Capítulo 01

Me gustaba el alojamiento femenino. Era más de lo que tenía antes de mudarme aquí.

El apartamento era pequeño, pero funcional, con dos dormitorios, un baño, una zona de limpieza y una cocina que conectaba con el salón.

Aunque modesto, el espacio me daba una sensación de libertad que no había conocido antes.

Joley, mi compañera de alojamiento, era la primera persona con la que realmente conectaba en mucho tiempo.

Desde que empezamos a compartir el espacio, aprendí a apreciar su energía, un torbellino de optimismo y buen humor.

El colchón en el que me senté estaba en el suelo, rodeado de paredes grises con algunas manchas de moho persistente.

La calefacción, vieja y ruidosa, hacía lo mínimo para mantener el frío fuera, y las madrugadas parecían más largas por eso.

Era lo que la universidad podía ofrecer para mi programa y el resto de los alojamientos ya estaban completos.

La puerta de mi habitación se abrió con la energía de siempre y Joley entró con una sonrisa victoriosa, con dos entradas en la mano. Sus rizos rubios parecían saltar con ella.

—¡Vamos a salir esta noche! —anunció emocionada—. ¡He conseguido entradas para el partido de hockey!

La miré como si estuviera viendo un fantasma.

—Sabes que detesto los partidos, ¿no? —comenté, levantando una ceja.

Joley puso los ojos en blanco con una expresión exagerada y teatral.

— Séfora, por el amor de Dios, tienes que salir de este lugar mohoso antes de convertirte en una vieja amargada y devoradora de libros.

Me eché a reír, aunque fue una risa breve, pero sincera. Era difícil resistirse a su entusiasmo.

—Vale, pero no entiendo nada de hockey —le recordé, todavía tratando de esquivarla.

Ella se encogió de hombros.

— No hay que entenderlo, amiga. Lo importante es ver jugar a los guapos —dijo con un guiño exagerado.

Puse los ojos en blanco y le tiré un cojín.

— No hay manera contigo.

Ella soltó una carcajada y, sin darme más oportunidad para protestar, se sentó a mi lado en el colchón. Su actitud despreocupada era e e cautivadora y un poco irritante al mismo tiempo. En pocos minutos, ya me había convencido de ponerme ropa de abrigo y salir del alojamiento.

—Vamos, chica. Hoy te lo vas a pasar bien. ¡Palabra de Joley! —prometió, mientras me cogía de la mano y me arrastraba. Suspiré. Quizás salir un rato era realmente lo que necesitaba.

Quizás ver a más gente me ayudaría a olvidar al troglodita de hacía unas semanas. Hasta hoy, su mirada penetrante me perseguía en sueños, al igual que la sensación de sus manos firmes en mi cintura y el maldito perfume que parecía grabado en mi piel y que me inquietaba solo con recordarlo.

No tenía ni idea de quién era, y eso solo aumentaba mi irritación.

¿Cómo podía alguien aparecer de la nada, causar un lío interno y desaparecer como si nunca hubiera existido?

Era humillante admitirlo, pero no podía dejar de pensar en él.

La intensidad de aquel breve encuentro quedó grabada en mi mente, y odiaba la falta de control que eso me provocaba.

—Séfora, ¿me estás escuchando? —Joley chasqueó los dedos delante de mí, interrumpiendo mis pensamientos.

Negué con la cabeza, tratando de deshacerme de los recuerdos que insistían en volver.

— Lo siento, me he distraído. Vamos antes de que cambie de opinión —murmuré, cogiendo mi abrigo más abrigado.

Puede que no supiera quién era, pero no iba a dejar que siguiera atormentándome. Quizás, con un poco de suerte y mucho esfuerzo, el partido de hockey y el ruido de las gradas fueran suficientes para hacerme olvidar. Aunque solo fuera por unas horas.

