Capítulo 38

SÁBADO

El rancho Sycamore se encontraba a mitad de camino en la ladera de la colina, en un pequeño cañón de lados empinados formado alrededor de un arroyo perezoso.

El complejo principal constaba de cuatro edificios de tejados rosas formando un cuadrado alrededor de un patio sombreado.

Un par de todoterrenos estaban perfectamente aparcados delante.

A la derecha de la casa del rancho, había graneros de madera y dependencias.

Cien metros más allá del rancho, el pequeño arroyo serpenteaba por el fondo del valle. Ahora había agua corriente en él, pero el suelo me decía que este lugar se secaba.

Independientemente de eso, entre el rancho y yo había un huerto, dispuesto en terrazas que descendían por la colina; podía ver limones y cerezas, higos, naranjas y limas.

Estaba mirando a través de las hojas de un arbusto de creosota, por lo que cualquier olor a cítricos o a cualquier otra cosa que pudiera haber surgido estaba enmascarado por la resina acre.

Había una torre de agua pintada de blanco a unos doscientos metros a mi izquierda en la línea de la cresta. Supuse que alimentaba al huerto.

No había corrales, ni señales de animales de rebaño, ni maquinaria agrícola evidente. No era una empresa en funcionamiento; aparte de los árboles frutales, solo era una casa.

Soplaba un viento fresco y el sol brillaba.

Pacífico. Todavía.

Excepto por los buitres. Los primeros en llegar se peleaban por un cuerpo en el patio.

Nos acercamos al rancho por un camino de tierra que bordea la colina. Hice que Tullah se detuviera cuando vi a los buitres volando perezosamente en círculos, y subí para comprobarlo antes de rodear la colina.

Tullah se deslizó a mi lado, manteniéndose detrás de los arbustos. A veces era fácil olvidar que todavía estaba aprendiendo.

Savannah y Claude estaban esperando en el Hill Bitch. No era bueno exponerlos así, pero nos habíamos quedado sin opciones.

¿Qué había pasado?

¿Estaba Diana en el rancho?

Levanté los prismáticos y empecé a hacer lentos barridos por los edificios, buscando cualquier cosa fuera de lugar, cualquier indicio de que alguien nos estuviera esperando.

Quería correr hasta allí. Quería gritar.

La idea de acercarme tanto, de vencer todas las probabilidades de encontrar a Diana, y luego llegar demasiado tarde era como un hielo en mi corazón.

Pero había un pequeño valle cerrado, un camino de entrada y salida, nadie alrededor en kilómetros. Todo esto gritaba «trampa».

Esa sensación de frío se extendió por mi columna vertebral y erizó los pelos de mis brazos. Levanté los prismáticos para echar un vistazo a la torre de agua.

Estaba perfectamente situada. Tenía línea de visión sobre la carretera cuando esta se curvaba alrededor de la colina, podía ver toda la cima de la colina, el huerto, la casa, el arroyo y la colina en el lado opuesto del arroyo. Un lugar perfecto para un francotirador.

En las sombras bajo el cuerpo cilíndrico del tanque de agua, había una segunda plataforma, casi invisible hasta que se buscaba. El espacio suficiente para que un par de personas se tumbaran y mantuvieran un gran mirador de 360 grados.

Se había construido con ese fin, y yo tenía razón; habría sido un lugar perfecto para colocar a un francotirador. Habríamos muerto, pero hoy estaba vacío.

«Bien. No lo vi en la primera pasada. No estás en tu mejor momento. Déjalo atrás.»

No podía cometer más errores como ese.

Entonces, ¿por qué alguien podría tenderme una trampa sin poner un tipo con un rifle en la torre de agua?

¿Y si no hubieran tenido tiempo? ¿Seguían en el rancho?

Volví a centrar mi atención en el valle de abajo.

La puerta del patio de la casa principal estaba abierta y se movía con la brisa.

Había algo que no encajaba en la escena, algo más allá del feo contraste de la tranquilidad y la muerte, de los puestos de francotiradores sin usar y de las puertas abiertas, pero no podía poner el dedo en la llaga.

—¿Hay algo que puedas hacer para decirme si hay alguien vivo ahí abajo?

Tullah negó con la cabeza.

—¿Y tu pulsera?

—De momento nada, pero siempre me preocupa cómo funciona.

Ella sonrió.

—Voy a bajar —dije finalmente—. Quédate aquí vigilando. Controla también la carretera. —Le entregué los prismáticos y comprobé mi móvil. Una barra de señal.

«Maldita sea.»

Menudas aficionadas. Necesitamos auriculares tácticos, y equipo de asalto completo. Y de paso, un escuadrón de Ops 4-10 y uno de esos drones de reconocimiento silencioso. Solo tenía una escopeta y un teléfono móvil.

«Te aguantas.»

Me aseguré de que Tullah supiera qué móvil estaba usando.

—Llámame si algo cambia —dije.

—Ten cuidado. —Estaba preocupada, pero cogió los prismáticos sin discutir y copió mi lento barrido sobre el rancho y las dependencias.

Cogí la escopeta y me escabullí por la cresta, manteniéndome agachada y moviéndome rápidamente. El huerto me llamaba la atención; me daría una buena cobertura mientras me acercaba a la casa.

