17 El cuadro de clasificación

El cuadro de clasificación

El sonido del estadio a plena capacidad era de una magnitud completamente distinta a cualquier cosa con la que hubieran entrenado.

Lumi lo sabía intelectualmente —lo había tenido en cuenta como una variable en su preparación, de la misma manera que consideraba la diferencia de temperatura del hielo y la variación de las piedras—, pero saber algo y estar inmerso en ello eran experiencias completamente distintas.

La arena de Glacier Hollow, con su aforo completo para el Bonspiel, albergaba a unas ochocientas personas en sus gradas escalonadas de piedra caliza, y ochocientas personas conversando, con el repiqueteo de las botas sobre la piedra y el particular rugido ambiental de la expectación colectiva, producían un sonido de calidad física, algo que se sentía en el esternón tanto como se oía en los oídos.

El aire sobre la capa de hielo se movía con el calor que emanaban.

Estaba sentada en el banquillo de los jugadores, cerca de la línea de bateo, con ambas manos apoyadas en los muslos, mirando la hoja de anotaciones.

El hielo era extraordinario. El equipo de mantenimiento del Bonspiel había logrado una consistencia en la pista que ella no había visto en su superficie de entrenamiento: absolutamente uniforme, con cada gota del mismo diámetro a lo largo de los 45 metros, producto de una preparación nocturna y del equipo profesional de preparación de hielo que la pista reservaba para los días de competición.

Las linternas sobre la pista funcionaban a máxima potencia, su luz multicolor —ámbar para el anillo exterior, blanca para el círculo central, un rojo nítido y brillante para el círculo central— se reflejaba en la superficie del hielo con la claridad de un espejo.

La casa del otro extremo lucía exactamente como siempre, y exactamente como nunca había lucido del todo en los entrenamientos, porque la luz, el público y la ocasión hacían que la geometría familiar se viera diferente.

Se ajustó el puño del suéter de su equipo.

El suéter era de lana gruesa, de los colores de la taberna: un gris pizarra intenso y un ámbar cálido que había encontrado en el baúl de Granfer, aparentemente guardado precisamente para esto, como si él hubiera sabido que alguien los necesitaría.

Ya se había ajustado el puño izquierdo dos veces. Se lo ajustó de nuevo.

"Saltarse las heladas."

Ella alzó la vista. El capitán del Gremio Tejedor de Escarcha estaba de pie al borde del banco contiguo, haciendo lo que a veces hacían los capitanes de competición antes de un partido: colocarse en la línea de visión del equipo contrario en el ángulo preciso que comunicaba confianza sin necesidad de expresión.

Era alto y vestía el azul oscuro de los Tejedores de Escarcha con la soltura de alguien que había usado el uniforme de competición durante tantas temporadas que simplemente era su aspecto.

Se llamaba Aldren, tenía cuarenta y dos años y dos medallas de campeonato de Bonspiel en su haber.

Ella había leído el archivo del gremio que Wyatt había recopilado.

«Frost», repitió, haciendo que el nombre sonara como un comentario sobre algo.

Miró la rodillera de Barnaby, la enorme escoba de Pippa y la piedra de gravedad que descansaba sobre su cojín de transporte.

«El formato de la ronda clasificatoria permite aplicar la regla de la misericordia después de cinco entradas.

Les preguntaré a los árbitros si prefieren evitar el paseo».

"Jugaremos ocho entradas", dijo Lumi. No en defensa, sino como una declaración logística.

Se mudó.

Wyatt llegó al banquillo desde la puerta de acceso de los entrenadores con la misma calma con la que se movía a todas partes, llevando consigo su portapapeles y el medidor de piedras que utilizaba para las mediciones previas al partido.

Se sentó en el extremo más cercano del banquillo y miró la hoja durante treinta segundos antes de hablar, lo cual era su habitual rutina de preparación previa al partido, y el equipo había aprendido a no interrumpirla.

"Los Frost-Weavers tienen un juego defensivo muy agresivo", dijo.

"Construyen una posición de guardia en el círculo de cuatro pies desde el principio —generalmente con las dos primeras piedras, colocando una guardia central ajustada— y luego la rodean para la cuenta.

Son muy buenos en eso. Sus guardias se colocan consistentemente a menos de cinco centímetros del objetivo".

Dejó el portapapeles sobre su rodilla. "No vamos a superarlos en defensa.

Todavía no tenemos la consistencia necesaria para una batalla de guardias".

"Juego de empate", dijo Barnaby.

"Paciencia en el sorteo. No intentamos despejar sus defensas, jugamos a su alrededor.

La piedra de Lumi tiene la calibración vect-grav para trazar un arco de sorteo alrededor de una defensa central ajustada si el peso es preciso.

Nuestra ventaja es la calidad de la piedra y la precisión del salto.

