Capítulo Uno

Contemplé a Juliete, mi hermosa Juliete, allí en la clínica, en estado vegetativo. Los médicos insistían en que dejara de ir, que era inútil, pero cada fin de semana conducía hasta Mairiporã y pasaba el día con ella.

Cada dos o tres meses, la sacaba de la clínica y la llevaba a la casa que había comprado especialmente para ella.

La casa estaba totalmente adaptada, con rampas de acceso para la camilla.

Esos días siempre despedía a las enfermeras.

Quería cuidarla solo yo. Aun así, pagaba a cuatro enfermeras para que la acompañaran en la clínica, para que nunca estuviera sola, ni siquiera en ese estado.

Ese domingo, después de dejarla de nuevo en la clínica, esperé a que llegara la acompañante para poder irme a casa. Mientras esperaba, recordé cómo había sido la semana con ella.

Había perdido el control. No era lo normal, pero le había gritado estando borracho, reviviendo todo lo que nos había traído hasta aquí.

Normalmente soy tranquilo. Intento decirle cosas positivas, mostrarle fotos que su familia envía desde Francia.

La casa es tranquila y acogedora. Me esfuerzo en que así sea, porque todavía tengo mucha esperanza de verla salir de esta situación.

Los médicos dicen que tiene menos de un diez por ciento de posibilidades de recuperar la actividad cerebral, pero me aferro a ese porcentaje. La necesito. Necesito enmendar lo que le hice a ella y a esa familia.

Los recuerdos de cómo la conocí siguen vivos. Fue tan fácil empezar a salir y hacer planes con ella.

Había huido a Francia para ir a la universidad y dejar atrás lo que había sucedido en casa.

Mi madre era una mujer dulce y cariñosa, pero perdió una larga batalla contra el cáncer cuando yo tenía solo ocho años.

Mi padre, siempre estricto, sufrió mucho con la pérdida, pero nunca dejó de educarme con mano firme.

Su duelo duró mucho tiempo, hasta que decidió volver a casarse, esta vez con Sheila.

Por entonces yo tenía doce años. Me gustó la idea. Una nueva madre y una hermana parecían algo bueno, y Sheila siempre me trató con mucho cariño. Pero Eleanor... con ella, todo era más complicado.

Eleanor era mimada, temperamental y testaruda. Trataba mal al servicio y montaba escenas por cualquier cosa. A los catorce años, decidió que estaba enamorada de mí y que nos casaríamos. Planeaba hacerse cargo de la casa y de la empresa cuando mi padre muriera, dejando a su madre de lado.

Intenté ser paciente, pero le dejé claro que entre nosotros no pasaría nada. Era mi hermana, y nunca sería mi novia.

Al año siguiente, cambió de forma sorprendente. Empezó a comportarse como una verdadera hermana: estudiaba conmigo, me pedía consejos sobre chicos y buscaba información sobre universidades. Yo estaba feliz y, poco a poco, empecé a confiar en ella.

En mi graduación, Eleanor fue mi acompañante. Estaba preciosa. Cuando llegamos a casa, apareció en mi habitación con una botella de champán.

—Sé que papá y mamá no me dejan beber, pero pensé que podríamos brindar por tu graduación con una copa... Yo no digo nada si tú tampoco.

Me reí y abrí el champán. Me pidió que la ayudara con el vestido y luego sirvió dos copas. Después, no recuerdo nada más.

Me desperté a la mañana siguiente con Eleanor desnuda a mi lado. Justo entonces, Sheila entró en la habitación.

Fue un caos. Mi padre me abofeteó, por primera vez en mi vida. Sheila intentó mediar, pero la decisión fue unánime: tenía que irme.

Mi padre me consiguió una plaza en una universidad en Francia. Antes de que me fuera, tuvo una conversación seria con Eleanor, que aceptó mi marcha, pero con una condición que llevó a mi padre a cambiar su testamento.

Eleanor era astuta, y no sé cómo logró convencer a mi padre de aceptar sus caprichos. El testamento establecía que si yo no estaba casado un año después de la muerte de mi padre, ella lo heredaría todo.

Dos años después, conocí a Juliete. Era camarera en el restaurante que solía frecuentar. Guapa, rubia, de ojos azules... empezamos a salir enseguida.

Le puse un piso, la ayudé a entrar en la universidad y, cuando me gradué, le pedí que se casara conmigo. Solo aceptó con la condición de que esperáramos a que terminara la carrera.

Era un plan perfecto, pero el destino tenía otros planes. Mi padre enfermó y volví a Brasil para estar con él en sus últimos días. Cuando murió, las fronteras estaban cerradas por la pandemia.

Juliete se quedó sola en la casa que habíamos planeado juntos, mientras yo, atrapado en Brasil, guardaba el luto.

Cuando terminó la pandemia y se reabrieron las fronteras, sabía que tenía que poner orden en el caos provocado por la vuelta al trabajo presencial en las empresas de mi padre.