No tenía ni idea de qué hacía allí, sentada en una grada helada, viendo un partido de hockey. Nunca había entendido nada de ese deporte. Pero mi compañera de dormitorio, Joley, era la fan número uno de los Frost Raptors , el equipo de la universidad, y me arrastró al partido.

Fue entonces cuando lo vi.

El troglodita del pasillo.

«¿Él juega?», pregunté más para mí misma que para ella.

—¿Quién? —Joley me miró con curiosidad, así que lo señalé con la barbilla—. El 99 es Bastien. Centro del equipo y capitán suplente. Es el mejor y también el más guapo. Nuestro Golden Boy.

—¿Golden Boy? —pregunté, confundida.

—¡Sí, brilla sobre el hielo! Y esos mechones rubios... ¡Chica, es todo un éxito! —Se abanicó teatralmente, como si estuviera a punto de desmayarse.

Volví a observar a Bastien. La forma en que se movía por la pista era casi hipnótica.

Sus movimientos eran precisos, su cuerpo se ajustaba al hielo como si hubiera nacido para ello.

Mi corazón se aceleró y me extrañó la sensación.

Quizás solo fuera ansiedad por el comienzo de las clases al día siguiente.

Estaba al borde de un ataque de nervios.

Pero cuando me miró después de marcar un gol, sentí algo diferente. La sonrisa que apareció incluso detrás de la protección del casco me decía todo lo que necesitaba saber: Bastien iba a hacerme la vida imposible.

De repente, el sonido de los cuerpos chocando se apoderó de la pista. Un jugador del equipo rival se abalanzó sobre él y le dio un puñetazo sin previo aviso. Bastien respondió sin pensarlo dos veces, derribando al tipo con una facilidad que rayaba en lo absurdo.

Nadie intervino. Al contrario, la hinchada se animó aún más. Joley levantó su vaso de cerveza y gritó con entusiasmo:

— ¡Dale duro, 99!

La chica a su lado empezó a saltar y a gritar lo mismo, y pronto le siguió toda la grada.

— ¡Bastien! ¡Bastien! ¡Dale duro, 99!

Yo permanecí sentada, con los hombros tensos, tratando de concentrarme en la respiración. La escena me incomodaba. Odiaba la violencia, siempre la había odiado.

Era una de las razones por las que pedí el traslado desde Malta, mi país natal, una isla del Mediterráneo conocida por sus paradisíacas playas y antiguas murallas. Allí, bajo la fachada turística, mi vida era un caos.

Después de perder a mis padres en un accidente, pasé años en un hogar inestable, donde las peleas eran constantes.

A los dieciséis años, me di cuenta de que tenía que huir de lo que llamaba hogar e irme a Canadá.

La Universidad de Toronto era mi oportunidad.

El programa de becas era uno de los mejores y el gobierno pagaba el alojamiento.

Hija única de padres pobres, no me habían dejado nada más que cicatrices emocionales. Viví en refugios desde los dieciséis hasta los dieciocho años, hasta que conseguí una plaza en la universidad. Y ahora estaba aquí, en Toronto, luchando por mi sueño de estudiar fisioterapia.

Debería estar concentrada en eso, pero los ojos de Bastien aún ardían en mi memoria.

La hinchada finalmente se calmó y el partido volvió a la normalidad. Pero yo ya estaba cansada de estar allí.

—Joley, me voy, ¿vale? —le dije al oído, tratando de no parecer impaciente.

—¿Ahora?

— Sí, estoy agotada —mentí, besándole las mejillas antes de levantarme.

Me colgué el bolso al hombro y empecé a salir, escabulléndome entre piernas estiradas y vasos de cerveza medio vacíos.

Odiaba los lugares concurridos y ruidosos.

Cuando miré hacia atrás, me di cuenta de que una cámara de televisión me seguía.

Me quedé paralizada por un instante. Luego, sonreí levemente, solo para disimular mi vergüenza, y continué hacia la salida.

El estadio —o pista, como Joley insistía en corregirme— era enorme. La universidad realmente invertía mucho en el equipo. Aquí trataban el hockey como una religión.

