16 La pista de Betsy

La pista de Betsy

El polvo se fue depositando en capas.

Lumi observó el suceso con la atención de un cantero que evalúa un evento estructural: primero las partículas gruesas, cayendo rápidamente cerca de la entrada de la fisura donde se había concentrado el derrumbe; luego la fracción mediana, desplazándose hacia afuera en lentos arcos; y finalmente el polvo más fino, casi invisible, suspendido en el cono ámbar de la linterna como una niebla que no se decide a dónde aterrizar.

El derrumbe había sido dirigido. No se trataba de actividad sísmica aleatoria ni de una falla estructural debida al paso del tiempo.

El sonido había transmitido la huella entrópica que ahora reconocía casi a nivel táctil, y el patrón de los escombros le indicaba que había sido una descarga única y dirigida hacia la piedra de entrada, en lugar de una falla estructural general que se propagara por la bóveda.

Alguien los había sellado con precisión.

Se apartó de la fisura bloqueada y observó la cámara.

Medía seis metros de ancho y el techo alcanzaba una altura máxima de tres metros.

Recorrió el perímetro en doce pasos, lo que le dio una superficie aproximada de veintiocho metros cuadrados.

Con una altura media del techo de dos coma dos metros en todo el espacio, el volumen de la cámara era de unos sesenta y dos metros cúbicos.

Dos personas, metabolismo en reposo. El agotamiento de oxígeno siguió $V_{\text{aire}}=V_{\text{cámara}}\cdot\left(1-\frac{\Delta t}{\tau_{\text{decaimiento}}}\right)$ donde $\tau_{\text{decaimiento}}$ para un espacio sellado de sesenta y dos metros cúbicos con dos ocupantes fue aproximadamente cuatro horas antes de que la concentración de oxígeno cayera por debajo del umbral funcional.

El diferencial de temperatura haría que el agotamiento efectivo fuera más rápido: el aire frío a gran altitud transportaba menos oxígeno por metro cúbico de lo que asumían los parámetros estándar de la fórmula.

Ella había revisado esto a tres horas y media y estaba comenzando con la cuestión secundaria de si las aberturas del canal de la línea telúrica en la pared proporcionaban algún intercambio de aire significativo cuando Wyatt, que había estado examinando la entrada de la fisura derrumbada, dijo: "La capa exterior es compactación de escombros.

El bloque principal es una sola losa, de aproximadamente sesenta centímetros de espesor.

La descarga entrópica fracturó los salientes de soporte superior e inferior y lo hizo caer".

"¿Podemos moverlo?"

"No sin una ventaja mecánica que no tenemos." Miró las paredes de la cámara. "Hay una salida secundaria. Tú mismo lo dijiste."

"Dije que habría uno. Todavía no lo he encontrado."

"Entonces lo encontramos."

Se dirigió a la pared del fondo y apoyó la palma de la mano contra la piedra, examinando la superficie.

Fría, como todo allí, pero con el frío particular de la piedra que tenía canales telúricos detrás: un leve calor residual en las intersecciones de los canales, perceptible con suficiente atención.

Se movía a lo largo de la pared siguiendo un patrón sistemático de cuadrícula, de abajo hacia arriba, de izquierda a derecha, cuando el sonido provino de arriba.

Un rasguño. Suave, rítmico, que descendía de una estrecha abertura de ventilación situada cerca del techo en la fachada este; una abertura no más ancha que su antebrazo, funcional más que arquitectónica, el tipo de rejilla de ventilación que un constructor incluyó porque el espacio lo requería, en lugar de porque la había planeado específicamente.

Algo se estaba abriendo paso a través de él.

Ella y Wyatt levantaron la vista.

El descenso no fue elegante: se oyó un considerable crujido y un breve y sordo sonido de protesta desde el interior del conducto de ventilación; entonces, un gran búho nival de cuerpo redondeado dejó caer los últimos quince centímetros sobre el suelo de piedra y aterrizó con la dignidad ligeramente desaliñada de un individuo que ha ejecutado una maniobra indigna y pretende ser juzgado por su llegada en lugar de por su aproximación.

La lechuza era blanca, con las pálidas franjas grises en las alas propias de un ejemplar adulto, y grande —más grande que la variedad común de Hollow snowfall—, con una envergadura excepcional incluso con las alas plegadas.

Sus ojos eran del dorado característico del ámbar antiguo y expresaban algo que denotaba una profunda reflexión.

Desprendía un olor a resina de pino y aire frío y, levemente, al racimo de bayas termales que Lumi guardaba en el bolsillo izquierdo de su cinturón de herramientas, información que le resultó un tanto alarmante dado que la lechuza había llegado a través del techo.

"Eres el búho de Granfer", dijo Lumi.

