La francotiradora (Club Southside nº 9)

CAPÍTULO UNO

REYNA

Hace cinco años

Puerto de Baltimore, Maryland

La oscuridad se aferraba al almacén en ruinas como algo vivo, sofocante y absoluta.

Reyna Marx se agachó detrás de una caja de metal oxidada, el corazón martilleándole en el pecho, la adrenalina disparada por sus venas.

Su unidad de comunicación crepitó suavemente en su oído; la voz al otro lado era un recordatorio tajante de lo precario de la situación.

—Reyna, ¿estado? —La voz de Coop sonó cortante y serena.

Se llevó la mano al micrófono de la garganta y controló la respiración.

—Sigo en posición. Aún sin visual del objetivo.

El plan había sido bastante simple —demasiado simple, si tenía que ser sincera—.

Cerberus había recibido información sobre un traficante de armas importante con vínculos con una red de trata de personas.

Esa noche debía ser una operación limpia de captura, pero desde el momento en que entraron en el edificio, algo no encajaba.

Algo iba mal. Se le erizó el vello de la nuca, una advertencia que hizo que todos sus instintos le gritaran que prestara atención.

La voz de Coop volvió a sonar, más firme esta vez.

—Marx, mantén tu posición. Despejaremos el ala este y nos veremos en el punto de extracción.

Reyna observó al equipo que avanzaba por el lado opuesto del edificio, sombras que se fundían con la oscuridad.

Contó cuatro operativos. Muy pocos. Coop no esperaba resistencia, pero Reyna no estaba tan segura.

La información había llegado con demasiada facilidad, entregada por una fuente sin nombre ni historial verificable.

—Recibido —susurró, obligándose a concentrarse.

Sus dedos rozaron la empuñadura del cuchillo sujeto al muslo; el tacto frío y familiar del metal le proporcionó un pequeño consuelo.

La Glock enfundada en la cadera estaba ahí si la necesitaba, pero había aprendido hacía mucho que la hoja era más silenciosa. Más personal.

El sonido de unos pasos resonó por el espacio cavernoso, débil pero deliberado.

Reyna se tensó y escudriñó las sombras. Una figura emergió, alta y de hombros anchos, con el andar de un depredador.

No era el objetivo. El hombre era más joven, sus movimientos demasiado ensayados para ser otra cosa que un sicario.

—Coop, tenemos compañía —murmuró en el micrófono—. Un hostil armado, cuadrante suroeste.

—Intervén solo si es necesario —respondió Coop, con un tono que no dejaba lugar a discusión.

Reyna exhaló lentamente, con los músculos tensos como un resorte.

El hombre se acercaba, girando la cabeza mientras rastreaba la zona.

Si la veía, no habría tiempo para dudar.

Apretó el agarre del cuchillo y acompasó la respiración a un ritmo que había practicado mil veces. Dentro. Fuera. Concéntrate.

El hombre se detuvo; sus botas rasparon contra el suelo de hormigón. Durante un momento agónico, fue como si el mundo contuviera la respiración. Entonces se giró y sus ojos se clavaron en los de ella.

—Mierda —siseó Reyna, y se lanzó hacia delante antes de que él pudiera reaccionar.

La hoja brilló en la tenue luz y le rajó el brazo limpiamente cuando levantaba el arma.

Él gruñó de dolor y la pistola cayó al suelo con estrépito, pero el hombre no se desplomó.

Su otra mano salió disparada y le atrapó la muñeca con un agarre de hierro.

—¿Quién demonios eres? —gruñó él, con el aliento caliente contra la cara de Reyna.

Reyna se retorció y usó el impulso del hombre en su contra para clavarle la rodilla en los testículos.

Él se tambaleó y le soltó la muñeca justo lo suficiente para que ella le asestara una patada rápida en el pecho.

El hombre cayó al suelo con fuerza y su cabeza golpeó el hormigón con un crujido nauseabundo.

—Hostil neutralizado —dijo al micrófono, con voz serena a pesar de la adrenalina que le inundaba el cuerpo. Ató las manos del hombre con una brida, recogió el arma, expulsó el cargador y lo lanzó a las sombras.

—Buen trabajo, Marx. Sigue moviéndote —respondió Coop.

Pero algo no cuadraba. El hombre no actuaba solo; lo presentía. El pulso se le aceleró mientras escudriñaba la zona, cada sombra convertida en una amenaza potencial. No tuvo que esperar mucho.

El tiroteo estalló sin previo aviso, una lluvia de balas que rasgó el aire. Reyna se lanzó detrás de una pila de cajas, jadeando entrecortadamente mientras las astillas llovían a su alrededor. La unidad de comunicación crepitó de nuevo, pero esta vez no era la voz de Coop.

—¡Reyna, retrocede! ¡Es una trampa!

La voz pertenecía a John Daniels, el enlace del FBI con Cerberus. No debería estar en esta operación, pero ahí estaba, con el tono cargado de urgencia.

—Daniels, ¿qué demonios haces aquí? —espetó ella, con el corazón desbocado.

