Capítulo 05

— ¿Es este el camino? —pregunté, sintiendo una punzada de desconfianza mientras analizaba el estrecho sendero que conducía a los antiguos edificios.

—Dicen que es por aquí —respondió Arabela, vacilante. Caminaba a mi lado, agarrando con fuerza la correa de la mochila, como si eso fuera a impedir que algo saliera de los arbustos que nos rodeaban y nos atacara.

Arabela estudiaba fisioterapia, como yo, y formaba parte de los becarios del programa de intercambio. Nos habíamos cruzado algunas veces y habíamos charlado. Era buena compañía.

—No sabía que aquí se hacían este tipo de novatadas.

—Yo tampoco —murmuré, frunciendo el ceño al ver las construcciones en ruinas.

El lugar era peor de lo que imaginaba. Bloques de hormigón desgastados por el tiempo, ventanas rotas y un aire de abandono que me revolvió el estómago. Con solo mirarlo, sentía que el edificio crujía, gemía bajo el peso de los años, guardando secretos en las sombras.

—Los desactivaron por un incendio —explicó Arabela, como si leyera mis pensamientos—. Después decidieron construir los nuevos edificios más lejos del bosque. Algunos alumnos tenían la mala costumbre de desaparecer por aquí.

Mi mirada se deslizó hacia la oscuridad entre los árboles. La idea de que alguien se perdiera allí, engullido por el bosque, me hizo sentir un escalofrío recorriendo mi espina dorsal.

— ¿Desaparecer, cómo?

— Algunos cuerpos nunca fueron encontrados y los alumnos que aparecieron se trasladaron de la universidad —dijo con seriedad—. Eso es lo que he oído.

— Estoy en el edificio AA —informé, un poco reacio.

Arabela puso una mueca.

—Ah... Tienes que seguir adelante. —Intentó sonreír, pero no parecía muy animada—. La bandera que buscas es la blanca, con el símbolo de fisioterapia.

Suspiré, sintiendo un peso en el pecho.

—Buena suerte—, le di una palmada en el hombro.

—A ti también...

Y entonces nos separamos.

Seguí avanzando sola por el camino de piedras sueltas, sintiendo el peso del silencio a mi alrededor. Ningún sonido humano, ninguna risa ni voces de fondo. Solo el susurro de los árboles y el viento helado deslizándose por la piel.

Ya eran más de las tres de la tarde, pero las nubes grises cubrían el sol, oscureciéndolo todo. La mala sensación que me acompañaba desde que salí de mi dormitorio no hacía más que crecer.

El cansancio no ayudaba.

La noche anterior había sido un desastre. Dormí, pero me desperté sobresaltada, con el cuerpo caliente y húmedo, lo que me irritó. Sabía exactamente el motivo: las palabras del troglodita. Se habían infiltrado en mi mente como un veneno, haciéndome sentir cosas que odiaba admitir.

Me di una ducha fría para intentar borrar eso, pero no sirvió de nada.

Y ahora, allí, frente al edificio que parecía a punto de derrumbarse, me preguntaba si esa tontería realmente valía la pena.

Suspiré y subí los escalones desgastados. La puerta roja estaba descascarillada, la madera hinchada por el paso del tiempo. Cuando la empujé, un chirrido prolongado resonó en el pasillo oscuro.

El olor me golpeó como un puñetazo.

Polvo. Humedad. Algo podrido.

Mi corazón se aceleró. Cogí el móvil y encendí la linterna, proyectando un débil haz de luz en el oscuro espacio.

«Que Dios me proteja...», murmuré, porque nada allí inspiraba confianza.

Quería salir corriendo, pero eso significaría admitir que estaba aterrorizada.

Avancé, respirando por la boca para evitar el olor. Pasé por las primeras habitaciones, espiando dentro de salas vacías, paredes descascarilladas y muebles cubiertos de polvo. Nada.

En el baño, los lavabos estaban rotos, algunos inodoros sin tapa, el suelo cubierto de hojas secas.

A cada paso, la adrenalina aumentaba.

