Capítulo 17

Esa noche, después de concluir un día sumamente agradable de actividades vacacionales, el grupo se reunió en el patio trasero de la villa para una parrillada. Todos la estaban pasando de maravilla.

—Alice, ¿qué te dio por salir con este nerd? —preguntó Revian. Estaba a cargo de la parrilla, volteando la carne mientras Alice permanecía a su lado, ayudando a untar la salsa barbacoa.

—¿Nerd? ¿Quién es un nerd? —preguntó Alice, frunciendo el ceño con confusión mientras miraba a todos a su alrededor.

—Michele, obvio. ¿Quién más va a ser tu novio? Por Dios —dijo Revian, sacudiendo la cabeza mientras volteaba los filetes en la parrilla.

El ceño de Alice se frunció aún más ante la respuesta de Revian.

¿En qué sentido Michele era un nerd? Hasta donde ella sabía, Michele era increíblemente atractivo y tenía un sentido de la moda impecable.

Y que tuviera dinero o no, no importaba en lo más mínimo; como hija única de la familia William, Alice ya tenía asegurada una fortuna colosal.

—A ver, no. Mi novio no es ningún nerd. Míralo, está guapísimo —retrucó Alice, genuinamente desconcertada.

—No estoy bromeando. Era un completo hazmerreír en la preparatoria. ¿Quieres ver una foto? —preguntó Revian, esbozando una sonrisa maliciosa.

A Revian le fascinaba fastidiar a su mejor amigo. Como Michele acababa de salir un momento a buscar más cerveza para la fiesta, Revian aprovechó la oportunidad perfecta para exponerlo ante Alice.

—No le juegues sucio así, hermano. Vas a hacer que Alice le pierda el encanto —se rió Vendi junto con el resto de los chicos, masticando felizmente un trozo de carne recién cocinado.

—¡Vaya, hablando del rey de Roma! ¡Oye, Michele! ¡Revian está a punto de mostrarle a tu novia tus fotos de la preparatoria! —gritó Vendi a la distancia, divisando a Michele justo cuando cruzaba la puerta lateral de la villa.

—Ah, aquí está —dijo Revian, sacando su teléfono y deslizando la pantalla para buscar la foto.

Michele escuchó el grito de Vendi. Como si fuera en cámara lenta, vio a Revian extender su teléfono para mostrarle la imagen a Alice. El pánico se disparó en su pecho, y Michele de inmediato corrió hacia ellos a toda velocidad para evitar que ella mirara.

—¡Oye, infeliz! ¡Te dije que borraras eso! —rugió Michele, acercándose a la carrera con una mirada asesina.

La razón por la que Michele odiaba mostrar esas viejas fotos no era porque temiera que las mujeres —o sus exnovias— le perdieran el encanto y lo dejaran.

De hecho, la mayoría de ellas lo dejaban pasar como algo del pasado.

Pero lo que Michele detestaba con todas sus fuerzas era la reacción predecible que tenían absolutamente todas las mujeres al ver cómo lucía en la preparatoria, antes de su gran transformación radical. Siempre decían:

—Oh, guao, ¿este eras tú? Ja, ja, eras muy feo. —Por Dios, ¿qué es ese corte de hongo? —Te veías fatal antes. —¿Cómo es que te pusiste tan guapo? —Está bien, eso fue en el pasado. Al menos ahora estás buenísimo.

Detestaba escuchar esos comentarios. Era una bofetada indirecta, un mensaje claro de sus exnovias de que solo les gustaba por su apariencia actual.

Para Michele, eso demostraba una amarga verdad: si no hubiera cambiado, seguirían menospreciándolo.

La gente solo lo respetaba y adoraba porque finalmente se había vuelto guapo.

¡Zas! Alice le arrebató el teléfono. Deslizó los dedos por la galería, examinando las viejas fotos de Michele con su uniforme de la preparatoria; una versión de él que nunca había tenido la oportunidad de conocer.

Para cuando Michele llegó hasta ellos, ya era demasiado tarde. Alice ya estaba contemplando las fotos con fijeza. Derrotado, la expresión de Michele se transformó en una máscara fría e inexpresiva mientras dejaba caer con brusquedad las bolsas de alcohol sobre la mesa.

«Tch. Ya sé que vas a decir exactamente lo mismo que todas las demás», se preparó Michele mentalmente.

Alice se acercó más a Michele, quien le devolvía la mirada. Una suave sonrisa adornó sus labios mientras le acunaba con delicadeza la mejilla, con los ojos moviéndose entre el rostro de él y la vieja foto en la pantalla, comparando ambos.

