18 Baños reparadores #2

Más tarde, después de que los invitados se hubieran marchado, después de que Barnaby y Pippa se hubieran retirado a descansar con los agradables sonidos de la gente encontrando sus respectivos lugares para dormir en un edificio cálido, después de que Betsy se hubiera marchado por la rejilla de ventilación superior que aparentemente había establecido como su punto de acceso preferido, Lumi regresó sola a la casa de baños.

Las piscinas termales estaban a su temperatura óptima.

Podía sentirlo en el aire, justo en la entrada: la cualidad inconfundible de un espacio que había alcanzado su equilibrio térmico previsto, la temperatura ambiente dentro de los baños quince grados por encima de la del salón, la humedad suficiente para que el frío exterior pareciera un recuerdo.

Se había puesto la bata de lana que había encontrado en el armario de la ropa blanca de Granfer —práctica, sin adornos, del tipo que él guardaba precisamente para esto— y se sumergió en la piscina principal.

El calor llegaba desde todas las superficies simultáneamente.

El agua mineral a temperatura de baño termal de competición actuó de inmediato sobre los músculos que habían acumulado una semana de entrenamiento, dos inmersiones en el potro y una prueba clasificatoria para el Bonspiel.

Sintió cómo sus hombros se relajaban por etapas, no de golpe, sino de forma secuencial, a medida que los grupos musculares encontraban su temperatura umbral y cedían ante ella, y la tensión que se había ido acumulando en torno a los puntos de tensión disponibles desde su llegada a Glacier Hollow finalmente encontraba algo que podía contrarrestarla eficazmente.

Se quedó quieta. Contó cuatro respiraciones lentas, observando cómo el vapor ascendía hacia las vigas de cedro en columnas lentas que captaban la luz de las runas de fuego submarinas: ámbar, cálida, la cualidad específica de la luz que existía en la intersección del agua y el calor y un edificio que ya no estaba frío.

Las claraboyas en la cumbrera del tejado dejaban pasar una corriente de aire nocturno subártico a través de sus rendijas de ventilación, y el frío se encontraba con el vapor a la altura de la cabeza en la misma capa límite visible que a ella le resultaba reconfortante por las mañanas. La observaba flotar.

La puerta se abrió.

Wyatt entró con la pequeña llave inglesa ajustable que ella guardaba en el estante de herramientas de los vestuarios —la específica para la válvula de la piscina secundaria—, con la determinación de quien tiene una tarea y la va a completar.

Se detuvo al verla en la piscina principal, algo que, según ella, él no esperaba encontrar.

Observó la válvula de flujo en la pared del fondo. Luego la miró a ella. Entonces tomó la decisión de alguien que no iba a complicar la situación innecesariamente. «La válvula secundaria estaba funcionando a alta presión», dijo. «Lo oí desde el pasillo».

"El tono ha estado desajustado desde que instalé el tercer núcleo", dijo. "La presión en el conducto este necesita un cuarto de vuelta hacia abajo".

Se acercó a la válvula, la ajustó —ella oyó cómo el tono de la tubería descendía a su nivel correcto— y dejó la llave inglesa en el estante.

Luego, con la precisión y la mesurada mirada de quien analiza la geometría de una situación y busca una configuración que se ajuste a sus parámetros, se sentó en el borde de pizarra seca de la piscina principal.

No dentro. En el borde, como se sentaba uno cuando la conversación era más propicia que la cercanía.

El vapor se desplazaba entre ellos en lentas corrientes.

"La segunda ronda de clasificación es dentro de cinco días", dijo.

"Lo sé."

"El sorteo del oponente no se publicará hasta mañana por la mañana." Observó la superficie de la piscina y luego la luz de runas de fuego que brillaba bajo ella. "Tendremos que ajustar la estrategia dependiendo de la posición que nos toque en el cuadro."

"Lo sé", dijo ella.

Se quedó callado un momento. Los baños conservaban su vapor, su calor y la calidez suave y constante de un espacio que había sido construido correctamente y que ahora funcionaba al nivel para el que siempre había sido diseñado.