En medio de todo aquello, Juliete se negó a venir a Brasil para casarse conmigo.

Dijo que terminaría la carrera como habíamos acordado.

Logré convencerla de que viniera para que pudiéramos hablar, y en la primera cena, cuando la presenté a mi familia, Eleanor mencionó la cláusula matrimonial del testamento.

Sheila explicó de qué se trataba y sugirió que Juliete podría casarse conmigo, volver a Francia para terminar la carrera y, después, venir a vivir definitivamente a Brasil para que pudiéramos empezar nuestra vida juntos.

Eleanor se puso furiosa cuando se dio cuenta de que yo solo necesitaba casarme, y no necesariamente con ella.

Esa noche, Juliete pidió dormir en una habitación aparte y sugirió que habláramos al día siguiente.

Pensé que si dedicaba la mañana a hablar con ella, aún me quedaría el resto del día para reunirme con la simpática pareja que me había presentado un proyecto importante en el que me interesaba invertir.

Por la mañana, Juliete, que aún se estaba adaptando al cambio de horario, se levantó sobre las once.

Le dije que iba con retraso y que tenía que comer con unos posibles socios que habían venido del interior.

Pidió acompañarme y sugirió que habláramos en el coche. Me pareció genial y nos fuimos juntos.

Durante el viaje, Juliete fue directa: dijo que no se casaría conmigo.

Explicó que al principio había aceptado porque no se había imaginado que viviríamos en Brasil, y afirmó que nunca dejaría su país.

Intenté razonar con ella, le expliqué que tenía que ocuparme del negocio familiar, que me habían preparado para eso toda mi vida, pero fue inflexible.

Cuando sugerí dejarlo todo para que Eleanor y Sheila lo gestionaran y volver a Francia con ella, no me di cuenta de que había pisado el acelerador a fondo.

Miró hacia delante y, sin cambiar el tono, dijo que no quería eso.

Añadió que había conocido a otro y que había acabado confinada con él durante la pandemia mientras yo estaba en Brasil.

Por un segundo me sentí abrumado. La miré y pregunté:

—¿En nuestra casa?

Por un momento, no me di cuenta de que iba demasiado rápido y me salté un semáforo en rojo.

Otro coche nos embistió de lleno por el lado del copiloto.

Recuerdo el sonido del impacto, el chirrido del metal al retorcerse.

El airbag saltó y Juliete salió despedida hacia mí; se golpeó la cabeza contra la ventanilla de mi lado.

Antes de perder el conocimiento, habría jurado que vi los faros del otro coche donde debería haber estado su rostro.

Cuando desperté en el hospital, vi a Sheila sentada a mi lado, nerviosa, con lágrimas en los ojos. El recuerdo de Juliete saliendo despedida hacia mí y los faros del otro coche me abrumó.

—Mamá...

—Oh, Jhonny, ¡gracias a Dios que estás despierto! No sabes cuánto recé por ti, hijo mío. Por favor, no vuelvas a darme un susto así. No soportaría perder a nadie más.

—Mamá, Julie...

—Os indujeron el coma a los dos, hijo.

—¿Está viva?

—Todavía no ha despertado, pero sí, está viva. Quedó peor que tú.

Sheila siempre había sido muy honesta y directa, así que le creí. Pregunté por el conductor del otro coche.

—Por desgracia, la pareja no sobrevivió. Murieron en el lugar del accidente.

Estaba desesperado. No entendía cómo solo había sufrido contusiones leves mientras había matado a dos personas y dejado a otra en coma.

Busqué información sobre la familia de la pareja y descubrí que su única hija vivía en la capital, pero no pude conseguir más detalles.

Más tarde me enteré de que su empresa estaba en Mairiporã e indagué.

Pero me dijeron que solo eran empleados que habían robado el proyecto e intentaban venderlo.

El propietario quería negociar conmigo, pero le dije que solo lo haría cuando la hija de la pareja viniera a verme. Sentía que se lo debía. En medio de la desesperación, la culpa y la tragedia, Eleanor se ofreció a casarse conmigo, ya que solo me quedaban quince días para cumplir con el testamento.

Fue entonces cuando pedí ayuda a Alain, mi mejor amigo.

Pensó que me estaba volviendo loco, pero le expliqué que necesitaba una esposa temporal para quitarme a Eleanor de encima.

Le conté un plan que había ideado años atrás, durante la universidad, para una situación así.

Alain encontró a la mujer ideal y, en pocos días, estábamos casados.

Ella firmó un contrato de cinco años y, a cambio, recibió beneficios económicos. Ni siquiera sabía quién era su marido.

En los meses siguientes, Alain se encargó de todo mientras yo mantenía a mi nueva esposa alejada de las miradas curiosas. Pero con el tiempo, empecé a preguntarme: ¿quién era esta mujer que, sin saberlo, ahora formaba parte de mi vida?