentaba. Porque, por más que intentara encontrarle lógica, todavía no entendía cómo Dax Bastien se había acercado sin que yo me diera cuenta.

Sus pasos eran ligeros, como si flotara.

¿Y yo? Entraba en hiperventilación cada vez que él estaba cerca. Lo peor era que ahora no se trataba solo de verlo. Algunas noches, lo sentía.

Sentía a Dax abrazándome.

Podría jurar que su peso presionaba mi espalda, que su aliento rozaba mi nuca, que sus dedos se deslizaban por mi piel. Después de sentarme en su regazo en el coche, conocí la realidad de lo que antes solo imaginaba. Muslos firmes. Pecho de acero.

Y ahora había invadido mis sueños. Provocándome pesadillas.

Sí, pesadillas. Porque cualquiera que soñara con besar a ese troglodita egocéntrico estaba viviendo un auténtico tormento.

—¿Qué tal un bar la semana que viene? —sugirió Arabela, animada—. Todos somos becarios sin un duro, pero podemos gastarnos unos veinte dólares en bebida. O solo bailar.

—Prefiero gastarlo en comida. Y tal vez comerme a alguien —replicó Taylor, lamiéndose los labios con teatralidad—. Vamos, Séfora, te beso y tú bailas en mi regazo.

Puse los ojos en blanco. Taylor estaba bromeando. Tenía una aventura con una profesora y le fascinaban las mujeres mayores.

Se ajustó las gafas de montura gruesa y me lanzó una mirada divertida. Taylor medía casi un metro ochenta, estaba tan centrado en los estudios como yo y necesitaba lentes muy fuertes para ver con claridad.

Denner se rió. Era más alto, negro, con el pelo rapado y unos músculos que parecían esculpidos. Pero, a diferencia de su aspecto intimidante, era puro carisma. Una sonrisa y sus hoyuelos aparecían, iluminando todo a su alrededor.

—Quiero saber cuál de los chicos del hockey le gusta que se lo metan por el culo —soltó Denner, masticando chicle—. Estoy loco por comérmelo.

Me atraganté.

Hockey.

Maldito sea ese deporte.

Porque oír esa palabra solo me hacía pensar en él. Y, por curiosidad, o masoquismo, hice una búsqueda rápida en Google hace unos días.

Dax Bastien no era solo un jugador. Era el hockey.

Perfiles en Instagram, Facebook, Red X, TikTok... vídeos, reportajes, ediciones realizadas por fans. Miles y miles de visitas. En los perfiles oficiales, más de 45 millones de seguidores en total. E, irónicamente, solo dos fotos publicadas por él.

Eso decía mucho sobre quién era.

Y explicaba un poco su maldita arrogancia.

—Déjalo—, dijo Arabela riendo y sacudiendo la cabeza—. Reyes heterosexuales.

— Todos lo son... hasta que prueban lo bueno que es recibir —bromeó Denner, guiñando un ojo.

Me reí con ellos. Era imposible imaginar a esos chicos del hockey siendo gays o bisexuales. No es que viera ningún problema en ello, pero todo el equipo tenía ese aire clásico de machos alfa. Bueno, excepto él .

Dax Bastien era diferente.

Su masculinidad no encajaba en ningún patrón predecible. No forzaba nada, no se preocupaba por demostrar nada. Y, por alguna razón, eso lo hacía aún más irritante.

— Creo que la idea del bar puede ser buena, pero primero dejadme conseguir un trabajo —dije, cogiendo la botella de agua de la mochila y recostándome contra el tronco del árbol—. No puedo gastar ahora, todavía no sé qué van a exigir los profesores.

Un coro de suspiros resonó a mi alrededor.

—Tienes razón —dijo Taylor, ajustándose las gafas por milésima vez—. Vamos a buscar trabajo. Tu compañera de dormitorio es de aquí, ¿no puede recomendarnos algo?

Apenas había visto a Joley en los últimos días. Se estaba quedando en la casa de su ex y eso no era problema mío. Pero cada vez que surgía el tema del trabajo, ella lo evitaba.

