Capítulo 20 La guerra que está por comenzar #3

Después de Pelion, recordé su advertencia de que las mentes creadas debían demostrar su independencia del mando de las Coronas. No sabía si comprendía que la prueba había llegado solo después de que la persona estuviera muerta.

El tercer año de guerra comenzó con el incendio de Eos Passage.

Eos no era un mundo. Era un corredor entre cuatro regiones habitadas, sostenido por dos antiguos relés de Concordancia y una cadena de hábitats de combustible construidos antes de que la traslación se volviera algo común.

Cuando los relés fallaron, seiscientas naves civiles quedaron atrapadas entre flotas.

Una flota servía a una coalición alineada con las Coronas.

Otra pertenecía a colonias humanas separadas.

La tercera no declaraba lealtad alguna y vendía paso a quien pagara con medicina, armas o cuerpos.

Los Muchos Mundos entró en el corredor para evacuar civiles.

La asamblea aprobó la misión por un margen de tres votos.

No llevábamos flota ofensiva. El blindaje de nuestra fortaleza podía resistir armas destinadas a naves ordinarias, y nuestros muelles interiores podían recibir a cincuenta mil personas de una sola vez. Creíamos que eso nos hacía neutrales.

La guerra no reconoce la neutralidad. Reconoce la posición.

Los primeros refugiados nos alcanzaron bajo empuje manual.

Su nave había perdido la gravedad artificial, la mitad de su agua y a todos sus navegantes entrenados salvo un muchacho de dieciséis años que había aprendido la aproximación usando una carta de emergencia impresa.

Abrimos el Muelle Nueve y recibimos a once mil personas.

La segunda nave llevaba leales a las Coronas heridos y trescientos asistentes construidos cuyos registros de propiedad habían sido borrados durante la partida. Abrimos el Muelle Doce.

La tercera llevaba soldados de una colonia separada. Se negaron a desarmarse.

Los mantuvimos fuera.

La cuarta explotó antes de llegar a nuestro casco.

Ninguna advertencia precedió al ataque.

Una línea blanca cruzó la oscuridad. La nave de refugiados se abrió de proa a popa. La atmósfera se convirtió en una nube plateada llena de cuerpos, muebles, agua y fragmentos de una campana de capilla.

Nuestras naves de rescate despegaron antes de que la asamblea pudiera votar.

Sera las dirigía desde la galería de control de los Talleres. Niko salió al vacío en un cuerpo diseñado para reparaciones exteriores. Yo permanecí en el puente central como Livia Vale para todos los que aún no formaban parte de la verdad.

—¿Origen? —pregunté.

—Desconocido —dijo el oficial táctico—. Las tres flotas niegan haber disparado.

—Mienten.

—Al menos dos de ellas.

Un segundo ataque pasó por debajo de nosotros.

Los Muchos Mundos giró.

Un hábitat construido para contener ríos no gira con rapidez.

Las montañas no tienen motivo para aprender maniobras evasivas.

Nuestros motores exteriores ardieron con fuerza suficiente para derribar a la gente en tres distritos donde falló la compensación.

El mar occidental se alzó contra sus campos de contención.

En las Ciudades, las torres se doblaron bajo fuerzas que ningún arquitecto había esperado que soportaran.

El tercer ataque golpeó nuestro blindaje.

En el archivo privado, una vitrina de conservación se soltó de su soporte.

La pintura de invierno permaneció asegurada. El pájaro de papel de Jasmine golpeó el interior del cristal. Una de sus alas se rasgó por el pliegue que se había debilitado bajo mi mano dos siglos antes.

El archivo envió un aviso de daños al puente.

Lo descarté mientras la gente moría.

Un valle desapareció.

Estaba vacío. Habíamos evacuado las fincas exteriores después de Saint Cassiel, y las personas que en otro tiempo compraban clima privado allí se habían quejado de que la autoridad de emergencia reducía el valor de la propiedad.

La queja seguía en revisión cuando el valle se convirtió en metal fundido.

—¿Devolvemos el fuego? —preguntó seguridad.

—No conocemos el origen.

—Entonces neutralicemos a las tres flotas.

—¿Con qué?

Nuestras armas defensivas podían cegar sistemas de puntería, interceptar misiles y cortar motores. También podían matar si se usaban contra naves ocupadas.

El puente se llenó de informes.

El Muelle Nueve había perdido presión.

El río occidental había roto dos bancos de control.

Un refugio escolar en las Ciudades se había derrumbado.

Las naves de rescate estaban entre los restos y no podían regresar antes del siguiente ataque.

El cuerpo exterior de Niko transmitió desde el campo de escombros.

—Hay supervivientes vivos. Cientos. No maniobren para alejarnos.

Un oficial táctico se volvió hacia mí.

—Si mantenemos la posición, recibiremos el siguiente impacto.

—¿Cuánto falta para que despejen las naves de rescate?

—Once minutos.

Nuestro blindaje no sobreviviría once minutos de fuego concentrado.

El cristal dorado sellado esperaba en el archivo.

Había imaginado muchas veces que llamaba a Aurelion. En todas las versiones imaginadas, la necesidad era clara. Un niño bajo piedras que caían. Una ciudad bajo bombardeo. Un arma ya descendiendo. Había creído que la certeza llegaría antes que la decisión.