—Salvarte el trasero, aparentemente —respondió él—. Necesitas salir de ahí. Ahora.

Reyna apretó los dientes.

—No me voy hasta que el objetivo esté asegurado.

—No está aquí —dijo Daniels con voz sombría—. Esto era una trampa. Van a por Cerberus.

Las palabras la golpearon como un puñetazo, pero no tuvo tiempo de procesarlas.

El tiroteo se intensificó y el aire se llenó del olor acre de la pólvora.

Se asomó desde detrás de las cajas, con la mente a mil.

Si era una trampa, necesitaban reagruparse y escapar antes de que el enemigo los acorralara.

—Coop, ¿me copias? —dijo en el micrófono, pero no hubo respuesta. Solo estática.

—Mierda —murmuró entre dientes—. Daniels, ¿dónde está el resto del equipo?

—Aislados —respondió—. Voy hacia ti. Mantén tu posición.

—No necesito que tú...

—¡Reyna, cállate y escucha por una vez! —La voz de Daniels fue cortante, atravesando sus protestas—. No eres invencible, por mucho que quieras creerlo. Solo aguanta.

La comunicación quedó en silencio, dejando a Reyna sola con el sonido de su propia respiración y el tiroteo a lo lejos. Odiaba esperar, odiaba depender de nadie, pero tenía pocas opciones. Daniels tenía razón: no podía enfrentarse a un escuadrón entero ella sola.

Los minutos se le hicieron eternos mientras permanecía agachada detrás de las cajas, cada sonido crispándole los nervios. Por fin apareció Daniels, con movimientos rápidos y calculados. Llevaba equipo táctico y sus ojos oscuros escudriñaban la zona mientras se acercaba.

—¿Estás bien? —preguntó, y su mirada se desvió hacia la sangre en la manga de Reyna.

—Nada que no pueda manejar —respondió ella, quitándole importancia.

Él no discutió, pero la mirada que le dirigió lo decía todo. —Vamos. Salgamos de aquí.

Reyna vaciló, con la mirada puesta en las sombras más profundas del almacén.

—¿Qué pasa con Coop?

—Está con el resto del equipo, ya se han marchado —dijo Daniels, con un tono que no admitía réplica—. La operación se ha ido al traste. Tenemos que reagruparnos y averiguar qué demonios está pasando.

A regañadientes, Reyna asintió y lo siguió mientras él abría camino hacia la salida.

La tensión entre ellos era palpable, con todo lo que nunca se habían dicho flotando en el aire.

Daniels siempre había sido un punto sensible para ella: demasiado arrogante, demasiado autoritario, demasiado...

todo. Pero en momentos como este, no podía negar que le cubría las espaldas. Y tenía otros talentos también.

Cuando alcanzaron el perímetro, una explosión sacudió el edificio y la onda expansiva los derribó a ambos. A Reyna le pitaban los oídos mientras los escombros llovían a su alrededor y el mundo giraba en un borrón caótico.

—¡Reyna! —la voz de Daniels atravesó la neblina; la agarró por los hombros y la puso de pie—. ¿Estás herida?

—Estoy bien —dijo ella, aunque le temblaban las piernas—. ¿Qué demonios ha sido eso?

—Un seguro —dijo Daniels con gravedad—. Quien montó esto quería asegurarse de que no saliéramos con nada.

Reyna apretó los puños; la ira y la frustración le bullían por dentro.

—Nos la han jugado.

—Sí —dijo él, con la mandíbula apretada—. Y no han terminado.

Mientras se alejaban de los restos en llamas, Reyna no podía quitarse de encima la sensación de que aquello era solo el principio.

La operación la había dejado tocada, había abierto una grieta en la armadura que tanto le había costado mantener.

Pero si quienquiera que hubiera orquestado aquello pensaba que la habían roto, se iban a llevar una buena sorpresa.

Ella no había terminado.

Tres años después

Club Southside, Chicago

El aire en la sala privada del Club Southside estaba cargado de anticipación.

El zumbido tenue de la música ambiente se filtraba a través de las paredes, un trasfondo rítmico para la tensión que se extendía entre Reyna y Daniels.

Ella permanecía de pie en el centro de la habitación, con los brazos a los costados, la respiración acompasada aunque el corazón le latía desbocado.

La suave luz cenital iluminaba el suelo de madera pulida, y en la esquina, un estante con cuerdas cuidadosamente enrolladas aguardaba las manos de él.

La voz de Daniels atravesó el silencio, grave y autoritaria.

—Quítate la bata, Reyna.

El pulso se le aceleró. No había vacilación en sus palabras, solo certeza, y esa certeza siempre la había inquietado.

Había pasado la mayor parte de su vida con todo bajo control, calculando cada movimiento, manteniéndose siempre un paso por delante del peligro.

Pero aquí, con Daniels, las reglas eran otras.

Él veía a través de cada fachada que ella se ponía, la despojaba de todo hasta dejar al descubierto las partes de sí misma que se resistía a enfrentar.