— Creo que no conoce a nadie que pueda ayudarnos —me encogí de hombros—. Ya envié mi currículum a algunas prácticas remuneradas, ahora solo queda esperar. Si nada sale bien, lo intentaré en cafeterías o cualquier otro lugar que pague.

— Yo también estoy en lo mismo —Arabela puso cara de asco—. El problema es que casi nadie contrata a universitarios extranjeros.

—Veré qué puedo encontrar —dijo Denner, pensativo—. Donde yo trabajo no hay vacantes ahora, pero si surge algo, os avisaré. Yo lo pago y luego me lo devolvéis.

— No nos vas a pagar, así que no nos vengas con eso —dijimos Taylor, Arabela y yo al mismo tiempo.

Denner echó la cabeza hacia atrás y se rió.

— Dios, ¿lo habéis ensayado?

— Telepatía de gente dura —respondí, bebiendo un sorbo de agua.

La verdad era que tenía algunos ahorros, pocos, y pensaba conservarlos todo lo posible. El dinero escaso siempre causaba más problemas que el exceso.

— Séfora, podrías atender a pacientes clandestinos —sugirió Taylor, riendo—. Les das unos choques, les pones una tirita y listo.

— Es fisioterapia, idiota. —Puse los ojos en blanco—. La electroestimulación es electroestimulación. Y yo no voy por ahí dando descargas a cualquiera.

— Solo a los especiales, entiendo —se rió.

—Si es así, atiende a los jugadores del equipo de hockey —bromeó Arabela—. Dale un masaje a Bastien, estoy segura de que lo necesita...

—Prefiero clavarle una aguja de acupuntura en el ojo —repliqué secamente.

Denner se echó a reír.

— Si necesitas un asistente, te ayudo. Pero, en serio, ¿la fisioterapia da dinero?

— Sí y no. Hay que saber dónde pisar —respondí—. El deporte paga bien, pero si acabas en un hospital, olvídalo. Ganarás menos que el chico del café.

— Entonces pasemos al crimen —bromeó Taylor, abriendo los brazos.

— Si es así, que Denner pruebe con el equipo de hockey —sugirió Arabela—. Dile que quiere ser el fisioterapeuta personal de alguno de ellos.

—Prefiero ser masajista, pero sin camiseta.

Nos reímos.

— Al final, lo importante es conseguir dinero sin vender un riñón.

— O vender el alma.

—O vender el cuerpo —añadió Taylor, guiñando un ojo.

— No tengo nada en contra de quienes lo venden, pero esa opción ya la he tachado de mi lista —dije, respirando hondo.

La vida universitaria apenas estaba comenzando. Y, por lo que parecía, me iba a dar trabajo.

— ¿Y si el viejo del yate te quiere, amiga? —bromeó Taylor, riendo.

— Lo va a desear. No estoy en venta —afirmé sin dudar.

Se rieron, provocándome aún más, pero no les hice caso. Conocía bien mis límites. Había tres cosas que nadie me quitaría, pasara lo que pasara:

Mi amor propio.

Mi alma.

Y mi fe en mí misma.

Fueron esas certezas las que me trajeron hasta aquí.

— Será mejor que nos vayamos pronto, esta llovizna solo va a empeorar. —Arabela se levantó, sacudiéndose las manos.

—Sí, el día promete ser un infierno de tanta lluvia —asintió Denner, tirando de mí para que me levantara—. Vamos, Séfora.

Me pasó el brazo por los hombros y Taylor hizo lo mismo con Arabela. Caminamos juntos, riéndonos de tonterías al azar. El ambiente era distendido, hasta que un escalofrío me recorrió la nuca.

Instintivamente, giré la cabeza.

Y fue entonces cuando lo vi.

Dax Bastien, apoyado en un rincón más alejado, medio oculto por la sombra de un árbol.

Y delante de él, arrodillada, una chica.

La conmoción llegó antes que la lógica. Mi cuerpo dejó de moverse, como si mi cerebro necesitara tiempo para comprender la escena.

