Capítulo 21

Me senté en las gradas con el cuerpo relajado, pero la mente en alerta, observando a Callum deslizarse por el hielo.

Tenía un juego ese día, debería estar enfocado en eso, en mi propio desempeño, en la estrategia, pero necesitaba ver con mis propios ojos. Necesitaba estar allí. Su nueva compañera era rubia, hermosa de una manera genérica, y sonreía demasiado mientras patinaba alrededor de él.

Una sonrisa vacía, casi infantil. Patinaba mal. Le faltaba control, le faltaba lectura de cuerpo, le faltaba todo aquello que hacía a Reese ser diferente.

Mis ojos, fijos, implacables, acompañaban cada movimiento de Callum y de esa rubia insignificante intentando ocupar un espacio que nunca le pertenecería. Su sonrisa despertaba en mí una furia silenciosa.

Ella era una sustituta mediocre, deslizándose con una gracia falsa que no engañaba a quien realmente entendía de hielo.

Saltaba con técnica, sí, pero Reese… Reese era pura poesía en movimiento. Reese no patinaba, ella respiraba el hielo, se fusionaba con él.

La superficie bajo sus pies estaba diferente, yo mismo la había preparado horas antes, esparciendo con precisión quirúrgica el producto que hacía el hielo traidor.

Una fina capa de falsa seguridad que ocultaba inestabilidad calculada. Era pura química, pura precisión, una trampa paciente.

Cuando Callum giró, su sonrisa arrogante se dirigió a mí como un desafío mudo.

Su risa cortó el aire helado, afilada. Se preparó para el salto, confiado, ciego.

Fue entonces que el metal traicionó sus movimientos, la cuchilla del patín izquierdo se soltó con un chasquido seco que resonó por la arena vacía.

El tiempo se desaceleró mientras su cuerpo perdía el control, contorsiónándose en el aire con una violencia casi graciosa. La caída resonó en las gradas. Su pie se dobló en un ángulo imposible y la cabeza golpeó el hielo con un sonido sordo.

El espectáculo de dolor apenas comenzaba.

La cuchilla suelta, afilada, liberada, se deslizó sobre su pierna antes de clavarse profundamente en el muslo.

La sangre brotó inmediatamente, oscura y caliente, manchando el blanco puro del hielo.

Su grito no fue inmediato, primero vino el choque, después la agonía que arrancó de él un rugido visceral.

— ¡Ah, mierda! — Sus palabras salieron entre gemidos.

Me levanté, fingiendo estar preocupado. Bajé los escalones con paso firme, mientras el caos se instalaba. La entrenadora y otros corrían en su dirección, solo para resbalarse en la superficie que yo había preparado, sus caídas parecían casi cómicas.

— Cuidado — dije, mi voz baja, pero cortante. — Calma, Callum. ¿Puedes hablar?

Me acerqué a él como un depredador. El hielo bajo mis pies era sólido, conocía cada centímetro de esta arena.

Me arrodillé a su lado, la sangre ya formando un lago rojo alrededor de su cuerpo.

Su pierna estaba rota, el hueso a punto de romper la piel.

La cuchilla aún clavada en la carne, un accidente perfectamente ejecutado.

Su llanto ahora era de terror comprendido. Sus ojos, llenos de pánico, se fijaron en los míos como si buscaran explicación.

— Tú… — intentó acusar, pero el dolor sofocó sus palabras.

— Los paramédicos están en camino — informé, manteniendo una calma que contrastaba con la escena. — No te muevas. El movimiento empeora el sangrado.

Mi rostro permaneció inmóvil, pero interiormente una satisfacción profunda me inundaba.

— Te lo advertí — susurré, inclinándome hasta que nuestro aliento se mezclara. — El hielo es peligroso. Debiste recordar… Reese también se lastimó.

Sus ojos se abrieron con entendimiento tardío. El reconocimiento de que esto no era accidente.

— Por favor… — gimió, una súplica inútil.

— Los paramédicos llegarán — repetí, levantándome, mis botas manchadas de rojo. — Aguanta como un hombre.

Me di la vuelta, mientras sus gemidos resonaban en la arena, cada sonido alimentando algo herido dentro de mí.

Ahora faltaba que Talon pagara por lo que había hecho.

Nadie tocaba a mi chica. Observé a la distancia a los paramédicos intentando estabilizar a Callum.

Sus manos se movían con rapidez entrenada, comprimiendo, vendando, intentando contener la sangre que aún escapaba entre los dedos.

La escena parecía distante, casi irreal.

Antes de que alguien pudiera asociar mi rostro a ese caos, me di la vuelta.