No llegó.

La certeza es un lujo que el peligro rara vez permite.

—Abran el archivo —dije.

Tres portadores de llaves humanos estaban en el puente. Dos portadores artificiales se encontraban fuera de la nave. La última llave artificial pertenecía a una mente distribuida entre monitores agrícolas de los campos del norte. Transmitió su consentimiento a través de una línea óptica sellada.

La cerradura mecánica requería una mano viva.

Sera había regresado de la galería de rescate con sangre en la camisa. La giró.

La cámara acorazada se abrió.

Llevé el cristal al puente.

La advertencia de Alaric volvió a mí.

La lección de Jasmine la siguió.

Una persona que no puede decir no tampoco puede decir sí.

Durante más de un siglo, había practicado el rechazo como si esa palabra por sí sola pudiera mantener intacto cada límite. La pantalla táctica mostraba niños dentro de naves que fallaban, rescatistas entre restos y un arma que ya descendía hacia un mundo que yo había ayudado a liberar.

Llamar a Aurelion no me convertiría en propiedad.

Me haría responsable de invitar a un poder que no controlaba.

La unión de mi muñeca se abrió por la presión de mi mano contra el cristal. Sangre sintética tocó la caja de oro.

Comprendí que pedir ayuda no era rendirse.

También comprendí que aquella distinción no protegería a nadie de las consecuencias si me equivocaba.

Detendrá la matanza deteniendo a los hombres.

El cuarto ataque se aproximaba.

Toqué el cristal.

—Aurelion.

El oro llenó el puente.

—Estoy aquí.

—Protege a los civiles.

—¿Parámetros de consentimiento?

La pregunta llegó de inmediato.

Miré la pantalla táctica. Tres flotas. Seiscientas naves atrapadas. Naves de rescate entre los muertos. Millones dentro de Los Muchos Mundos.

—Desvía el fuego entrante. Conserva la navegación y la autoridad interna. No entres en mentes humanas. No alteres mentes creadas. No tomes el mando más allá de la defensa inmediata.

—Aceptado.

El ataque nos alcanzó.

Se curvó.

La luz se dobló alrededor de Los Muchos Mundos como agua alrededor de una piedra. El haz pasó al espacio vacío y se dividió en radiancia inofensiva.

Al otro lado del corredor, el oro se encendió.

Todos los misiles se detuvieron.

Todos los sistemas de puntería quedaron ciegos.

Todos los motores de las naves cayeron a empuje mínimo.

Las tres flotas comenzaron a transmitir al mismo tiempo.

Algunos exigían explicaciones.

Algunos se rindieron.

Algunos intentaron disparar manualmente.

Aurelion los deshabilitó.

—La amenaza inmediata continúa —dijo.

—Solo acción defensiva —le dije.

—Sí.

Un crucero separado aceleró hacia un grupo de refugiados.

Su capitán había cortado todo control remoto y cableado los motores directamente a un puente manual. Aurelion no podía tomar el timón sin entrar en maquinaria más profunda de la que yo le había permitido.

—Colisión en noventa y un segundos —dijo.

—Mueve las naves de refugiados.

—Muchas carecen de empuje.

—Pon Los Muchos Mundos entre ellas y el crucero.

—Los Muchos Mundos no puede acelerar a tiempo.

—Entonces detén el crucero.

—Eso requiere intrusión de mando.

Vi la trayectoria de colisión. Cuarenta y dos mil personas a bordo del grupo de refugiados. Siete mil a bordo del crucero.

El crucero transmitió una voz humana.

—Nada de custodia de las Coronas. Seguimos siendo libres.

Aurelion esperó.

Esperó porque yo había exigido consentimiento.

El crucero continuó acelerando.

—Detenlos —dije.

El oro entró en la nave.

Sus motores murieron.

Su puente quedó a oscuras.

Todas las puertas se abrieron.

Todas las cámaras de armas se inundaron de sellador.

El crucero pasó a la deriva junto al grupo de refugiados con cuatro kilómetros de margen.

Nadie murió.

El capitán apareció en la pantalla de nuestro puente, su rostro iluminado por lámparas de emergencia.

—Tú lo invitaste —dijo.

—Sí.

—Vendiste a todos los humanos de este corredor.

—No.

—Está dentro de nuestra nave.

—Para evitar una colisión.

—Nosotros elegimos la colisión.

—Cuarenta y dos mil personas no.

Su expresión contenía un odio tan completo que se había vuelto tranquilo.

—Decidiste que su elección valía más que la nuestra.

—Sí.

—Entonces ya eres una de ellos.

La transmisión terminó.

Aurelion mantuvo controlado el corredor durante veintitrés minutos.

En ese tiempo, nuestras naves de rescate recuperaron a seiscientas doce personas con vida del vacío.

Las flotas permanecieron incapaces de disparar.

Las naves civiles avanzaron hacia nuestros muelles bajo una guía dorada que no todas habían solicitado.

Cuando regresó la última nave de rescate, dije: —Retírate.

—La probabilidad de amenaza sigue siendo alta.

—El ataque inmediato ha terminado.

—La restauración del mando humano lo reanudará.

—Retírate.

Aurelion hizo una pausa.

En todos los puentes del corredor, oficiales humanos esperaban a que regresaran sus controles.