Él no reía, no mostraba placer. De hecho, su expresión parecía vacía, distante, demasiado fría. Sus manos estaban relajadas a los lados del cuerpo, sin tocarla. Al menos, no por lo que yo podía ver.

Aun así, algo se retorció dentro de mí.

Una inquietud silenciosa. Una ridícula opresión en el pecho.

Y odié eso.

Odié sentir cualquier cosa.

Odié la absurda punzada de traición que subió por mi garganta, ardiendo como fuego. Como si tuviéramos algo. Como si él me debiera algo.

¿Y lo peor de todo?

Odiaba saber que sabía la respuesta.

Limpiaba el pequeño apartamento como si mi vida dependiera de ello. El moho se acumulaba en las esquinas de las paredes y yo fregaba hasta que me dolían los brazos. Los productos de limpieza me irritaban la nariz y me hacían llorar los ojos, pero al menos mantenían mi mente ocupada.

En los auriculares, My Demons , de Starset , sonaba a todo volumen, con el ritmo resonando en mi pecho. Cada palabra parecía encajar perfectamente con lo que sentía.

Cuando empezó Carnivore , fue como un detonante.

Mi mente me traicionó, invadida por imágenes que no quería ver.

Bastien.

Jugando, peleando en la pista. La mirada salvaje, la intensidad en los gestos. Y luego, la forma en que me cargó sobre sus hombros como si no fuera más que un saco de patatas. Como si no tuviera ningún peso para él. Como si fuera suyo .

El golpe de su mano contra mi trasero llegó como un rayo a mi memoria.

Y, lo peor, la parte oscura de mi mente recordó lo que sentí en ese instante.

Quería más.

Quería que me golpeara más fuerte.

Sentí un escalofrío recorriendo mi espina dorsal, una ola caliente y sofocante que me hizo odiarme a mí misma.

«Estoy loca», murmuré, sacudiendo la cabeza.

Eché por tierra ese maldito pensamiento y me concentré en la limpieza. El olor a humedad en la cocina y en el salón me molestaba, así que me lancé a atacar el moho que crecía discretamente en las esquinas. El baño era lo siguiente. Empecé por el suelo mugriento, frotando con fuerza con las manos.

Empezó a sonar Monster , de Skillet .

Me vi reflejada en esa canción.

El ritmo se apoderó de mi cuerpo y, antes de darme cuenta, estaba bailando. Con el pelo suelto y los pies descalzos, girando por el suelo mojado del baño. Me reí a carcajadas varias veces.

Pero no lloré.

Porque las chicas grandes no lloraban.

Se vengaban.

Sonreían y aguantaban.

¿Y Bastien?

Él no iba a quebrarme.

«¡Mis padres no me han destrozado!», me grité a mí misma. «¡No serás tú, Dax Bastien, quien me destruya!».

No. No será él.

Me daba igual que una chica estuviera arrodillada ante él, en medio del campus.

No me importaba.

¿Por qué iba a importarme?

No somos nada.

Nunca lo seremos.

Él era la realeza de Canadá. El niño mimado de la universidad.

El rey del hockey.

El rey de la facultad.

El rey de la belleza.

Rubio, ojos azules gélidos, piel pálida como la porcelana. Boca bien dibujada, nariz recta, mandíbula afilada, barba incipiente. Músculos esculpidos, presencia imponente, altura que hacía sentir pequeña a cualquier chica.

Todo lo que una mujer podría soñar tener.

Todo lo que chicas como yo no tenían derecho a soñar.

Las personas como él no se rompían.

Terminé de fregar la habitación, pasé un paño húmedo por las paredes y abrí las ventanas para ventilar. El olor a productos químicos era demasiado fuerte y necesitaba aire.

Con la certeza de que Joley no volvería a dormir, fui al baño sin prisa. Me di un baño largo, me lavé el pelo y dejé que el agua caliente relajara mis músculos.

Cuando salí, con la toalla envuelta en mi cabello mojado, mi cuerpo se congeló.