En cuanto salí, me abracé el abrigo contra el cuerpo. El viento helado de la calle me golpeó la cara como una bofetada. Mierda, odiaba ese clima. Yo venía de una isla paradisíaca, con sol todo el año. El invierno canadiense era una realidad cruel para quienes no habían nacido allí.

Caminé rápido por la acera, mis pasos apresurados resonando en el silencio de la noche. El campus podía considerarse seguro, pero aun así, el miedo estaba ahí, acechando, como una sombra.

Fue entonces cuando oí pasos detrás de mí.

Mi corazón se aceleró.

Aceleré el paso, tratando de no entrar en pánico. Pero los pasos detrás de mí siguieron mi ritmo. Cuando estaba a punto de correr, sentí una mano fuerte agarrarme del brazo.

«¡Suéltame!», grité, sacando el spray de pimienta de mi bolso con una rapidez que me sorprendió. Sin pensarlo dos veces, apunté a la cara de mi perseguidor y disparé. «¡Toma, desgraciado!», grité, apretando el botón con toda mi fuerza.

Oí un gruñido de dolor y pasos vacilantes hacia atrás.

— ¿Estás loca, Perra del Infierno? —gruñó Bastien, quitándome el spray de la mano. Tenía la cara roja y los ojos llorosos, como si le hubieran echado ácido. — ¡Joder, qué chica más loca!

— ¡Mi acosador! —grité, todavía asustada, mientras retrocedía unos pasos—. ¡No estabas jugando!

— ¡Vine a buscarte! ¿Por qué te fuiste?

Lo miré, incrédula.

Él se frotaba los ojos, tratando de limpiar lo que quedaba del spray pimienta.

— ¡Porque quise, no es asunto tuyo!

Suspiró y me sujetó la barbilla con la mano libre, levantándome la cara para mirarme. Su mirada era dura, casi irritada, como si yo hubiera hecho algo muy malo. Todavía llevaba el uniforme y solo tenía puestas las medias. Parecía fuera de lugar allí, parado en medio de la acera conmigo.

— Eres muy descarada, Séfora —pronunció mi nombre con una intimidad que me hizo estremecer—. Es peligroso para una chica andar sola así.

Intenté respirar hondo para calmar mi nerviosismo, pero era imposible. Estaba demasiado cerca, su perfume fuerte y masculino invadió mis sentidos, algo crudo e irresistible. Nunca había sentido nada parecido antes.

— Ya me he dado cuenta de que puede ser peligroso, estoy ante un acosador. —Crucé los brazos, tratando de disimular el miedo con sarcasmo.

Él frunció el ceño y soltó otro suspiro, como si estuviera cansado.

— Tengo que volver al juego. Solo me han dado cinco minutos.

— Genial. Vuelve a tu juego y déjame en paz. — Intenté tirar de mi cabeza, pero el desgraciado no soltaba mi barbilla.

En cambio, Bastien soltó una risa baja y volvió a meter el spray de pimienta en mi bolso, como si fuéramos íntimos.

— Voy a correr, pero contigo. —Antes de que pudiera protestar, me echó sobre sus hombros como si fuera un saco de patatas y salió disparado hacia el estadio—. No puedo dejarte sola.

Le di golpes en la espalda, desesperada.

— ¡Socorro! ¡Socorro! —grité, forcejeando.

Sentí una palmada inesperada en el trasero y me quedé paralizada por un segundo.

— ¡Loco, suéltame ahora mismo!

Me dio otra palmada, riendo descaradamente.

— Bonito trasero, Perro del Infierno. Creo que ahora soy yo quien va a morder.

— ¡Esto es acoso! —grité, sintiendo ya el mareo de estar boca abajo, mientras él corría conmigo.

El desgraciado entró en el estadio por una puerta lateral y pronto vi a dos guardias de seguridad mirándonos con expresión de desconcierto, pero ninguno de ellos intervino. Me sentó en un banco dentro del vestuario y apenas tuve tiempo de respirar antes de que se alejara.