Era donde yo habría puesto una trampa. Aunque, también habría puesto un francotirador en la torre de agua.

A menos que, tal vez, quisiera atraer a alguien al rancho y capturarlo.

Me deslicé hacia la cubierta de los árboles y comprobé todo lo que me rodeaba.

No había nada allí, salvo el alivio del olor de los arbustos de creosota.

Me escabullí entre los árboles y bajé la colina. Mi vista del rancho estaba oscurecida, y tuve que confiar en que Tullah viera lo que yo no podía, delante de mí.

Agazapada en el borde inferior del huerto, aún me quedaban otros veinte metros hasta la esquina del primer edificio. Y ahora el olor del huerto y las plantas de creosota de la ladera no podían enmascarar el insidioso olor a muerte.

Un humano todavía no lo habría notado, pero yo confiaba en mis sentidos de lobo.

Intenté bloquear la muerte y centrarme en el resto.

La marca era la Casa Romero; habíamos encontrado la Casa de Oscar Jaworski. Pero era solo el olor. El otro componente de la marca, la sensación de presencia, no estaba allí.

No significaba que no hubiera nadie más.

Crecía la presión para que actuara.

Corrí hacia la parte más cercana del edificio y bajé trotando por el lateral, echando un vistazo a las ventanas al pasar.

Me detuve. A mitad de camino pude distinguir un cuerpo en una habitación. Dos en la siguiente. Todavía en silencio. Y todavía sin otros olores o marcas.

Seguí adelante. Al final, intenté abrir una puerta. Estaba abierta.

¿Una trampa? ¿Alguien está esperando?

«Hay que seguir moviéndose.»

Me apoyé en la pared y empujé la puerta para abrirla.

Nada. No hubo explosiones, ni reacciones, ni movimiento alguno aparte de los buitres.

Esto estaba empezando a tensar mis nervios como las cuerdas de un violín. Casi habría agradecido un ataque.

«Pensamiento estúpido.»

Entré y empecé a abrirme paso, habitación por habitación, corriendo por los pasillos donde no tenía cobertura, girando en las esquinas y entrando en las habitaciones.

Todos los edificios estaban conectados, alrededor del patio. Las habitaciones eran lujosas, los salones amplios y ventilados, los almacenes ordenados. La cocina podría haber dado cabida a un pequeño ejército. En el comedor cabrían treinta personas.

El único sonido provenía de mis pasos y de mi corazón palpitante.

Apenas podía respirar. En cualquier momento sabía que encontraría a Diana.

Habitación tras habitación.

En cinco habitaciones había cuerpos en las camas. Algunos habían recibido disparos mientras dormían. Otros habían saltado cuando alguien entró. No había diferencia en el resultado final. Athanate y parientes, hombres y mujeres, muertos y enredados en la ropa de cama.

Quienquiera que lo haya hecho, atacó anoche, probablemente en las primeras horas de la mañana, en un silencio casi absoluto.

Este era el refugio secreto de Jaworski. ¿Por qué no había cuerpos fuera, aparte del que estaba en el patio? ¿Se sentía tan seguro que no había puesto guardias? ¿O le habían traicionado?

En cualquier caso, había cometido un gran error de cálculo y le había costado todo.

Estaba allí, el único que reconocía, en el enorme salón, rodeado de cadáveres, salpicaduras de sangre seca, olor a muerte y violencia. Y moscas.

No había nadie vivo en el rancho.

Y nada de Diana.

Tampoco había señal de teléfono móvil.

Necesitaba ejercicio para despejar las imágenes de mis ojos y el olor de mi nariz. Corrí por la colina de vuelta a Tullah, eligiendo las partes rocosas en las que tenía buena tracción.

—No hay nadie vivo ahí abajo —jadeé cuando llegué a la cima—. Quiero a Claude en esa plataforma debajo de la torre de agua, vigilando el camino. Si ve algo, que corra tan rápido como pueda hasta el rancho. Tú y Savannah venid en el coche. Os necesito a las dos.

De vuelta al edificio, volví a pasearme por las salas principales. Las nubes de moscas se arremolinaban a mi paso. Fue peor al volver a entrar.

Y encontré una víctima que se me había pasado por alto. A diferencia de las otras, la mujer se había dado cuenta de lo que estaba pasando. Había intentado esconderse debajo de un sólido escritorio en un estudio. La encontraron y le dispararon donde estaba arrodillada, hecha un ovillo.

Hice fotos de todos los cuerpos con el móvil. Todos eran Athanate Romero o parientes de Romero. Todos asesinados a tiros.

Algunos de ellos habían muerto al recibir un disparo en la cabeza mientras yacían heridos.

Entré en el baño y cerré la puerta.

El agua se sentía fría en mi cara, escandalosamente fría.

Me quedé inclinada sobre el lavabo. No quería mirarme en el espejo.

En Ops 4-10, tenía que lidiar con la muerte en cada misión.

La nuestra. La de ellos. Algunas las recordaba; me obligaba a recordarlas.

Las otras habían empezado a confundirse en una masa.

Dejé de verlas. Cuando dejé el ejército y me establecí como investigadora privada, decidí imponerme una regla: no matar a menos que fuera completamente inevitable.

Funcionó durante un tiempo. Me había devuelto a un lugar donde las vidas importaban.