Algo estaba mal.

La ventana estaba cerrada.

La calefacción estaba encendida.

Yo no lo hice.

Mi corazón se aceleró.

Un sutil aroma a canela flotaba en el aire, casi imperceptible, pero estaba ahí.

Se me revolvió el estómago.

Corrí hacia la sala. Nada.

¿La puerta? Cerrada con llave.

Revisé la habitación de Joley. Cerrada.

Mi pecho subía y bajaba demasiado rápido.

Miré a mi alrededor, mis ojos recorrieron cada rincón.

Quizás me estaba volviendo loca.

Quizás había cerrado la ventana sin darme cuenta.

Quizás había encendido la calefacción en automático, distraída.

Quizás...

Corrí hacia la ventana y la forcé para abrirla, con las manos temblorosas y los dedos resbalando por el cristal húmedo.

La madera empapada crujía bajo la presión, resistiéndose.

Cuando finalmente cedió, un viento frío invadió la habitación, haciendo que los mechones de pelo mojados se me pegaran a la cara.

Miré la escalera de incendios.

Hierro viejo, retorcido por el tiempo, manchas oscuras de óxido esparcidas por los peldaños. El olor metálico se mezclaba con el de la lluvia reciente, denso y cortante.

Nada.

El viento silbaba entre los huecos, y el ruido de las gotas cayendo de los tejados cercanos era el único sonido, aparte del frenético martilleo de mi corazón.

Entonces lo sentí .

Un escalofrío recorrió mi piel, helándome la columna vertebral, enroscándose en mi nuca como dedos invisibles.

Y entonces...

La risa.

Baja, cargada de algo que hizo que el aire a mi alrededor pareciera más pesado.

Me giré demasiado rápido y me golpeé la cabeza con el borde de la ventana. El dolor explotó en mi sien, palpitante, arrancándome un grito ahogado.

Presioné los dedos contra el cuero cabelludo, con la respiración entrecortada, los ojos recorriendo la habitación.

Nada.

Miré la puerta.

Nada.

Pero lo oí .

Lo oí.

Se me hizo un nudo en la garganta y un sabor amargo me subió a la lengua. El dolor de cabeza latía, pero se vio engullido por el pánico que crecía dentro de mí.

Salí corriendo, con los pies descalzos golpeando con fuerza el suelo. Miré el baño.

Vacío.

La sala.

Nada.

La cocina.

Silencio.

Fui hasta el pequeño lavadero, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho.

Solo se oía el sonido lejano de la ciudad.

Pero sentía esa presencia arrastrándose por las paredes, escabulléndose por los rincones donde no llegaba la luz.

Corrí hacia la puerta, la abrí apresuradamente y tiré de la manija. El pasillo se reveló oscuro y sucio, con olor a cigarrillo y moho.

Vacío.

El silencio del viejo edificio parecía burlarse de mí, como si supiera algo que yo no sabía.

Tragué saliva y volví a cerrarlo todo, cerrando la puerta con más fuerza de la necesaria.

Me temblaban los dedos.

Volví a la habitación y cerré la ventana, comprobando dos veces que estuviera bien cerrada.

Cerré la puerta con llave.

Me tiré sobre el colchón con el cuerpo aún mojado por el baño, pero no me importaba. El miedo se arrastraba por mis huesos, extendiéndose como veneno.

Abrí el baúl que estaba en la esquina, rebusqué apresuradamente hasta encontrar la caja que evitaba a toda costa.

Mis dedos se detuvieron sobre la tapa por un segundo.

Solo es paranoia , me susurré a mí misma. Solo es cansancio .

Pero mi mente insistía en repasar los hechos.

Mis dedos apretaron la tapa hasta que los nudillos se pusieron blancos.

La abrí. Cogí una pastilla y me la metí en la boca, tragándola en seco.

Volví a la cama y tiré de la manta hasta cubrirme la cabeza.

Me quedé allí, inmóvil, escuchando mi respiración entrecortada.

«Solo fue una sensación extraña», susurré, apretando los ojos.