Intercambié algunas palabras vacías con quien estaba cerca, expresiones ensayadas de preocupación, miradas graves, frases cortas.

Todo cálculo. Todo fachada. Después, me dirigí hacia la salida, sintiendo algo próximo a la calma bajo la furia.

La rabia, sin embargo, no había desaparecido.

Ardía bajo la piel, un calor constante que no disminuía.

El mensaje de Alexander llegó mientras aún estaba en el vestuario, después del entrenamiento.

Leí pocas palabras, pero fue suficiente.

El impulso venció cualquier lógica. Salí aún de uniforme, sin pensarlo dos veces, atravesando el campus con el corazón acelerado de una manera que no sentía hacía mucho tiempo.

Entonces la vi.

Reese nunca fue de encogerse ante el mundo, pero ahora había algo diferente. Sus hombros estaban tensos, incluso riendo.

Cuando me reconoció, no vaciló. Vino hasta mí con prisa, con necesidad. Su cuerpo chocó contra el mío, temblando, y la envolví antes incluso de pensar. El beso que nos unió no fue suave, fue un desahogo mudo, cargado de miedo y alivio.

Su vulnerabilidad hizo algo en mí. No me debilitó, me hizo más firme. Más seguro. Eso era combustible suficiente para cualquier decisión que necesitara tomar.

Dejé a Talon suelto, cuidé de mi chica. No hice alarde, sabía que buena parte de la universidad esperó que Talon amaneciera jodido, pero yo tendría paciencia y lo dejaría creer que ganó.

Había un juego más tarde. Los padres de Reese llegarían en aproximadamente una hora, acompañados de los míos.

Imaginé el encuentro, las sonrisas fáciles, las conversaciones ligeras.

Compartían la misma energía acogedora, un tipo de calor humano que siempre me había faltado, pero que reconocía cuando lo veía. No tuve dudas de que se llevarían bien.

Atravesé el estacionamiento casi vacío. Mi moto estaba en el lugar de siempre, silenciosa, sólida. Me puse el casco, bajando la visera que reflejaba el cielo cargado. Cuando encendí el motor, el sonido grave llenó el espacio alrededor. Iría a casa a buscar mis cosas y, después, directo al estadio.

Mientras aceleraba por la carretera, el viento cortando el cuerpo, me permití imaginar lo que vendría. Nuestras familias juntas en las gradas. Reese sonriendo de nuevo. Yo en el hielo, no jugando por orgullo o ambición, sino por algo más simple y más peligroso: pertenencia.

El futuro se dibujaba adelante como un camino oscuro, lleno de curvas. Sin embargo, había puntos de luz suficientes para guiarme, y los protegería con todo lo que tuviera.

Nadie se acercaría a ella de nuevo.

Nadie.

El juego terminó con una victoria sólida, no solo en el marcador, sino en el espíritu.

Fue una afirmación de fuerza, construida en cada disputa de disco, en cada defensa precisa, en cada pasada firme sobre el hielo.

Todo lo que se acumuló en los días anteriores encontró salida allí.

Cuando el silbato final resonó por la arena, no levanté los brazos para la multitud.

Los levanté para ella. Para Reese. Siempre para Reese.

En las gradas, mis padres y los de ella vibraban como si fueran jóvenes descubriendo el deporte por primera vez.

Gritaban, reían, se abrazaban sin pudor alguno.

En medio de esa euforia desordenada, Reese se destacaba naturalmente, los ojos brillando con intensidad, las manos enrojecidas de tanto aplaudir, la sonrisa abierta iluminando hasta los rincones más sombríos de la arena.

Alexander, a su lado, silbaba fuerte, usando los dedos en la boca, un sonido estridente que atravesaba el ruido colectivo.

Era una pandilla de idiotas, sí. Pero eran mis idiotas.

Nuestra confusión, nuestra entrega exagerada, nuestra manera propia de existir.

Y yo, que siempre mantuve distancia de reflectores y celebraciones, me dejaba envolver sin resistencia.

Principalmente cuando su mirada me encontraba.

Cada sonrisa de Reese valía más que cualquier aplauso, más que cualquier estadística en el marcador.

Después de una ducha rápida, el agua caliente llevándose el sudor, pero incapaz de disipar la adrenalina, cambié el uniforme por ropa simple y me dirigí a la entrada principal del estadio.

La noche estaba fría, el tipo de frío que solía incomodar, pero no esa vez.

Había un calor esperándome del otro lado de las puertas, y tenía nombre.

Reese me vio primero. Sus ojos se encendieron en el instante en que me reconoció y, sin pensar, corrió.