"Fui capitán profesional", dijo. "Antes de ser entrenador".

Ella lo sabía, por su expediente en el gremio. No lo dijo.

"El circuito Ironveil. Cuatro temporadas.

Dos títulos de campeonato." Miraba la superficie de la piscina con la atención de quien decide decir algo y avanza al ritmo que exige la frase.

"En mi tercera temporada de campeonato, el equipo en el que estaba fue investigado por manipulación de resultados.

Modificación ilegal del peso de las piedras de competición.

" Hizo una pausa. "Tenía un compañero que recibía pagos de un afiliado del Gremio Noble para perder tres rondas específicas en la ronda clasificatoria.

No lo sabía. Debería haberlo sabido; había señales que interpreté como variación en el rendimiento y no las examiné con más detenimiento.

" Su mandíbula se movió, un breve reconocimiento de la autocrítica sobre la que no iba a profundizar.

"Cuando concluyó la investigación, el compañero cooperó con los investigadores y me atribuyó el plan.

La documentación respaldaba su versión." Otra pausa.

"No la respaldaba. Pero la documentación era buena. "

El agua se movía muy levemente con el flujo del conducto.

"Fue entonces cuando abandonaste el circuito", dijo ella.

—Fue entonces cuando me fui. —Miró las vigas de cedro—.

Desde entonces, he estado entrenando a nivel regional.

Sin credenciales de circuito. Sin acceso a campeonatos.

Glacier Hollow fue el primer puesto de entrenador que sentí que era un uso legítimo de lo que sé, en lugar de una versión reducida de lo que había perdido.

—Se detuvo—. Tu abuelo me lo ofreció antes de morir. No sé si comprendía lo que hacía.

"Él sabía lo que hacía", dijo ella. "Era muy difícil engañarlo".

Wyatt la miró.

«Lo tenía todo registrado», dijo. «Incluidas las personas en las que confiaba y por qué».

Pensó en el libro de contabilidad, el escritorio de la sala de recuento, los dieciocho meses de correspondencia firmada que había estado revisando.

«Si te dio ese contrato de arrendamiento, lo había pensado bien».

El vapor se movía entre ellos. Las runas de fuego bajo la superficie del agua proyectaban su luz ámbar hacia arriba, dibujando patrones lentos y cambiantes sobre el techo de pizarra.

—Tomaste un edificio que solo funcionaba al 41% —dijo—.

Formaste un equipo. Resolviste —y estás resolviendo— un asesinato por el que te incriminaron.

Ganaste una ronda clasificatoria con once días de entrenamiento contra un gremio preclasificado.

Miró la piscina, luego la habitación que los rodeaba: la pizarra de la obra maestra, las vigas de cedro, el vapor de eucalipto, todo construido y reconstruido por sus manos.

—Lo que has creado aquí es real. Se sostiene por sí solo.

La miró fijamente a los ojos, con la misma atención que prestaba a las cosas que quería asegurarse de que se entendieran.

—Voss no se lo puede llevar. El asesino no puede usar el nombre de tu abuelo para salir impune de lo que ha hecho.

Cueste lo que cueste impedirlo, te lo aseguro, no lo permitiré.

Lo dijo con el mismo tono que usaba para todo lo que era cierto: sin añadirle peso, sin artificios. Simplemente un hecho, expresado al mismo nivel que la temperatura del hielo, la física del suministro y el cuarto de vuelta hacia abajo de una válvula de presión.

El vapor continuó su lenta columna hacia las vigas de cedro.

Lumi lo miró por un momento con toda la atención que dedicaba a las cosas que quería comprender a nivel estructural, en lugar de a nivel superficial.

"Lo sé", dijo ella.

El baño termal estaba cálido a su alrededor, y la noche subártica presionaba contra las claraboyas con su habitual e indiferente paciencia, y bajo la superficie del agua las runas de fuego mantenían su luz ámbar firme, haciendo lo que habían sido colocadas para hacer, en el edificio que era, piso por piso y grifo de línea ley por grifo de línea ley, convirtiéndose en lo que siempre había estado destinado a ser.

Fin del capítulo 18