Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

Carmen cruzó el espacio abierto irónicamente rebautizado como La Piazza por el ayuntamiento.

Por lo general, el túnel sin alma encajonado entre Primark y la Oficina de Empleo tenía poco parecido con las coloridas plazas cubiertas de buganvillas de Italia, pero esa mañana había un mercado de agricultores bajo carpas y el lugar era un hervidero de actividad.

Tomó un atajo a través de la carpa blanca ondeante, repleta de puestos, y se detuvo para admirar los aceites aromatizados que brillaban en sus botellas de cuello largo; los tarros especiados de encurtidos y conservas, dispuestos sobre platillos con palitos de pan cortos para probar.

Normalmente, para esta época del año, ya habría preparado y guardado sus mermeladas y encurtidos para Yule.

La cocina se habría llenado del embriagador perfume del comino y la canela mientras los cazos de cobre burbujeaban, pero todo eso había quedado atrás con todo lo demás que estaba ocurriendo.

Echó una mirada aprobatoria a una pila de hogazas recién horneadas con corteza crujiente, antes de acercarse al mostrador de quesos, donde buscó su monedero, incapaz de resistirse a un trozo de cremoso Cornish Yarg, envuelto en su corteza de hoja de ortiga.

La inversión del apellido de la familia campesina local que elaboraba el queso era una jugada de marketing muy astuta, y se preguntó si Eden Gray sería pariente.

Recordó por qué estaba allí, esperó su cambio y luego se dirigió a la salida. Al mirar hacia el reloj encaramado en lo alto del viejo Ayuntamiento, pensó que más le valía darse prisa; tenía que estar en casa de Morvah a las once y no quería llegar tarde.

El piso de su hermana formaba parte de un nuevo complejo construido sobre la zona comercial al lado de la Piazza.

Sin duda era cómodo para las compras, pero Carmen no podía evitar pensar que debía de ser ruidoso, especialmente por la noche cuando cerraban los bares.

La vista también era bastante deprimente.

Su abuela había hablado de una época, tiempo atrás, en la que el río llegaba hasta allí; lamía los umbrales de las casas de los nobles que vivían en Lemon Quay; de un tiempo en que llegaban grandes barcos cargados de carbón y zarpaban con estaño.

Eso sí que habría sido un espectáculo digno de ver, pensó, mientras entraba al aparcamiento subterráneo detrás de Marks and Sparks para tomar el ascensor hacia los pisos. Se arregló el pelo antes de llamar.

Su hermana abrió la puerta de inmediato. Había adelgazado y le sentaba bien. Siempre había sido la guapa; popular entre los chicos, aunque nunca demasiado interesada. Había tenido algunos novios antes de irse de casa, pero nada serio. Era demasiado exigente, lo quería todo a su manera.

—¿Café?

—Encantada.

—¿Te hago un capuchino o un latte?

—Oh, el instantáneo está bien.

—No tengo instantáneo.

—Entonces cualquiera; tú elige.

Le resultó extraño intercambiar cortesías como si fueran desconocidas; sentir la necesidad de llenar los silencios con conversaciones sin importancia cuando antes se habrían quedado calladas sin pensar en ello.

Habían sido inseparables desde el día en que nació Morvah y su madre la dejó sostener a su hermanita.

La conocía mejor que a sí misma. Quería abrazarla; confiarle cosas; compartir secretos y sueños como antes, pero los años sin hablar habían destrozado el vínculo y nunca volverían a estar tan unidas.

Admiró la sala de planta abierta, envidiando la cocina súper elegante de color vainilla con su fregadero moldeado y sus muebles de cierre suave.

No pudo evitar compararla con el caos que había dejado en casa.

Incluso antes del incendio, la cocina de la granja nunca había estado tan limpia, con el barro que arrastraban las botas de agua; sin mencionar el polvo fino que bajaba de los campos y lo cubría todo como azúcar glas cuando las ventanas estaban abiertas.

Carmen notó que no había nada en la habitación que delatara las raíces de Morvah.

La culpa la invadió. Su hermana se había marchado dejando todo atrás.

No era como si no hubiera suficiente trasto en la granja para repartir; el desván y los graneros estaban a punto de derrumbarse de tanto que había.

Tal vez fue su elección; tal vez no quería que nada empañara el brillo de su nueva vida reluciente.

—Entonces, ¿de qué querías hablar? —gritó Carmen por encima del chillido agudo del espumador de leche al quedarse sin vapor.

Morvah dejó dos tazas sobre la mesa con un golpe seco, haciendo que el contenido se derramara por los bordes.

—Maldita sea. Voy a buscar un trapo.

—Déjalo —dijo Carmen, agarrando suavemente la mano de su hermana—. ¿De qué querías hablar?

—De Rowan; quiero hablar de Rowan.

—Está bien, o tan bien como se puede esperar. Eden tiene la esperanza de que le reduzcan el cargo a infanticidio y que la sentencia no sea de prisión.

—¿Qué te ha contado sobre el embarazo?

—No mucho. Yo no lo sabía, claro. No tenía ni idea y no puedo evitar sentirme responsable. Si hubiera estado más atenta, quizá nada de esto habría pasado y podría haber tenido al bebé y estaría vivo.