— Quédate aquí. Voy a marcar unos goles. Y no intentes escapar, o iré tras de ti. Ya conoces el dicho brasileño: si corres, te atrapan. Si te quedas, te comen. — Se acercó y, con una intimidad que no teníamos, selló nuestros labios con un beso rápido y posesivo.

Parpadeé, incrédula, demasiado sorprendida para reaccionar. Mi cuerpo se quedó paralizado mientras él se alejaba, como si aquello hubiera sido algo normal.

¿Qué diablos acaba de pasar?

Me pasé el dedo por los labios, nerviosa.

Mi corazón latía demasiado rápido, como si quisiera saltar fuera de mi pecho.

Me estaba volviendo loca seguir allí sentada, esperando.

No porque me sintiera atrapada, sino porque había algo que no estaba bien dentro de mí: una peligrosa necesidad de ver qué pasaría a continuación.

Anhelaba su atención, aunque solo fuera una mirada de esos ojos que parecían atravesar todas mis defensas.

Mierda, esa no era yo. Nunca había sido así.

Siempre me había enorgullecido de ser independiente, de no dejar que nadie me influyera.

Pero ahora parecía que todo ese control se estaba derritiendo como hielo al fuego.

Él no sabría si me iba, ¿verdad? No había forma. No nos conocíamos. Era solo un extraño, uno que había entrado en mi vida con una intensidad abrumadora y me había dejado sin suelo bajo los pies. Entonces, ¿por qué no me levantaba? ¿Por qué mi cuerpo se negaba a obedecer?

Respiré hondo, tratando de ignorar el nudo en el estómago. Podía levantarme. Salir de allí. Y tal vez, solo tal vez, todo esto no fuera más que un delirio.

Antes de que pudiera levantarme y salir, la puerta se abrió de golpe y un grupo de jugadores entró riendo a carcajadas, el sonido resonando por el vestuario. En cuanto me vieron, las risas cesaron y uno de ellos ladeó la cabeza, con los ojos entrecerrados por la curiosidad y algo más sombrío.

«¿De quién eres?», preguntó, quitándose el casco y dejando que su cabello despeinado cayera sobre su frente.

«No soy de nadie», respondí con firmeza, a pesar del nerviosismo que bullía bajo mi piel.

Se rieron, como si hubiera contado un chiste tonto.

—Si estás aquí, estás marcada. —El tono del tipo se volvió más grueso, cargado de algo que me hizo tragar saliva.

Abrí la boca para protestar, pero antes de que pudiera decir nada, una voz grave y ronca cortó el ambiente como una navaja:

— Es mía.

La voz de Bastien resonó en el vestuario, atravesando cada nervio de mi cuerpo. Entró con pasos largos y decididos, vestido con pantalones de chándal oscuros, chaqueta del equipo abierta y botas pesadas. Sus ojos estaban fijos en mí, no había lugar para malentendidos.

—Vamos —dijo con autoridad, cogiéndome de la mano.

— ¿Ya te has duchado? —le pregunté, analizando su cuerpo.

— Salí antes de que terminara el partido, para adelantarme... —respondió, mirándome con desdén.

Antes de que pudiera resistirme o entender lo que estaba pasando, me arrastró fuera, pasando junto a los jugadores que volvieron a reírse, intercambiando bromas que no pude entender.

—¿Adónde me llevas? —pregunté, tratando de seguir sus pasos, con la cabeza dando vueltas por todo lo que acababa de pasar.

Se detuvo un instante y volvió la cara hacia mí, con los ojos brillando con algo que me hizo contener la respiración.

—A un lugar donde pueda alimentarte... y luego alimentarme —murmuró con voz ronca, llena de peligrosas promesas.

¿Qué?

Mi mente intentó procesarlo, pero mi cuerpo ya estaba en combustión.