Nuestra desventaja es el establecimiento de la posición defensiva.

" Miró a Lumi. "Primera piedra: juega tu propia defensa, desplazada a la izquierda.

Danos el carril de sorteo del lado derecho para la tercera y la quinta piedra. "

—Entendido —dijo ella.

"Barnaby." Miró al enano. "¿Cómo está la rodilla?"

"Está presente", dijo Barnaby, que era su respuesta habitual a esta pregunta.

"Barre hasta la línea del tee más cercana, no más allá en los tres primeros extremos. Guarda la carga para los extremos finales cuando necesitemos la corrección activa."

"Ya lo teníamos planeado."

Wyatt miró a Pippa, que vibraba a una frecuencia ligeramente superior al nivel ambiental del banco, con su escoba de madera de abedul sobre el regazo, su atención botánica aparentemente dividida entre la superficie de hielo de la competición y algo que observaba sobre el musgo que crecía en las juntas de mortero del muro de piedra caliza de la arena detrás de ellos. "Pippa."

"Estoy aquí", dijo. "También he notado que la línea de energía geotérmica bajo esta lona tiene una temperatura unos ocho grados superior a la de nuestra superficie de entrenamiento, lo que significa que la piedra se ablandará más rápido en los últimos extremos de lo que el equipo de mantenimiento ha calibrado.

El coeficiente de fricción será menor de lo que esperan los Frost-Weavers para el séptimo extremo".

Wyatt la miró con la misma atención que prestaba a la información útil. "Puedes leer la temperatura de la línea telúrica a través del suelo".

"Puedo leer cualquier cosa a través del contacto botánico con un sustrato." Hizo una pausa. "El musgo en las juntas de la pared me lo está diciendo. Es un musgo muy perspicaz."

—Bien —dijo—. Avísame si cambia. Miró a Lumi—.

Revisado para el ablandamiento de la piedra: aumenta ligeramente la fuerza de tu tensor con respecto a la calibración estándar en los últimos extremos para compensar el mayor alcance.

La relación $v_s=v_0\cdot\left(1-\frac{\mu_k}{R_{\text{resonancia}}}\right)$ de la piedra cambiará a medida que $\mu_k$ disminuya; correrás más lejos con menos fuerza.

Ajusta la velocidad de liberación hacia abajo aproximadamente un diez por ciento en los extremos seis al ocho.

Ella presentó esta pregunta: "¿Cuánta variación hay en la tasa de ablandamiento de los guijarros?"

"Gradual. Lo indicaré desde la línea de entrenamiento cuando pueda ver el cambio en la longitud de la curva entre las piedras."

Sonó la campana del árbitro para indicar la entrada de los jugadores al hielo.

Ella recogió la piedra de la gravedad.

El partido comenzó tal como Wyatt había predicho: la primera piedra de Aldren fue una defensa central, colocada con precisión justo encima de la línea de salida en el extremo opuesto del círculo de cuatro pies.

La segunda piedra de los Frost-Weavers encontró la misma línea con una consistencia que demostraba años de práctica.

Estaban construyendo su base antes de que los Misfits hubieran podido siquiera establecer una posición.

Lumi colocó su guardia descentrada a la izquierda y observó cómo Aldren la evaluaba con la breve y fugaz atención de un capitán que ya había decidido que no representaba un problema importante.

La esquivó sin dificultad. Colocó su tercera piedra en el carril de extracción del lado derecho que Wyatt había identificado, y esta se desvió correctamente, encontrando el círculo de cuatro pies en el lado derecho del botón y estableciendo un contraataque.

Al llegar a la tercera entrada, las Frost-Weavers tenían una ventaja de dos puntos y su estructura defensiva era asfixiantemente sólida: tres piedras apiladas en una configuración defensiva que bloqueaba los carriles de extracción que ella había estado utilizando y requería un arco de lanzamiento significativamente más complejo para sortear.

El público generaba su propio contenido durante los descansos.

Ella se percató de esto específicamente en el cuarto extremo, cuando estaba de pie en el borde con la piedra en la mano y el siguiente lanzamiento requería toda su atención, y el grupo en el banco del tercer nivel, justo en su visión periférica, no guardaba silencio.

Las palabras específicas llegaron en fragmentos: sospechar , las herramientas del abuelo , Voss se quedará con la propiedad.

— no iba dirigido a ella, simplemente estaba presente, como el sonido ambiental, imposible de filtrar por completo una vez que lo había escuchado una vez.

Sus dedos se cerraron sobre el mango de piedra.

Observó la casa. Luego su mirada se dirigió al rincón del carruaje, porque sus ojos iban allí cuando necesitaban un punto de referencia, y no sabía con certeza cuándo se había convertido eso en un instinto.

Wyatt la estaba mirando.