«Sueltalo de una vez. No te limites a sonreírme así. Tampoco es que vaya a llorar por eso, pero... uf, como sea», pensó Michele con amargura. No se apartó de su toque; simplemente dejó que le acariciara la mejilla mientras la miraba con ojos cautelosos.

—¿Y bien? Era bastante horroroso, ¿verdad?

¡Ja, ja, ja! Literalmente tenía cero sentido de la moda.

Y escucha esto, Alice: Michele solía ser el tipo más recto y aburrido del mundo.

Nunca decía groserías, no usaba jerga y hablaba de forma súper formal todo el tiempo.

¡Literalmente sonaba como un libro de texto incluso cuando salía con los chicos, ja, ja, ja!

—se rió Revian, disfrutando al máximo de la miseria de su amigo.

—¿Horroroso? ¿Estás ciego? Está igual de guapo aquí que ahora —espetó Alice, lanzándole a Revian una mirada de fastidio.

Pum, pum... El corazón de Michele prácticamente dio un vuelco. De la nada, la chica parada frente a él demostró ser completamente diferente a cualquier otra mujer que hubiera conocido. Su actitud, su respuesta... fue algo del todo inesperado.

—Mi novio no era para nada feo. Resulta que se veía increíblemente guapo con su uniforme escolar. De verdad desearía haberte visto con él en ese entonces. Uf, qué mal que soy menor que tú y me perdí la oportunidad —hizo un puchero juguetón Alice.

—Además, literalmente no hay diferencia entre esta vieja foto y cómo se ve ahora. Michele siempre ha sido guapo. Solo eran las gafas y el corte de cabello lo que lo ocultaban. Un chico guapo siempre se verá guapo, sin importar lo que use.

—Tarde o temprano, de todos modos habría cambiado su estilo de cabello o se habría deshecho de las gafas por puro aburrimiento. Así que, incluso sin tu "ayuda", mi novio se habría dado cuenta de que es espectacular —afirmó Alice con orgullo, mostrando una brillante sonrisa.

—¡Así que, Revi, retrocede y deja de insultar a mi novio! —lo regañó Alice, plantándose firmemente con las manos en las caderas antes de estamparle el teléfono de regreso en el pecho a Revian.

Michele se quedó completamente congelado. Una calidez repentina y abrumadora floreció en su pecho, derritiendo el hielo amargo que había cargado durante años. Ella realmente era diferente. La chica que se erguía con fiereza frente a él no se parecía en nada al resto.

¡Zas! Sin pensarlo dos veces, Michele tomó a Alice del brazo y la jaló de golpe contra su pecho, wrapping en un abrazo asfixiante y desesperado.

Alice ahogó un grito de sorpresa ante la repentina intensidad.

Pero, naturalmente encantada de recibir un abrazo voluntario de Michele por una vez, de inmediato le rodeó la cintura con los brazos, acariciándole con suavidad el cabello en la nuca.

—¿Por qué estás siendo tan adorable? Es un milagro, por una vez Michele es quien inicia un abrazo. Eres muy lindo —bromeó Alice con afecto, apretándolo más fuerte.

Al observar cómo se desarrollaba esa empalagosa escena, el resto del grupo no pudo evitar quejarse y abuchear en tono de juego ante el repentino estallido de romance de la pareja.

—¡Consíganse un cuarto, ustedes dos! ¡Ya basta de muestras de afecto en público! —gritó Vendi.

—Cariño, yo también necesito un abrazo ahora —lloriqueó Revian en tono de broma, inclinándose hacia su propia novia.

Michele le acarició suavemente el cabello a Alice en respuesta.

Le plantó un beso largo y tierno en la coronilla antes de hundir el rostro en el hueco de su cuello, aferrándose a ella casi con necesidad.

Alice no podía dejar de reír entre dientes ante su inusual demostración de afecto.

Con su rostro presionado contra el cuello de ella, su susurro suave y profundo resonó con claridad justo al lado de su oído:

—Te amo —murmuró Michele con suavidad.

—¿Espera, qué? —Alice ahogó un grito, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa mientras se apartaba de inmediato del abrazo para mirarlo.

Al sentir que ella se le escapaba de los brazos, Michele frunció el ceño de inmediato. Como un niño caprichoso que se niega a soltar su juguete favorito, atrajo rápido a Alice de regreso a su abrazo, hundiendo el rostro en su cuello una vez más.

—Te amo. Para siempre.