7 La primera diapositiva

La primera diapositiva

La capa de hielo a las cuatro y diecisiete de la mañana tenía una superficie diferente a la que tenía a cualquier otra hora.

Lumi se encontraba junto a la línea de salida y la observaba a lo largo: ciento cincuenta pies de hielo pedregoso, de un blanco azulado tenuemente luminoso, cuyas linternas proyectaban una luz lo suficientemente direccional como para mostrar la textura.

Desde allí podía ver las gotas de hielo individuales: miles de diminutos puntos de contacto congelados, cada uno no más ancho que una lenteja, elevados sobre la superficie del hielo por el cuidadoso trabajo del mago de mantenimiento nocturno de la arena.

El hielo era el que formaba el guijarro.

afecto —rápido, en el lenguaje que Wyatt había usado— reduciendo la fricción de la superficie a un nivel que transportaría una piedra de granito de cuarenta y cuatro libras a ciento cincuenta pies con la fuerza de un solo lanzamiento controlado.

La física no era magia. La física era geometría, fuerza aplicada y el comportamiento del agua sólida bajo presión lateral, y Lumi encontró que la geometría, la fuerza aplicada y el comportamiento del agua sólida bajo presión lateral eran considerablemente más manejables de pensar que la alternativa, que era el hecho de que estaba parada en la arena donde habían encontrado a un hombre muerto hacía cinco días, con un zapato deslizante sobre su bota izquierda, sosteniendo una escoba para la que no tenía ningún instinto profesional.

A esa hora, el frío tenía su propia textura.

No era el frío penetrante del día al caminar por las calles, sino un frío constante, un frío arraigado: el frío de un espacio cuya temperatura se había mantenido durante la noche gracias a los canales de enfriamiento que recorrían los cimientos de piedra caliza.

Era un frío persistente y deliberado que se clavaba en la piel expuesta con una paciencia uniforme.

Lo sentía en las muñecas, donde terminaban los guantes, y en la nuca, donde se había recogido el pelo con una trenza.

El hielo granulado lo conducía a través de la suela blanda de su zapato izquierdo y la suela antideslizante del derecho.

Ajustó la tobillera de la persona que la deslizaba y miró hacia abajo, a través de la sábana, hacia la casa.

Los anillos concéntricos se veían claramente a través del hielo —azul, blanco, rojo— centrados en el punto cero de la zona de puntuación. Ciento cincuenta pies. Ella había caminado esa distancia la noche anterior para calibrarla con su cuerpo, no solo con la mente.

"Deja de mirar la casa", dijo Wyatt desde el hackeo.

Estaba agachado en el extremo opuesto de la pista —el apoyo de goma fijado al hielo— en posición de lanzamiento, con el pie izquierdo hacia atrás, la rodilla derecha apoyada en el suelo y una mano ligeramente sobre el mango de una piedra de práctica.

Poseía la particular eficiencia física de quien había realizado este movimiento tantas veces que se había convertido en algo mecánico, en lugar de un acto deliberado.

"Estoy midiendo la densidad de los guijarros", dijo Lumi.

"Estás exagerando la distancia. Hay una diferencia." No lo dijo con mala intención. Lo dijo como decía todo: como un parámetro que merecía ser nombrado con precisión. "Fíjate en el lanzamiento. Después leerás la piedra."

Ella se giró para mirarlo y lo observó.

El lanzamiento no fue como ella esperaba, que era un lanzamiento de pie.

Wyatt se impulsó desde la plataforma con un deslizamiento controlado y continuo: el pie izquierdo sobre el deslizador, su peso corporal distribuido hacia adelante sobre la rodilla flexionada, la piedra moviéndose con él a lo largo de la pista como una extensión contrapesada de su brazo en lugar de un proyectil lanzado.

El deslizamiento cubrió doce pies antes de que su brazo alcanzara el punto de lanzamiento, la piedra se separó de su mano con una ligera y deliberada rotación en el sentido de las agujas del reloj —a su vez— que la colocó en su trayectoria curva.

No pareció ejercer fuerza. La piedra se movió con la aceleración silenciosa e inevitable de algo que se había colocado correctamente en lugar de ser empujado.

La piedra giró hacia la izquierda, siguiendo la trayectoria de extracción alrededor de una posición de guardia teórica, y se asentó en el anillo de cuatro pies.

No el botón. El anillo de cuatro pies, a propósito.

«El peso de la tensión», dijo, poniéndose de pie, «no se trata de fuerza.

Se trata de ritmo». Caminó por la pista y se colocó junto a ella en la línea de salida.

«El sistema vect-grav de tu piedra hace el trabajo de trayectoria una vez que estableces la rotación.

Tu trabajo es liberar la velocidad y nada más.

Demasiada velocidad y se curva demasiado y se vuelve pesada.

Muy poca y se queda corta de los anillos.

El margen es estrecho, pero es constante».

"¿Cuál es la diferencia de velocidad entre el peso de la curva y el peso del impacto?"

