Capítulo 27

Tardé una hora en llegar a mi cita en el centro con Dominé.

La vi esperando fuera de la estación y me acerqué tranquilamente. Ella dio un salto cuando hablé.

—¿Estás segura de esto? —pregunté.

—No estoy segura de esto, como dices, pero sí de lo que pasará si vas sola. He llamado. Nos esperan y no seremos bienvenidas, pero al menos nos escucharán. Vamos.

Los clubes estaban dispersos en la zona a ambos lados de la Avenida Central, pero ella nos guio una manzana hacia el sur.

Recordé el nombre del club que había mencionado, el Bot Wobbly. Tullah y yo le habíamos dado esquinazo mientras hacíamos nuestro puerta a puerta, pero sin saber que estaba allí, podríamos haber pasado fácilmente por delante sin darnos cuenta.

Si nos olvidábamos del olor de Licántropo, claro. No era el olor de los bosques de pinos y las montañas de la manada de Denver; sino un olor más seco y polvoriento. No era desagradable, pero tampoco hogareño. Y no era acogedor.

Hice que Dominé caminara más lento una vez dentro, para dejar que mis ojos se ajustaran.

No había nadie en el mostrador y el lugar estaba en silencio, todavía era demasiado temprano para los negocios.

Un largo y oscuro pasillo descendía hasta el sótano, donde se encontraba el club principal.

Bajamos a través de una destartalada galería de carteles superpuestos que anunciaban eventos del club de hace años.

La puerta interior del club estaba custodiada por la criatura que daba nombre al local: un robot de ciencia ficción de los años 50 que colgaba del techo, hecho con viejos barriles de basura, latas abolladas, chatarra aleatoria y un casco de buceo antiguo.

Al pasar por delante de él, sonaba suavemente como una campanilla de viento.

En el centro del escenario, frente a nosotras, había una pista de baile circular hundida, suavemente iluminada desde abajo y rodeada por un pórtico metálico esculpido como una nave espacial de Hollywood, con grupos de focos que colgaban de él.

Unas escaleras curvas subían desde la pista de baile hasta el bar situado en la pared más alejada.

A la izquierda de la barra, una serie de plataformas redondas como enormes escalones se elevaban a medida que avanzaban a lo largo de todo el perímetro del club, terminando en una plataforma a tres metros por encima de la barra.

Podía distinguir las voluminosas formas de los equipos de control de la iluminación y de los DJ’s, fuertemente retroiluminados.

El aire fresco bajaba de las rejillas de ventilación detrás de nosotras, y yo había dejado el ramo de Mary.

Acababa de anunciar a los Licántropos del bar que un extraño lobo estaba en su territorio. En su club.

Un grupo de ellos estaba sentado allí. Uno se bajó de su taburete, pero aparte de eso, se limitaron a observar cómo nos acercábamos.

Dominé mantuvo la cabeza alta bajo esa mirada. «No dudes», me había dicho; «pueden olerlo». Y tenía razón.

Una forma se desprendió del equipo en la plataforma sobre la barra.

Se oyó el sonido metálico de las herramientas aterrizando de nuevo en una caja y un leve juramento.

Una voz femenina. La luz de fondo hizo que la forma se distorsionara extrañamente mientras miraba hacia abajo. Sin previo aviso, se lanzó al aire.

Mi mano se ciñó sobre un arma que no estaba allí. Aterrizó ligeramente, a medio camino entre nosotras y la barra.

—Buenas tardes, Rita —dijo Dominé, como si fuera normal. Tal vez lo fuera, para esta Rita.

—Dominé. —La voz de Rita era ligera como la brisa del atardecer. Llevaba el pelo leonado recogido en una coleta y sujeto con una tira de cuero. Su rostro era un óvalo inexpresivo y sus duros ojos no se apartaron de Dominé hasta que se dirigieron a mí—. Extraña —dijo.

—Amber Farrell —dije automáticamente—. Casa Farrell y Manada Deauville.

Su nariz se encendió y dio un paso más.

—Extraña —volvió a decir.

Sí, lo había pillado. Más y más extraño; y no solo yo.

Rita era una Licántropo y su marca olfativa decía manada de Albuquerque.

Pero la otra parte de su marca —la débil firma mental que los Athanate captaban mejor— se sentía diferente, nada que ver con ninguno de los hombres lobo que había conocido. Nada como los tipos del bar.

Era una locura, pero estaba segura de que no era una loba.

—Venid. Las dos —dijo, girando sobre su pie y caminando, no, escurriéndose, por delante de los Licántropos en la barra.

No me gustaba que nos llevaran a las dos a algún sitio. Dominé solo estaba aquí para presentarme. Quería que se fuera inmediatamente. ¿Discutir revelaría debilidad? No lo sabía, y Dominé ya estaba caminando.

Hubo uno de esos gruñidos subliminales en el bar mientras seguíamos a Rita.

—No les hagas caso —dijo—. Solo muerden cuando se les provoca, ¿no es así, muchachos?

Detrás de la barra, nos condujo a un almacén, encendiendo la luz y saltando sobre una pila de cajas de cerveza que la situaba a un metro y medio del suelo. Dobló las piernas con gracia para formar un medio loto.