Subí al segundo piso, tratando de ignorar el escalofrío en la nuca. Cuando doblé un pasillo más estrecho, tuve que tragarme un grito al ver algo enorme y deforme frente a mí.

Una telaraña gigantesca.

Agarré la tela de mi blusa y respiré hondo. Vale. Solo es una telaraña, solo un montón de hilos finos y pegajosos que no quería tocar bajo ningún concepto.

Cerré los ojos por un segundo, contando mentalmente antes de salir disparada hacia adelante, esquivándola lo más rápido posible.

«Juro que esto tiene que valer la pena...», me susurré a mí misma.

Era un reto personal. Una promesa que me hice para intentar salir del caparazón en el que me había escondido durante años. Haría amigos. Lo intentaría.

Sin embargo, estar en ese lugar hacía que cada parte de mí gritara que no valía la pena.

El segundo piso también estaba vacío. No había banderas. No había señales de que alguien hubiera estado allí antes.

Cuando llegué al tercer piso, el ambiente era aún peor. Las ramas y las hojas cubrían parte del suelo, como si el fuerte viento hubiera entrado por las ventanas rotas.

Y entonces lo sentí.

Un olor leve, familiar.

Mi cuerpo se paralizó al instante.

El viento sopló de nuevo y juraría que pude oír algo moviéndose en el fondo.

Mi corazón latía con fuerza, cada músculo tenso.

Giré el cuerpo lentamente, iluminando los rincones oscuros. Me hormigueaba la piel, un instinto primitivo me decía que corriera.

Apreté la correa del bolso, buscando a tientas hasta encontrar el spray de pimienta.

Algo iba mal.

El miedo comenzó a recorrer mi espina dorsal.

Di un paso adelante, escuchando el sonido de la madera crujiendo bajo mis pies.

Mis propios pasos me hicieron dar un respingo.

Pero lo que realmente me aterrorizó fue otra cosa.

Esa incómoda sensación...

De que no estaba sola.

Mi pecho subía y bajaba rápidamente mientras mis ojos escudriñaban el pasillo mal iluminado. Nada.

Me giré hacia un lado, luego hacia el otro, sintiendo un escalofrío recorriendo mi espalda. El silencio era absoluto, y esa ausencia de sonido era aún peor que cualquier ruido extraño.

Mi pulso latía con fuerza dentro de mi pecho.

Apreté el móvil en la mano y empecé a caminar más rápido. Todo mi cuerpo me decía que saliera de allí, pero algo me impulsaba a continuar. Cada paso hacía crujir las viejas tablas, y el sonido resonaba demasiado fuerte en los pasillos vacíos.

Mi respiración se volvió entrecortada y mis dedos hormigueaban cuando me detuve frente a una puerta atascada.

Había un olor fuerte allí.

Algo podrido.

Tragué saliva y empujé con fuerza la madera desgastada.

El crujido me hizo estremecer, pero entré lentamente, iluminando el ambiente con la linterna del móvil. Las sombras bailaban en las paredes descascarilladas, creando formas extrañas que me ponían aún más tensa.

La habitación parecía vacía. Solo había polvo, muebles rotos y un olor desagradable que me revolvió el estómago.

Sin embargo, algo no estaba bien.

Me acerqué a la ventana, sintiendo que el aire se volvía más pesado, como si esa habitación fuera un agujero donde el tiempo transcurría lentamente.

Me di la vuelta para salir y entonces lo vi.

Una sombra moviéndose en mi visión periférica.

El grito se me escapó antes de que pudiera contenerlo.

Mis pies se deslizaron hacia atrás, mi pecho se paralizó por el pánico.

Apunté con la linterna hacia donde había visto la silueta, con los dedos temblorosos.

Nada.

El zumbido en mis oídos se hizo más fuerte. Mi mente gritaba que era hora de correr, que había algo allí.

Me giré demasiado rápido, con el corazón acelerado.

Necesité un momento para procesar lo que tenía delante.

En el suelo, cerca de una puerta que imaginé que era la del baño, había un montón oscuro. El olor a podrido se hizo aún peor a medida que me acercaba.