"Aproximadamente el doble para una eliminación estándar. Tus piedras de competencia están colocadas para el empate; esa es la decisión correcta para un equipo en nuestra posición táctica. No vamos a ganar con un juego de eliminación agresivo."

Pippa llegó durante la demostración, con la escoba al hombro, y su aliento formaba pequeñas nubes de vaho frío en la arena.

Barnaby entró tras ella, al paso pausado de un hombre cuyas rodillas ya estaban calientes, luciendo la rodillera de soporte lateral que Lumi le había confeccionado la noche anterior con cuero del taller.

—Muy bien —dijo Wyatt—. Un tiro sencillo al círculo de cuatro pies. Barnaby y Pippa se desplazan hacia la línea de cerdos. Lumi es la capitana. Indica la línea, indica el peso, dirige el desplazamiento. —Miró a Lumi—. Tú eres la capitana. Las decisiones son tuyas.

Esta era la parte que no había meditado del todo.

Había pensado en las tallas de piedra, en los conjuntos rúnicos, en la física de la trayectoria de los rayos.

Había pensado en la reparación del intercambio de líneas ley y en los requisitos de progresión del Acuerdo.

No había reflexionado del todo sobre lo que se sentiría al estar en el extremo de una capa de hielo y dirigir las acciones físicas de otras personas en tiempo real, lo que requería proyectar su voz a un volumen que no usaba habitualmente, en un espacio que pronto tendría espectadores, dando órdenes que determinarían los resultados.

Cogió la escoba y caminó hasta el otro extremo de la sábana.

En el punto de lanzamiento, se agachó para adoptar la posición de lanzamiento.

El mango de la piedra estaba frío a través de su guante; estaba usando la piedra de práctica de Wyatt, de mango rojo, con agarre de giro, del mismo peso y equilibrio que su propia piedra de competición.

Apoyó el deslizador sobre el hielo, sintió la superficie a través de él y comprobó que la piedra que tenía justo delante no tuviera acumulaciones que pudieran afectar al deslizamiento inicial.

"¿Listos?" Wyatt, desde la fila de cerdos, con los brazos a los costados.

"Listos", dijo Barnaby.

Pippa emitió un sonido que indicaba que estaba lista, más corto y entusiasta que una palabra.

Lumi salió del hackeo.

El deslizamiento duró aproximadamente ocho pies antes de que perdiera el equilibrio.

No fue dramático; no hubo caída, ni fallo espectacular, solo el silencioso error mecánico de un lanzamiento en el que el ángulo de liberación estaba dos grados fuera de la trayectoria de tiro objetivo, lo que envió la piedra en una trayectoria que la llevaría dentro del círculo de cuatro pies en el lado incorrecto del centro, lo que requirió una corrección de barrido que fue mayor que la capacidad de barrido de dos personas corriendo con apoyo lateral y agarre cinético a escala de sprite.

Ella gritó el peso desde el punto de lanzamiento —"¡Barrido!

"— y vio a Barnaby y Pippa golpear el hielo con sus escobas.

La presión que ejercía Barnaby con la escoba era fuerte —ella podía ver cómo la piedrecita se comprimía visiblemente bajo su cabeza—, pero el ritmo de su barrido estaba calibrado para una piedra que se desplazaba a una velocidad menor que la que llevaba esta, y la corrección se retrasaba aproximadamente un metro con respecto a la trayectoria real de la piedra.

Pippa barría con una velocidad impresionante, y el cabezal de su escoba encontraba la trayectoria exacta de la piedra, pero la fuerza de rotación que aplicaba era en el sentido de las agujas del reloj en lugar del sentido contrario necesario para corregir un efecto de giro hacia la izquierda, y el resultado fue que la piedra seguía una trayectoria más rápida en lugar de más recta.

La piedra cruzó la línea de salida y quedó aproximadamente a catorce pulgadas fuera del círculo de cuatro pies, en el lado equivocado del botón por medio ancho de hoja.

Los cuatro lo miraron.

"Segundo intento", dijo Wyatt desde la línea de jabalíes.

El segundo intento fue peor. Barnaby enganchó su apoyo en el paso de barrido y tuvo que interrumpir el movimiento.

La escoba de Pippa golpeó directamente la piedra en movimiento —un sonido nítido y seco de madera de abedul contra granito— y la piedra se detuvo de inmediato, vibrando con el ligero destello dorado de la interferencia de Accord antes de quedar inmóvil.

"Piedra quemada", dijo Wyatt. "Está fuera de juego".

"Sé lo que es una piedra quemada", dijo Pippa, con una voz que denotaba la frustración específica de alguien a quien le habían explicado la regla y que ahora la había experimentado, encontrando la experiencia más instructiva que la explicación en sí.

Barnaby estaba apoyado en su escoba con la expresión de un hombre que mantenía una franca negociación interna con la rodilla derecha.

"Tómense cinco minutos", dijo Wyatt. "Recorran la pista. No se queden quietos".