Capítulo 13

El aire se hizo más denso, el aroma resinoso de los pinos que había conocido toda su vida se mezcló con efluvios de humo de leña quemada, de tierra apisonada y, finalmente, de sal marina.

Paris descendía del Monte Ida con paso ligero, su modesto fardo al hombro, el bastón de pastor como única compañía.

El toro, majestuoso y paciente, lo seguía, sus potentes músculos moviéndose bajo la piel lustrosa.

Cada paso lo alejaba de la reconfortante familiaridad de las cumbres y lo empujaba hacia lo desconocido, una llamada que pulsaba en sus venas, fuerte e inequívoca.

El paisaje cambiaba rápidamente. Los bosques tupidos se aclaraban en colinas más suaves, salpicadas de olivares y campos cultivados.

Las cabañas de piedra se transformaron en caseríos más robustos, los senderos trillados en verdaderas carreteras, cada vez más anchas y concurridas.

Carros tirados por bueyes, mercaderes con sus mercancías, campesinos que regresaban de los campos.

Todos parecían converger hacia un único punto, hacia la ciudad que, al principio un espejismo en el horizonte, ahora empezaba a tomar forma con una concreción impresionante.

Nueva Troya. Sus murallas se erguían contra el cielo azul, no de piedra bruta como las ruinas de la ciudad antigua, sino de una caliza clara que reflejaba la luz del sol como un faro.

Imponentes torres se alzaban como centinelas silenciosas, y una intensa actividad bullía alrededor de las puertas fortificadas.

Nunca había visto nada parecido. El corazón le latía con una excitación febril, mezclada con una pizca de temor.

Este era el mundo que le esperaba, un mundo del que no sabía nada, pero que parecía conocerlo ya, un eco lejano de sus sueños.

A medida que se acercaba, el ruido de la ciudad lo envolvía: el clangor de los herreros, los gritos de los vendedores, el murmullo de miles de voces.

El aire vibraba de anticipación, una energía palpable.

Los juegos. Era por los juegos que todos se apresuraban.

Elpino, el mensajero, no había exagerado.

Una multitud se agolpaba frente a las puertas, pero el imponente toro de Paris le abrió un paso.

La gente se apartaba, admirada o temerosa, dejando pasar al joven pastor y a su bestia.

Una vez dentro de las murallas, Paris se sintió abrumado.

Edificios de varios pisos, delicadamente tallados, daban a calles empedradas.

Templos majestuosos con columnatas relucientes desafiaban el cielo, dedicados a los Dioses de los que solo había oído hablar en los cantos de los pastores.

Las mujeres vestían ropas de telas preciosas y colores vivos, los hombres túnicas bordadas.

El lujo, la grandeza, la complejidad de aquella civilización lo golpearon como un puñetazo en el estómago.

Se sentía un extraño, un salvaje, con su túnica áspera y la piel quemada por el sol.

Y, sin embargo, una extraña curiosidad lo impulsaba hacia adelante.

Se abrió paso entre la multitud, siguiendo las indicaciones fragmentarias que lograba captar, hasta una gran explanada habilitada como arena, donde los preparativos para los juegos estaban en pleno apogeo.

Estandartes con el emblema de Troya –un halcón estilizado– ondeaban al viento.

Obreros montaban escenarios, tendían cuerdas, arreglaban bancos para los espectadores.

El aire resonaba con el martilleo, el graznido de las gaviotas que revoloteaban sobre el cercano puerto, y el vocerío excitado de la gente.

Paris encontró el mostrador de inscripciones, una simple mesa de madera atestada de hombres robustos y musculosos, guerreros y atletas de todos los rincones del reino y más allá.

Se mezcló con ellos, el toro inmóvil y majestuoso a su lado.

Un funcionario anciano con barba gris levantó la vista hacia él.

«¿Nombre? ¿Y tu disciplina, joven?» «Paris.

Estoy aquí para la prueba del toro, como sugirió Elpino.