Tragué saliva, vacilante.

La luz de la linterna reveló el cadáver retorcido de algún animal muerto. Los huesos se mezclaban con la piel podrida, el hedor invadía mi nariz de tal manera que me revolvió el estómago, y las larvas se arrastraban a su alrededor.

Di un paso atrás y entonces la puerta se cerró de golpe.

Un golpe seco y violento.

Mis músculos se bloquearon.

El aire se escapó de mis pulmones.

El silencio que siguió fue aún peor.

Me giré de repente, con el corazón latiendo tan fuerte que me dolía.

La puerta.

Cerrada.

Grité.

— ¡Ay, Dios! —La desesperación me hizo correr hacia ella, tirando con fuerza de la manija—. ¡No! ¡Ábrete, ábrete!

Golpeé la vieja madera, me ardían los nudillos, pero la maldita puerta no cedía.

Me detuve, jadeando. Mi oído captaba cada mínima variación del silencio al otro lado.

Nadie.

¿O... alguien me observaba sin hacer ruido?

Esa idea me puso aún más nerviosa.

Me tragué el miedo.

— ¡Socorro! —grité, y mi voz resonó por el piso abandonado—. ¡Sáquenme de aquí, malditos!

Nada.

El pánico se apoderó de mí de forma abrumadora.

Estaba encerrada.

Sola.

Entonces lo oí.

Una risa ronca, grave, cargada de algo que hizo que se me erizara cada pelo del cuerpo.

Me giré bruscamente, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas.

Y allí estaba él.

Apoyado contra la pared, envuelto en la oscuridad, como si formara parte de ella.

Sus ojos azules me perforaban con un brillo intenso, depredador.

El haz de luz de la linterna titiló en mi mano mientras lo apuntaba hacia él, revelando su rostro en el instante exacto en que sus labios se estiraron en una sonrisa perfecta. .. y siniestra.

—Hola, Lira. —Su voz era un susurro arrastrado, perezoso, pero había algo afilado en la forma en que pronunció mi nombre.

Al mismo tiempo, levantó la bandera blanca que tenía en la mano, agitándola ligeramente.

—Te encontré.

Mi corazón, que ya latía aceleradamente, se disparó aún más, pero por las razones equivocadas. O tal vez por una mezcla de todo.

Quería correr, como el día anterior.

Quería golpearlo.

Y eso fue exactamente lo que intenté hacer.

Impulsada por el impulso, caminé con pasos firmes y levanté la mano para golpearle la cara con una bofetada.

Pero, antes de que pudiera hacerlo, sus ágiles dedos me sujetaron la muñeca en el aire.

Los ojos de Dax no se apartaron de los míos mientras guiaba mi mano hacia sus labios, presionando un beso lento y provocador contra mi piel.

El cálido contacto me quemó.

Intenté retirar el brazo, pero él solo bajó mi muñeca sin soltarla.

— Troglodita idiota —mi voz sonó cargada de furia—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Su sonrisa permaneció, perezosa, indiferente.

— Estaba por aquí...

Solté una risa irónica, intentando de nuevo soltar mi mano.

Sin éxito.

— ¿Por los alrededores?

— Me gusta correr por el bosque. — Inclinó la cabeza, como si me estuviera estudiando. — Quizás te ponga una correa en el cuello y te lleve a correr conmigo uno de estos días.

La tranquilidad de su voz me irritó aún más. Hablaba despacio, sin prisa, como si tuviera todo bajo control.

Apreté los dientes.

— ¿De verdad esperas que me crea eso?

Él arqueó una ceja.

— ¿Qué?

— Que solo estabas corriendo por aquí.

Dax suspiró, como si yo estuviera siendo dramática.

— ¿Y crees que vine aquí para perseguirte?

La pregunta fue baja, pero algo en la forma en que la hizo me causó un escalofrío.

Se me revolvió el estómago.

— Me pareces mona, Perro Rabioso, pero no hasta el punto de seguirte.