«No soy la lechuza de nadie», dijo la lechuza. Su voz era nítida, precisa y con un volumen que indicaba que le hacía un favor al oyente al hacerse oír. «Soy una socia con quien tu abuelo mantenía una relación laboral mutuamente beneficiosa. La diferencia no es meramente semántica».

"Betsy", dijo Wyatt.

"Señor Drake." Una pausa que contenía una evaluación minuciosa. "Su extensión de deslizamiento ha mejorado desde la temporada pasada. El lanzamiento en su giro aún es un poco tardío."

"Lo sé", dijo.

Betsy volvió a mirar a Lumi con toda la intensidad de su mirada.

—Llevas aquí dentro... —inclinó la cabeza con la precisión angular de un pájaro que calcula algo—.

..catorce minutos. Te quedan aproximadamente tres horas y once minutos de aire funcional a tu ritmo metabólico actual.

Puedo mostrarte la salida secundaria. La cuestión es si te parecen bien las condiciones de dicha ayuda.

"Términos", dijo Lumi.

—Soy una profesional —dijo Betsy, con el tono de quien aclara un malentendido frecuente—. Ofrezco servicios de orientación e investigación a cambio de una remuneración. El sentimentalismo no es una compensación.

"Qué deseas."

Betsy miró fijamente el bolsillo izquierdo del cinturón de herramientas de Lumi.

"Las bayas termales."

"Esas son mis reservas de emergencia."

—Sí —asintió Betsy—. Y en aproximadamente tres horas y diez minutos ya no te importarán, así que el coste marginal de la transacción es menor de lo que parece.

—Reajustó sus alas con la firmeza de una comerciante que ha fijado su precio y está dispuesta a esperar—.

Ocho bayas. Aceptaré siete si dos de ellas son de la variedad de frutos grandes del racimo de la pared sur, que veo que llevas porque puedo identificarlas por su aroma a través de una bolsa de cuero a seis metros.

—Tengo once —dijo Lumi—. Siete, incluyendo dos de frutos grandes. El resto son míos.

"Acordado."

Lumi abrió el bolsillo del cinturón de herramientas, contó siete bayas —dos de la variedad más grande y oscura y cinco comunes— y las sostuvo en la palma de su mano.

Betsy se inclinó hacia adelante y las recogió con una precisión de pico francamente impresionante, las transfirió al sistema de contabilidad metabólica que los búhos usaban para la carga y luego miró a Lumi con una expresión que era a la vez profesional y, pensó, ligeramente satisfecha.

"Las bayas de aquí son estructuralmente superiores a la variedad que se vende en el mercado", dijo Betsy, lo que Lumi interpretó como el mayor cumplido que Betsy probablemente le haría.

"Granfer cultivó él mismo las plantas de la pared sur", dijo ella.

«Tenía buen gusto». Betsy se giró y cruzó la cámara con la pausada deliberación de quien ha aceptado una tarea y ahora procede a ejecutarla.

Se detuvo ante el cuarto pilar desde la izquierda en la pared norte —uno de los tres pilares estructurales que Lumi había examinado y considerado sólidos en su recorrido inicial por la cámara— y golpeó tres veces con su garra derecha en un punto situado a unos ochenta centímetros del suelo.

Golpecitos. Golpecitos. Golpecitos. Preciso, medido, en la ubicación específica de una junta de piedra.

Lumi fue allí.

Se agachó y apoyó la palma de la mano contra la cara del pilar en el punto indicado.

La piedra estaba fría y lisa y, en la junta que Betsy había identificado, era ligeramente más cálida que la superficie circundante: el calor de una microfisura, un canal demasiado fino para ver, pero lo suficientemente ancho como para permitir el lento intercambio de aire ligeramente más cálido desde atrás.

Acercó la linterna y examinó la junta a la altura de los ojos.

La junta de mampostería discurría horizontalmente, como corresponde.

Pero en el extremo derecho de la línea horizontal, giraba noventa grados, extendiéndose verticalmente unos veinte centímetros antes de terminar en una segunda junta horizontal.

Tres lados formaban un rectángulo. El cuarto lado era el borde izquierdo del pilar, una superficie de piedra natural que constituía el punto de apoyo estructural.

No se trataba de una junta natural. Era una puerta oculta, cortada para que pareciera mampostería convencional desde cualquier ángulo, excepto desde el minucioso examen que ella estaba realizando en ese momento.

«Pasadores rúnicos», dijo, mientras recorría la junta con la punta del dedo.

«Enclavamiento. La puerta se mantiene en su lugar mediante tres pasadores que encajan en los canales receptores correspondientes en la parte posterior.

Para liberarla, hay que presionar los pasadores en la secuencia correcta, o el mecanismo se bloquea al contacto».

—¿Cuál es la secuencia? —preguntó Wyatt.