» El funcionario frunció el ceño, consultando un pergamino.

«Ah, sí, el pastor del Monte Ida. Estás aquí por el toro salvaje, entonces.

Una empresa audaz. Se esperan maravillas de ti, si has osado aceptar este desafío.

» Paris asintió, la sombra de una sonrisa en sus labios.

«Haré lo mejor que pueda.» «¿Y tu premio, ya está aquí?

» preguntó el funcionario, señalando al toro de Paris.

«Este es mi compañero. El premio que mencionó Elpino…

será otro toro, si supero la prueba.» El funcionario, confuso, sacudió la cabeza y anotó el nombre.

«Muy bien, Paris. Las pruebas comenzarán mañana al amanecer.

Preséntate aquí, en la arena, antes de que salga el sol. »

Con su nombre ahora grabado en un pergamino, Paris se sintió un poco más parte de aquel mundo, aunque la atmósfera real todavía lo intimidaba.

Encontró un lugar tranquilo donde atar al toro y pasar la noche, en un rincón del vasto prado adyacente a la arena, entre otros participantes que dormían bajo las estrellas.

En el corazón del palacio real, el sonido de los preparativos para los juegos resonaba incluso a través de las gruesas murallas de piedra.

En la sala del trono, iluminada por lucernas de aceite, el Rey Príamo discutía con la Reina Hécuba y su primogénito, Héctor.

Hesíone y Casandra estaban sentadas aparte, una absorta en el bordado, la otra con la mirada perdida en el vacío.

Quirón de Licia, el ingeniero jefe, ilustraba con pergaminos y bocetos los detalles logísticos.

«Las tribunas están listas, Majestad,» dijo Quirón, señalando un dibujo esquemático.

«Hemos reforzado los cimientos y ampliado la capacidad.

Serán los juegos más grandiosos que Troya haya visto jamás, un símbolo de nuestro renacimiento.

» Príamo asintió, una sonrisa orgullosa en su rostro cansado.

«Excelente, Quirón. Es fundamental que estos juegos reflejen la fuerza y la prosperidad de la Nueva Troya.

Debemos mostrar al mundo, y sobre todo a nuestros aliados como Licia y Mileto, que somos una potencia en ascenso, no ya un recuerdo de cenizas.

» «¿Y qué hay de los aqueos?» preguntó Hécuba, su voz, normalmente firme, velada por una nota de preocupación.

«He sabido que Argos de Argos todavía está entre nosotros.

» Príamo apretó la mandíbula. «Argos es solo un diplomático, Reina.

Está aquí para observar, para informar a Micenas.

No temo a un solo hombre, por astuto que sea.

Los juegos serán también un mensaje para él. »

Héctor, cuya imponente figura llenaba sus regias vestimentas, se adelantó.

«Mi padre tiene razón. Estos juegos son para el pueblo, para la moral de la ciudad.

Pero también son una prueba para nuestros guerreros, una forma de mantener afiladas nuestras espadas y nuestros espíritus.

Yo mismo participaré en algunas pruebas, para dar ejemplo.

» Su voz era profunda, resonante de autoridad y devoción.

Era la imagen del príncipe ideal, el defensor de su gente.

«Oh, Héctor,» murmuró Hécuba, posando una mano en el musculoso brazo de su hijo.

«Sé prudente. Tu valor ya ha sido probado en batalla, no necesitas arriesgar tu vida en juegos inútiles.

» «Madre,» respondió Héctor con una sonrisa afectuosa, «Es mi deber mostrar valor en cada ocasión.

Y los juegos refuerzan los lazos entre nosotros y nuestros soldados. »

Los ojos de Príamo se posaron en su hija sentada aparte.

«Casandra, querida, ¿has tenido alguna visión respecto a estos juegos?

¿Quizás un presagio de victoria?» Casandra levantó la mirada, sus ojos oscuros ardían con una luz extraña, febril.

«¿Victoria? Padre, yo solo veo una sombra.