La forma en que me miraba era indescifrable. Pasiva. Controlada.

Sin embargo, algo me decía que Dax Bastien estaba mintiendo.

— ¡Rabioso es tu madre, hijo de puta! —grité, impulsando mi cuerpo para golpearlo donde más le doliera.

Pero Dax Bastien era rápido.

Antes de que mi patada alcanzara el objetivo, soltó mi muñeca y me agarró la rodilla en el aire. Con un movimiento ágil, invirtió nuestras posiciones c , con tanta facilidad que mi móvil salió volando de mi mano y golpeó el suelo polvoriento.

Antes de que pudiera darme cuenta, me encontré contra la fría pared, con su cuerpo inmovilizándome.

El polvo se levantó a nuestro alrededor y se me cortó la respiración.

Sus ojos brillaban, divertidos. Una amenaza silenciosa acechaba detrás de esa sonrisa torcida.

—Mi madre era, de hecho, una perra —murmuró, con la voz tan cerca que sentí el calor de su aliento contra mi piel—. Pero tú... tú serás mi mascota.

Mi estómago se revolvió y mi ira llegó como un incendio que lo quemaba todo por dentro.

— ¡Suéltame, troglodita! —exigí, tratando de empujarlo.

Ni siquiera se movió.

— Sabes, Lira, esta zona es peligrosa. Nunca se sabe cuándo puede aparecer un maníaco y atacar a una chica indefensa.

Mis músculos se tensaron.

— ¿Como tú?

Dax inclinó la cabeza, como si considerara mi acusación.

— No. —Su tono era suave, como si dijera algo obvio—. Pasaba por aquí y oí tus gritos, así que entré. —La tranquilidad de su voz me irritaba más que cualquier otra cosa.

— ¡Suéltame, idiota!

— Si dejas de intentar golpearme, te soltaré.

Respiré profundamente. Me controlé.

— Solo quiero salir de aquí.

Me sujetó la barbilla entre el pulgar y el índice, con los ojos fijos en los míos. Como si buscara algo.

Quería odiar el escalofrío que me recorrió la espalda.

Entonces, de repente, me soltó.

Di un paso atrás, tratando de recuperar el aliento, mientras Dax se agachaba y recogía la bandera caída en el suelo. Mi móvil estaba en el suelo, sobre una mesa, con la linterna aún encendida, proyectando una pálida luz por la habitación.

Me miró antes de hablar:

—Vamos.

Me cogió de la mano, fría contra mi piel caliente, y me tiró sin previo aviso.

Su tacto era firme, seguro, pero lo que me hizo tragar saliva fue la temperatura. Helada.

Como si el calor de mi cuerpo no le afectara.

Cruzamos la sala y empujó una puerta entreabierta.

— ¿No has visto que estaba abierta? —preguntó, lanzándome una mirada cargada de algo que no pude descifrar.

La incredulidad me golpeó de lleno.

— ¿Tú me encerraste?

Él se rió, con un sonido bajo y arrastrado.

— Yo estaba en la parte de atrás. ¿Cómo iba a hacerlo? —preguntó—. Y como he dicho, la puerta trasera, la que está cerca de los armarios, estaba abierta.

Me quedé sin respuesta.

Bajamos las escaleras. Sus pasos eran silenciosos, los míos resonaban por el edificio abandonado.

La luz exterior ya comenzaba a apagarse en el horizonte, y el viento frío atravesó mi ropa fina cuando finalmente salimos al exterior.

Entonces, me soltó.

De repente.

Mis dedos hormigueaban por la ausencia de su tacto.

Dax me miró fijamente durante un segundo más de lo necesario.

Sus ojos parecían más oscuros bajo el cielo anaranjado.

Y entonces su voz sonó diferente.

Más baja. Más intensa.

— Corre, Séfora. Corre antes de que oscurezca.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Y corrí durante un minuto o más.

Corrí como si mi vida dependiera de ello.

El aire entraba y salía de mis pulmones en ráfagas irregulares, cuando me atreví a mirar atrás...

Ya no estaba allí.