Carmen había contenido las lágrimas hasta ahora por el bien de Rowan, pero allí, con Morvah, su entereza empezó a resquebrajarse.

—No es culpa tuya. Yo debería habértelo contado.

Carmen, distraída, rebuscó en su bolso un pañuelo para sonarse la nariz.

—¿Qué quieres decir?

—Lo sabía.

—¿Sabías qué?

—preguntó ella, levantando la vista.

—Todo; el embarazo, la gestación subrogada, todo —los ojos de Morvah estaban fijos en las tazas de café.

—¿Sabías todo, y entonces por qué demonios no me lo dijiste? —espetó Carmen.

—Rowan me hizo prometer que no lo haría.

—¿Una chica de dieciocho años...? No, no, cuando se quedó embarazada tenía diecisiete.

¿Una cría te pide que le prometas algo y tú, sabiendo que es una locura, algo imprudente, vas y aceptas?

Eres enfermera, deberías haber sabido mejor que nadie lo peligroso que era para ella estar embarazada sin ayuda médica; sin el apoyo adecuado.

Carmen estaba fuera de sí. Quería tumbar a su hermana en el suelo como cuando eran niñas; golpearla hasta que admitiera que se había equivocado.

—Recibió el apoyo adecuado. Yo la ayudé, la controlé durante el embarazo, bueno, al menos al principio.

—No puedo creer lo que estoy oyendo. ¿Esta era tu forma de vengarte de mí porque mamá me dejó la granja, eso es? —La voz de Carmen se quebró como un hueso frágil.

—No, claro que no. Rowan se puso en contacto conmigo. Me suplicó que la ayudara. ¿Qué se suponía que debía hacer, rechazarla?

—Conseguir que me lo contara, por supuesto.

—¿No crees que lo intenté? Lo intenté una y otra vez.

—No lo suficiente. El zumbido constante del aire acondicionado le dificultaba a Carmen pensar.

—Intenté evitar que vendiera al bebé. Luego apareció esa tal Marshall y su marido, y no me permitieron volver a tener contacto.

—¿Los conociste, a los Marshall?

—A ella no. A él lo vi una vez.

—¿Dónde?

—En el piso. Fui una tarde sin avisar con unos folletos que había recogido en el hospital para Rowan. Llamé a la puerta y, como no respondió, entré con la llave que me había dado para emergencias. Él estaba allí con ella.

—¿Qué quieres decir con que estaba con ella?

—Estaban sentados en el sofá, él la abrazaba... ya sabes, muy cerca. Se separaron en cuanto me vieron y él se fue poco después.

—¿Está diciendo que había algo entre Philip Marshall y Rowan?

—Había algo en la forma en que actuaron, como si los hubieran pillado, así que cuando él se fue, se lo pregunté directamente, pero no quiso ni admitirlo ni negarlo, pero yo lo supe.

—¿Pensó, por la forma en que actuaron, que tenían una aventura?

—Había algo; la forma en que se apartaron cuando entré, además siempre tuve la sensación de que Rowan estaba viendo a alguien.

A veces iba a su casa y estaba en pantalones de chándal, con el pelo recogido en una coleta; ni una pizca de maquillaje.

Otras veces llegaba y estaba arreglada de arriba abajo y el piso más ordenado de lo normal.

Intentaba echarme de allí lo antes posible, como si estuviera esperando a alguien.

—¿Nunca vio a nadie más; solo a Philip Marshall?

—No, a nadie más, y a él no lo volví a ver allí.

Pero Rowan me contó todo sobre él y su esposa; cómo llevaban años intentando tener un bebé.

Se sometieron a fecundación in vitro, luego a terapia cuando no funcionó.

Eso arruinó su relación. Él no podía soportar la idea de que Rowan se deshiciera de su hijo.

Así que le hizo una propuesta. Ella tendría al bebé y encontraría la manera de sincerarse con su esposa.

Sabía que no le costaría mucho convencerla de quedarse con el bebé, por un precio, claro, suficiente para que Rowan pudiera seguir con su vida y dejar el condado.

Rowan tuvo que prometer que nunca intentaría contactar con el niño.

Carmen escuchó los detalles sórdidos de la vida de su hija desplegarse y no la reconoció.

¿De verdad Rowan los odiaba tanto como para vender a su hijo con tal de alejarse de ellos?

No era de extrañar que no hablara. Estaba avergonzada, y con razón.

Ella también se sintió avergonzada, por no haber visto venir nada de esto.

—Morvah, dime, ¿sabe algo sobre la muerte del bebé?

—No, lo juro. Hasta donde yo sabía, el cuidado prenatal de Rowan lo llevaba su médico de cabecera. No tengo idea de por qué el bebé nació en casa sin ayuda médica ni por qué nadie llamó a una ambulancia. No soporto pensar que Rowan pasó por eso sola.

—Pero ¿quién se llevó al bebé y lo enterró vivo? Por favor, dime que no crees que Rowan hizo eso.

—No, no lo creo, pero estoy preocupada. Ahora que el bebé ha desaparecido y ella ha devuelto el dinero, ¿por qué no le ha contado a nadie sobre su relación con Philip Marshall?

—No sé por qué no lo ha hecho, pero ya va siendo hora de que lo haga. Ya va siendo hora de que empiece a decir la verdad sobre muchas cosas.