Sus pasos eran ligeros, casi irreales, como si el suelo no fuera necesario.

Cuando me alcanzó, se lanzó contra mí con fuerza y urgencia, los brazos envolviendo mi cuello, el cuerpo encajándose en el mío con una naturalidad desconcertante. Era como si siempre hubiera sido así.

El beso sucedió allí mismo, bajo las luces frías del estacionamiento, ante todos. No hubo vergüenza, ni pose. Fue intenso, verdadero, cargado de todo lo que no supimos, o no nos atrevimos, a decir en voz alta.

Sentí su sabor, el leve temblor que aún llevaba de la excitación del juego, la entrega que me hacía perder cualquier noción de control. Pasé la lengua suavemente por sus labios antes de apartarme, manteniéndola presa a mí, nuestros rostros aún demasiado cercanos para ser ignorados.

— Felicidades por la victoria — susurró, jadeante, con una sonrisa que dolía de tan hermosa.

— Gracias — respondí, la voz más ronca de lo que pretendía. Me incliné para besar su frente, sintiendo el calor familiar de su piel bajo mis labios.

Entrelacé nuestros dedos, mi mano envolviendo la suya por completo, y caminamos juntos hacia donde nuestras familias nos aguardaban. Mi madre me abrazó con fuerza, su perfume trayendo una sensación de hogar que raramente admitía sentir.

— Fue increíble, hijo — dijo ella, los ojos húmedos de orgullo.

— Gracias, mamá — agradecí, retribuyendo el abrazo con un afecto poco común en mí.

Vinieron más felicitaciones, más abrazos. El apretón de mano firme de mi padre, el abrazo despreocupado de Alexander, la sonrisa sincera y emocionada de los padres de Reese. Era extraño. Y era bueno. Pertenecer siempre fue algo que se me escapó, pero allí, en ese instante, parecía posible.

— Vamos a la pizzería — anunció Richard, frotándose las manos con entusiasmo. — Hoy es noche de pasta.

Roan concordó de inmediato, animado como si hubiera ganado el juego también.

— Y una cerveza bien fría — añadió Roan, dándole un golpecito ligero en la espalda a Richard.

— Pizza y cerveza son la combinación perfecta — dijo Alexander, ya sacando las llaves del auto.

Miré a Reese, aún con la mano presa a la mía. Nuestras miradas se encontraron y, sin necesidad de palabras, entendimos.

Nuestros padres caminaban adelante, riendo y conversando con mi hermano como si se conocieran desde hace décadas. La escena casi parecía una película — demasiado perfecta, demasiado armoniosa. Y yo, que siempre desconfié de la perfección, sentía un malestar creciente en el pecho.

Fue entonces que Reese se detuvo, su paso perdiendo el ritmo. Sus dedos, que momentos antes estaban entrelazados con los míos, se contrajeron levemente.

— Creo que se están convirtiendo en grandes amigos — murmuró ella, su voz tan baja que casi se perdió en el ruido distante de la ciudad. — Y eso… eso puede ser un problema.

Me detuve junto con ella, mi mirada fijándose en su rostro iluminado por la luz suave de los postes.

— ¿Por qué? — pregunté, mi voz más grave de lo que pretendía.

Ella respiró profundo, sus ojos evitando los míos por un instante antes de enfrentarme con un coraje tembloroso.

— Esto entre nosotros, va a terminar, Blake. No somos reales. No de esta forma.

Las palabras cayeron entre nosotros como una hoja. Antes de que pudiera responder, soltó mi mano y se alejó, sus pasos rápidos en una huida que no permitiría.

Me quedé parado por un momento, el aire nocturno repentinamente más frío contra mi piel. Pasé la mano por mi cabello aún húmedo, una risa seca y amarga escapó.

No somos reales.

Que se joda eso.

Mis puños se cerraron involuntariamente. Ella estaba equivocada. Terriblemente y profundamente equivocada. Lo que había entre nosotros era lo más real que jamás había experimentado, una conexión que dolía, que ardía, que me mantenía despierto por las noches.

¿Ella creía que terminaría? ¿Que era temporal? ¿Una fantasía?

Comencé a caminar detrás de ella, mis pasos determinados contra el asfalto.

Cada movimiento mío era calculado, depredador.

Ella no entendía. Yo no quería tener novia hasta que la conocí.

No necesitaba a nadie hasta que ella apareció con sus ojos llenos de sentimientos y sus manos que traían paz a mi alma turbada.

Ahora quería.

Ahora necesitaba.

Y ella me amaría.

Me amaría con la misma intensidad con que yo ya la deseaba.

Me amaría como una loca, porque yo ya me sentía loco por ella.