No de los juegos, sino de una llegada. Un fuego que danza entre las montañas, pero es un fuego que consumirá todo lo que toque.

» Su voz era baja, ronca, cargada de una angustia que nadie parecía querer comprender.

Hécuba suspiró, sacudiendo la cabeza. «Hija mía, no te atormentes con estas oscuras fantasías.

Son los juegos de Héctor. Solo un momento de alegría para nuestra Troya.

» «Una llegada…» repitió Príamo, pero su tono era el de quien busca tranquilizarse más a sí mismo que a su hija.

Estaba acostumbrado a sus profecías nefastas, pero nunca lograba darles crédito, maldecido por la condena de Apolo.

Casandra reclinó la cabeza, resignada a la enésima incomprensión.

Su mirada vagó por la sala, posándose fugazmente en un punto más allá de las murallas, como si pudiera ver al joven pastor dormido con su toro.

Un escalofrío le recorrió la espalda. El fuego.

La noche trajo un silencio relativo a la arena, roto solo por el susurro del viento y la respiración pesada del toro de Paris.

Paris, tendido en la tierra batida, miraba las estrellas que brillaban límpidas en el cielo troyano, mucho más luminosas y numerosas que las que veía desde el Monte Ida.

No pensaba en sus amigos pastores, ni en la vida que había dejado. Pensaba solo en el mañana.

Una anciana de rasgos esculpidos por las inclemencias, con cabellos largos y trenzados y un collar de huesos al cuello, se acercó lentamente a él, sentándose a poca distancia.

Era Ione de Mileto, la chamana de la corte, cuya presencia era a menudo requerida antes de eventos importantes.

«El llamado de la ciudad es fuerte, ¿verdad, joven pastor?

» dijo Ione, su voz un susurro ronco. Paris se incorporó.

«Es como un canto, anciana. No podía ignorarlo.

» Ione asintió, sus ojos que parecían ver más allá de la noche.

«Algunos cantos son bendiciones, otros son lamentos aún no oídos.

He oído decir que has venido para la prueba del toro.

» «Sí. Elpino dijo que el ganador recibirá un toro digno de un rey.

» La chamana sonrió, una sonrisa amarga.

«Un toro. Y tú, has traído el tuyo. Una bestia magnífica.

» Sus ojos se posaron en el gran animal que roncaba plácido.

«Hay otros que intentan domar toros, pero pocos saben hablarles como tú.

Sientes su corazón, ¿no es así?» «Sí,» respondió Paris, sorprendido por la intuición de la mujer.

«Es como si fueran una extensión de mi alma.

Conozco su fuerza, sus miedos.» «Bien,» dijo Ione, su mirada penetrante.

«Recuerda esto. La verdadera fuerza no es solo domar, sino también comprender.

Estos juegos son un momento de alegría, pero también un umbral.

Para algunos, una celebración. Para otros, el inicio de un viaje inesperado.

» Se levantó lentamente, su figura esbelta que se fundía con la oscuridad.

«Que los Dioses te protejan, joven pastor.

Y que encuentres lo que tu corazón busca, aunque aún no sepas qué es. »

Dejó a Paris solo con sus reflexiones. El umbral.

El viaje. Las palabras de la anciana resonaban en su mente, mezclándose con el susurro del viento.

Sentía que el alba no traería solo el comienzo de los juegos, sino algo más profundo, algo que cambiaría para siempre el curso de su vida.

El destino le tendía la mano, y Paris, inconsciente, estaba listo para asirla.

Los primeros rayos del alba comenzaron a teñir el cielo de rosa y oro, iluminando las murallas de Troya.

El sonido de una trompeta resonó, anunciando el comienzo del gran día.

Las tribunas ya se estaban llenando, las voces de la multitud se elevaban en un creciente rugido.

Paris se levantó, su mirada dirigida hacia la arena.

Su toro se apretó a su lado, como ofreciéndole su apoyo.

Era tiempo. El mundo de Troya, con todas sus promesas y sus misterios, estaba listo para acogerlo.