Ante el gesto de Rita, cerré la puerta detrás de nosotras. El rostro de Dominé estaba pálido y se esforzaba por ocultar su miedo.

Tuve la tentación de igualar a Rita y saltar a algún sitio, pero estaba aquí para pedir cosas. Me apoyé en una pila de barriles y esperé.

—Dominé dice que has perdido a alguien, Forastera.

—Algunos —dije.

«A tres, para ser exactos.»

—¿Por qué los buscas?

Mi Athanate quería decir «míos», al menos sobre Savannah. Me conformé con:

—Mi necesidad y mi deber.

—No son tuyos. —El énfasis estaba bien puesto. Si tuvieran a Savannah y Claude, sabrían que no son de mi Casa.

Esta... gata era demasiado rápida para dejar pasar algo. Sí. Gata. Puma. Una mujer puma tal vez. Genial, realmente genial, pero tenía un trabajo y ninguna de nosotras estaba aquí para ser amable. Y tenía la sensación de que Rita no se portaba bien, estaba jugando con la presa.

—No son oficialmente míos, no.

—¿Extraoficialmente? Explícate.

Miré a Dominé. Las reglas del Athanate dictaban que lo que ocurría en nuestro mundo no se compartía con los humanos, pero Dominé sabía claramente lo de los Licántropos y el Athanate.

Ponerles los nombres correctos era un riesgo, pero menos  riesgo que Rita malinterpretara algo de lo que yo decía si hablaba a su alrededor.

—La parte de la necesidad: mi mentora del Athanate, Diana Ionache, vino a reunirse con la Casa Romero.

Está desaparecida y necesito recuperarla sana y salva —dije—.

La parte del deber: un Athanate de la Casa Romero llamado Larry Dixon fue sacado de Albuquerque y obligado a ayudar en un ataque en Denver.

Yo estaba trabajando para ayudarle a escapar y adoptarlo en mi Casa cuando fue asesinado por Matlal.

La mirada fija de Rita no delataba nada.

—Al adoptarlo, adopté también a su familia.

Su última petición fue que los encontrara y los pusiera a salvo, si podía.

Le di mi palabra. Su familia está en peligro; dos de ellos han muerto.

Salvé a la tercera, Savannah, de un ataque, pero se fue para intentar encontrar a su hermano, Claude.

—Todavía ninguna reacción por parte de Rita—.

Tenía entendido que había acudido a ti. Estoy aquí para recuperarlos, si los tienes.

—¿Para qué, exactamente?

—Para llevarlos a un lugar más seguro.

Odiaba estar en esta posición, pero no tenía elección. Rita tenía todos los ases en esta conversación.

—Los tenemos: los que estás buscando, no tus parientes, estos parientes de Romero —confirmó.

La forma en que dijo Romero hizo que sonara como una maldición—.

No estoy segura de que dártelos los haga estar más seguros, a menos que la Casa Farrell sea más grande de lo que hemos escuchado.

O tal vez la Manada Deauville, sea lo que sea, ha escondido miembros en Albuquerque al igual que tú. Tal vez con la ayuda de nuestra amiga.

Sus ojos se dirigieron a Dominé y volvieron a la carga. Parpadeó una vez. Aparte de eso, no se había movido.

Tragué saliva.

—La Casa Farrell es pequeña, y no he traído a ningún Licántropo a Nuevo México. Solo somos dos aquí. Nos quedamos con Dominé, pero el truco que usamos para permanecer ocultas es un trabajo de Adepto. Nada que ver con Dominé.

—Una híbrida Licántropo-Athanate, y amiga de lo Adeptos. Eres extraña, Forastera, y no fuiste invitada a nuestro territorio.

—Me disculpo —dije.

Estaba aquí por asuntos Athanate, pero pensé que era mejor dejar los argumentos legales para después.

—Pedir perdón en lugar de pedir permiso. —Rita saltó ligeramente de las cajas, haciendo que mi corazón diera un vuelco—. No siempre es el camino más rápido ni el que da mejor resultado.

Se agolpó ante Dominé, que disimulaba excelentemente su miedo, para ser humana. Su esfuerzo era inútil ante Rita. Ella sabía exactamente el efecto que estaba causando.

—Dominé, hemos tenido una buena relación de trabajo. Trátala con mucho cuidado. Espero verte en Los Ángeles.

Ella dio un paso atrás y yo dejé que la tensión desapareciera.

No tenía ni idea de lo rápida que era Rita y de si podría haber evitado que hiriera a Dominé si hubiera querido.

Era una opción horrible a la que enfrentarse: reaccionar demasiado tarde y que Dominé resultara herida, o demasiado pronto y estropear la gran «relación» que estábamos construyendo con Rita.

Ahora era mi turno. No me asusto fácilmente, y estaba acostumbrada a que la gente peligrosa me mirase muy de cerca. Me encontré con sus ojos verdes y traté de mantener la calma y la frialdad. Sin empujar, pero sin ser empujada tampoco.

—Por suerte para Dominé, nos interesas, extraña Athanate y Licántropo y Adepto. Pero estos Romero que quieres, aunque sean solo parientes, tienen una utilidad. Tienen valor —dijo.

Abrí la boca para protestar, pero ella continuó.